每年的立秋节，即是秋天的开始。古人认为，宇宙间有阴阳二气，是它们的运行才产生了天地万物和四时晨昏。秋冬之际阴气最重，因而草木衰败。秋天草木的凋零让人联想到生命的衰老与终结，因此会让人感到忧愁和悲伤。古人观察自然，对照人事，对秋天的描写也体现在诗词歌赋之中。
一、诗词里的气候
《诗经·秦风·蒹葭》：“蒹葭苍苍，白露为霜。”《月令七十二候集解》：“九月中，气肃而凝露结为霜矣。”《千字文》：“云腾致雨，露结为霜。”皆指出了秋夜气温下降，露水结为白霜的自然现象。
秋季气候萧瑟，草木凋零，树叶变黄而掉落。《淮南子·说山训》：“见一叶落而知岁之将暮。”宋·唐庚《文录》引唐人诗：“山僧不解数甲子，一叶落知天下秋。”《离骚》中屈原叹道：“日月忽其不淹兮，春与秋其代序。惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。”宋玉在《九辩》里说：“悲哉，秋之为气也！萧瑟兮，草木摇落而变衰……。”陆机《文赋》云：“悲落叶于劲秋，喜柔条于芳春。”
欧阳修《秋声赋》：“噫嘻悲哉！此秋声也，胡为而来哉？盖夫秋之为状也：其色惨淡，烟霏云敛；其容清明，天高日晶；其气栗冽，砭人肌骨；其意萧条，山川寂寥。故其为声也，凄凄切切，呼号愤发。丰草绿缛而争茂，佳木葱茏而可悦；草拂之而色变，木遭之而叶脱。其所以摧败零落者，乃其一气之余烈。夫秋，刑官也，于时为阴；又兵象也，于行用金，是谓天地之义气，常以肃杀而为心。天之于物，春生秋实，故其在乐也，商声主西方之音，夷则为七月之律。商，伤也，物既老而悲伤；夷，戮也，物过盛而当杀。”将秋天之状、容、气、意、声描述得淋漓尽致，同时指出秋在五行属金、五音为商。
二、帝王诗词里的秋
帝王掌生杀予夺之大权，有虎视天下之雄，故其诗词亦多慷慨悲壮之气。
公元前113年，汉武帝刘彻率领群臣到河东郡汾阳县祭祀后土，时值秋风萧飒，鸿雁南归，汉武帝乘坐楼船泛舟汾河，饮宴中流，触景生情，感慨万千，写下了被誉为中国文学史上“悲秋”的佳作《秋风辞》，历来备受赞誉：
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。
兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。
泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。
箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。
少壮几时兮奈老何！
汉武帝这次出巡，途中传来南征将士的捷报，因而将当地改名为闻喜，一直沿用至今。时值秋风萧飒，鸿雁南归，汉武帝乘坐楼船泛舟汾河，饮宴中流。听说汾水旁边有火光腾起，故下令在那里立了一座后土祠来祭祠大地。身为大汉天子的刘彻，一生享尽荣华，又同常人一样，无法抗拒衰老和死亡。宴尽之余，遂作此篇。
此《秋风辞》起句源于汉高祖刘邦《大风歌》首句: “大风起兮云飞扬”,这首清丽隽永，笔调流畅的《秋风辞》，历来为人们所称道。《韵语阳秋》：“高祖《大风》之歌，虽止于二十三字，而志气慷慨，规模宏远，凛凛乎已有四百年基业之气。”沈德潜《古诗源》卷二：“《离骚》遗响。文中子谓乐极哀来，其悔心之萌乎？”胡应麟《诗薮·内编》卷三：“秋风百代情至之宗。”《诗薮·外编》卷一：“帝王诗歌之美者，非当时臣下所及”。
历来有所建树之帝王，所作之诗词多雄壮，即使是面对肃杀之秋，也是慷慨激昂，全无悲秋之感。此以东汉曹操《观沧海》为著称：
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
“秋风萧瑟，洪波涌起”一句，紧接“树木丛生，百草丰茂”之后。作者面对萧瑟秋风，极写大海的辽阔壮美，没有丝毫凋衰感伤的情调，正反映了他“老骥伏枥，志在千里”的“烈士”胸襟。“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。”展现出一派吞吐宇宙的宏伟气象，大有“五岳起方寸”的势态。这种“笼盖吞吐气象”正体现了曹操宏伟的政治抱负、建功立业的雄心壮志。沈德潜所谓“时露霸气”，此之谓也。
曹操之子曹丕亦以秋风为引写了一首离别诗《燕歌行》，别有一番情趣。其中“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜”一句点出了秋季之气候特征，“明月皎皎照我床，星汉西流夜未央”一句描写秋月之景，让人回味无穷。
三、文人黑客诗词里的秋
