我国南海首次发现鲸落！为什么说“一鲸落，万物生”？背后还藏着这些……
Apr.
17
灼见（微信号：penetratingview）
大自然的神奇，经常是我们想象不到的。
来源 |科普中国（Science_China）
最近，“鲸落”上了热搜。
中科院“深海勇士”号在我国南海的海底，拍摄到一具3米长的鲸鱼尸体。
这具尸体可以至少养活1万个生物体，它们吃在这里，住在这里，形成繁荣庞大的生物群落，可以延续数十年，甚至上百年。这就是鲸落，所谓“一鲸落，万物生”。
就长这样：
网络上的相关新闻也有很多：
微博上的相关话题关注度也非常高：
到这里大家可能会有一些疑问：为什么“鲸落”这么长时间才在我国南海首次发现？它真的很罕见吗？有没有别的鱼类的“落”存在？今天我们就来一探究竟。
01
鲸落是如何形成的？
鲸落这种独特的生命奇观的形成，主要在这两方面：
其一，深海中见不到光，海底生物无法完成光合作用，因光合作用是地球上生命主要的能量来源，而深海比任何地方都需要其他的能量来源。
其二，鲸鱼由于体型巨大，沉入海底后就是巨大的原始能量来源，以此可以支撑其他生物类群的生存。比如，多毛类或甲壳类生物能在鲸鱼的尸体或者骨骼中生存，以残余的鲸尸为食物。
即便是鲸鱼的肉身被吃光，一些蠕虫可以啃食骨头，大量的厌氧细菌可以分解鲸骨里的脂类产生硫化氢，这便是硫化作用。
深海中的硫化作用相当于地面的光合作用。对人类而言硫化氢有毒，可是对深海中的一些细菌来说则是难得的美味佳肴，这些以硫化氢为食的细菌又成了海蜗牛等生物的衣食父母，而海蜗牛又是一些食肉类或者甲壳类的食物，随着能量的流动，食物链得以延续。
02
为什么鲸落如此“稀有”？
科学家们证实，在太平洋的深海中至少有43种、10000多个生物体是依赖鲸落而生存的。如果说能量是海地生物群落发展壮大的“资金”，那么为海底生物群落提供第一桶金的便是“鲸落”。
既然鲸落存在感这么强，那为什么在今年才在我国南海第一次发现呢？
注意，前文一直都在说，鲸落是在见不到光的深海中存在，所以在相对较浅的海域中不容易出现。还有，由于受到深海探测技术的限制，人类之前对海底的探索非常有限。
那么具体全世界的深海中有多少鲸落存在？这个我们没有找到具体的资料。但是，鲸鱼只有在深海中自然死亡才有可能形成鲸落。随着人类大量捕杀鲸鱼，海底的鲸落越来越少，这对海底生态群落影响极大。
搁浅死亡的鲸鱼尸体也是无法成为鲸落的
03
海中的其他动物尸体能否成为“类鲸落”？
既然鲸鱼体型巨大，死后尸体能变成鲸落，那么大鲨鱼死了之后是不是也能出现类似的情况呢？
事实上，大海中不仅仅是鲸鱼，其他海洋动物的尸体都能够分解被利用，无论大小。只不过它们的体型都比不过鲸鱼，不能一下子带来那么多的能量，存在感就下降了很多。
深海中我们一般是看不到的，而在我们比较容易看到的地方，也有类似鲸落的系统。森林中的枯倒木其实就是陆地上的“鲸落”。
04
陆地上的“鲸落”：枯死的倒木
森林尤其是那些原始森林中会存在一些枯死倒下的树木，它们也是森林生态系统的重要组成部分之一，在森林生态系统中发挥着许多重要、独特的生态功能。
具体来说，森林中的枯倒木和海底的鲸落发挥着类似的功能：
第一，都为其他物种的生存提供机会和平台。鲸落是维持海底生物群落的能量源泉，而森林中的落木对维持森林物种多样性具有重要价值。倒木的分解还孕育了很多微生物、大型真菌以及一些土壤动物, 在保持生物多样性方面起到较重要的作用。
随着倒木的腐朽，其内部组织就像海绵，能保存自身内部体积50%以上的水分，为种子发芽和生长提供了非常适宜的条件。而且植被调查发现分布有倒木的地方可以见到更多的植物种类。
此外，倒木还能为林栖动物比如西伯利亚花鼠提供洞穴住所。
第二，鲸落和倒木都是地球上物质循环和能量循环的重要组成部分，是营养物质循环和能量流动的重要环节。
在海底生态系统中鲸落的尸体被分解后，其物质元素和能量进入其他动物体内，得以流动。
在森林生态系统中，倒木贮藏着大量的养分物质，在林地上具有与长效化肥类似的功能。近年来的研究表明，这十分有利于维持森林较高的生产力。
乍一看鲸落很浪漫，枯死的倒木很腐朽，事实上二者从本质上看是一致的，都是自然界物质循环和能量循环过程中不可缺少的一环。
“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”在自然界中，一个生命的逝去，却可以为其他生命的存活提供机会和平台。
大自然的神奇，经常是我们想象不到的。
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