自古文人多悲秋，一为家国情怀，一为身世之叹，其中要数唐代杜甫的《登高》最让人动容：
风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
此诗是杜甫公元767年（大历二年）秋在夔州时所写。夔州在长江之滨，三峡之首的瞿塘峡之口，素以水急、风大著称。巫峡多猿，鸣声凄厉。当地民谣说：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”全诗通过登高所见秋江景色，倾诉了诗人长年飘泊、老病孤愁的复杂感情，慷慨激越，动人心弦。杨伦称赞此诗为“杜集七言律诗第一”（《杜诗镜铨》），胡应麟《诗薮》更推重此诗“精光万丈，为古今七言律诗之冠”。
一句“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”，抒发了韶光易逝，壮志难酬的感怆。它的境界非常壮阔，对人们的触动不限于岁暮的感伤，同时让人想到生命的消逝与有限，宇宙的无穷与永恒。有“建瓴走坂”、“百川东注”的磅礴气势，前人誉为“古今独步”的“句中化境”。
秋天虽多干燥，深秋夜雨之时，卧听潇潇冷雨夜打窗，无不让人思绪万千！描写秋雨之作，以唐李商隐的《夜雨寄北》最为人所熟知：
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
当时李商隐在东川（今四川三台）节度使柳仲郢的幕府中担任书记（相当于现在的秘书）之职，他的妻小却远在长安（今陕西西安），长安在巴蜀东北，故称寄北。巴山，这里代指蜀地，在当时是未被开发的“凄凉地”，唐代刘禹锡就曾感慨“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身”。秋雨绵绵，秋夜漫漫，独处凄凉之地，诗人的身世之悲，漂泊之感，思念之情，一如巴山夜雨，池中秋水，淅淅沥沥，在心头漫溢。
姚培谦在《李义山诗集笺》中评《夜雨寄北》说：“料得闺中夜深坐，多应说着远行人（白居易《邯郸冬至夜思家》），是魂飞到家里去。此诗则又预飞到归家后也，奇绝！”这看法是不错的，但只说了一半。实际上是：那“魂”“预飞到归家后”，又飞回归家前的羁旅之地，打了个来回。而这个来回，既包含空间的往复对照，又体现时间的回环对比。桂馥在《札朴》卷六里说：“眼前景反作后日怀想，此意更深。”这着重空间方面而言，指的是此地（巴山）、彼地（西窗）、此地（巴山）的往复对照。徐德泓在《李义山诗疏》里说：“翻从他日而话今宵，则此时羁情，不写而自深矣。”
有人考证，认为此诗是作者于大中五年（公元851年）七月至九月间，入东川节度使柳仲郢梓州幕府时作。那时诗人妻王氏已殁（王氏殁于大中五年夏秋间）。为此，有人认为此诗是诗人寄给长安友人而非妻子。但李商隐入梓州，与其妻去世，均在大中五年夏秋之际，即使王氏去世居先，义山诗作在后，在当时交通阻塞和信息不通的时代，也是完全可能的。如果这样的推测成立，那么这首《夜雨寄北》，实在是一首伤心之作。
宋人王安石《与宝觉宿龙华院》云：“与公京口水云间，问月'何时照我还？'邂逅我还（回还之还）还（还又之还）问月：'何时照我宿钟山？'”杨万里《听雨》云：“归舟昔岁宿严陵，雨打疏篷听到明。昨夜茅檐疏雨作，梦中唤作打篷声。”这两首诗俊爽明快，各有新意，但在构思谋篇方面受《夜雨寄北》的启发，是显而易见的。
文人性子多耿直，故而在仕途上受排挤也就不足为奇了。体现在诗词上，又数苏东坡的《西江月·世事一场大梦》为最：
世事一场大梦，人生几度秋凉。
夜来风叶已鸣廊，看取眉头鬓上。
酒贱常愁客少，月明多被云妨。
中秋谁与共孤光，把盏凄然北望。
词一开端，便慨叹世事如梦，虽然苏轼诗词中常常流露出人生如梦的思想，但或是自我排遣之语，或为往古来今之思，读来往往觉其放达，而不觉其悲切。此处却不然，以一种历尽沧桑的语气写出，加上几度秋凉之问，风叶鸣廊，忽觉人生短暂，已惊繁霜侵鬓，益觉开头浮生若梦的感叹，并非看破红尘的彻悟，而是对自身遭际有不平之意，从而深感人生如梦境般让人无奈。
苏轼因“乌台诗案”被贬黄州后，所作之词多为对人生的探索之问。“世事一场大梦，人生几度秋凉”，一切皆如白驹过隙，雪后飞鸿，人生只是天地间偶然的飘蓬，所以不可执着于现实中的得失荣辱，而应超脱于具体的万事万物，使自己内心趋于平衡。
边塞诗词历来为后人称道，而这些诗词又以描写羁旅之愁以及将士戍边之情所为人称道，范仲淹的《苏幕遮·怀旧》即是：
碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。
山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。
黯乡魂，追旅思。夜夜除非，好梦留人睡。
明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。
这首词抒写了羁旅乡思之情，这首词的主要特点在于能以沉郁雄健之笔力抒写低回宛转的愁思，声情并茂，意境宏深，与一般婉约派的词风确乎有所不同。清人谭献誉之为“大笔振迅”之作（《谭评词辨》），实属确有见地的公允评价。王实甫《西厢记》《长亭送别》一折，直接使用这首词的起首两句，衍为曲子，竟成千古绝唱。
范仲淹所写戍边之词，以《渔家傲·秋思》为著：
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。
四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。
羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。
宋康定元年（1040年）至庆历三年（1043年）间，范仲淹任陕西经略副使兼延州知州。当时延州为西北边地，是防止西夏进攻的军事重镇，故称“塞下”。宋仁宗年间，范仲淹被朝廷派往西北前线，承担起北宋西北边疆防卫重任。这首词作于北宋与西夏战争对峙时期。
此词表现边地的荒寒和将士的劳苦，流露出师老无功、乡关万里的怅恨心声，其情调与唐人建功异域、追奔逐北的边塞诗迥然不同。范仲淹到延州后，选将练卒，招抚流亡，增设城堡，联络诸羌，深为西夏畏惮，称“小范老子腹中有数万甲兵”。此词慷慨悲凉，既写出了边地生活的艰辛，同样表现了他抵御外患、报国立功的壮烈情怀和思念家乡的矛盾心情。
相对于仕途顺利之人，功名无望之辈则词多凄苦悲凉之感。马致远年轻时热衷功名，但由于元朝统治者实行民族高压政策，因而一直未能得志。他几乎一生都在过着漂泊无定的生活，郁郁不得志，困窘潦倒一生。他在羁旅中写下了这首《天净沙·秋思》：
枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马。
夕阳西下，
断肠人在天涯。
整首小令初看起来，纯用白描手法，仔细揣摩，却又满是比喻象征。用词之精炼准确，结构之精致巧妙，寓意之深刻广泛，实为罕见。可谓前无古人，后无来者。既“深得唐人绝句妙景”（《人间词话》），又兼具宋词清隽疏朗之自然，历来被推崇为描写自然的佳作，堪称“秋思之祖”（《中原音韵》）。
四、秋思典故
古人所写秋思的诗词多不胜数，而以一首秋辞而列为典故者，则非魏晋之时的张翰莫属。《晋书·文苑列传·张翰》记载:翰因见秋风起，乃思吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍，曰：“人生贵适志，何能羁宦数千里，以邀名爵乎?”遂命驾而归，写下了著名的《思吴江歌》：
秋风起兮木叶飞，吴江水兮鲈正肥。
三千里兮家未归，恨难禁兮仰天悲。
《晋书·文苑列传·张翰》：张翰，字季鹰，吴郡吴人也。父张俨，吴大鸿胪。翰有清才，善属文，而纵任不拘，时人号为“江东步兵”。会稽贺循赴命入洛，经吴阊门，于船中弹琴。翰初不相识，乃就循言谭，便大相钦悦。问循，知其入洛，翰曰:“吾亦有事北京。”便同载即去，而不告家人。齐王冏辟为大司马东曹掾。冏时执权，翰谓同郡顾荣曰:“天下纷纷，祸难未已。夫有四海之名者，求退良难。吾本山林间人，无望于时。子善以明防前，以智虑后。”荣执其手，怆然曰:“吾亦与子采南山蕨，饮三江水耳。”翰因见秋风起，乃思吴中菰菜、莼羹、鲈鱼脍，曰:“人生贵得适志，何能羁宦数千里以要名爵乎!”遂命驾而归。著《首丘赋》，文多不载。俄而冏败，人皆谓之见机。然府以其辄去，除吏名。翰任心自适，不求当世。或谓之曰:“卿乃可纵适一时，独不为身后名邪?”答曰:“使我有身后名，不如即时一杯酒。”时人贵其旷达。性至孝，遭母忧，哀毁过礼。年五十七卒。其文笔数十篇行于世。
当时张翰在洛阳为官，因不愿卷入晋室八王之乱，借口秋风起，思念家乡的菰菜 ( 茭白 ) 、莼羹、鲈鱼，遂去官返乡（吴松(淞)江畔），“营别业于枫里桥”。于是中国的诗学中就多了一个"莼鲈之思"的典故。
虽然秋季的萧瑟之气让人容易产生悲秋之感，但秋天也是收获的季节，中唐诗人刘禹锡一反前人悲秋之作，写《秋词二首·其一》，别具一格，让人精神为之一振：
自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。
晴空一鹤排云上，便引诗情到碧宵。
