吴复古，字子野，号远游。生于北宋真宗景德元年（1004），逝于徽宗建中靖国元年（1101）。汕头市龙湖区下蓬镇渔洲乡（时为海阳县蓬州都，南宋绍兴10 年前还未复置揭阳县）人。
他的父亲吴宗统，曾官拜翰林侍讲，世居潮州。吴复古自幼聪颖，任侠好义，以博学多才、精通经典，被荐举为孝廉，宋神宗年间被封为皇宫教授。他治学严谨，虽出入官宦门庭而刚直不阿，深得一代鸿儒司马光、韩琦等的器重。因吴复古厌恶宫场上的尔虞我诈，淡泊仕途，不久，以孝养为辞，上表告退。
苏东坡说自己“眼前见天下无一个不好人”，因为他在文坛上的至高地位，又因为他这一超凡脱俗的知人交友观，苏东坡的朋友遍天下。苏东坡深交的一位广东友人叫吴复古。吴复古长苏东坡32岁，属忘年之交。
吴复古，名列“潮州唐宋八贤”之一。史载，吴复古出生于仕宦之家，自幼聪明过人，性格豪放，乐于济人，有“仕侠乐道”之称。他饱读经史，品行卓越，举孝廉，受到宋神宗召见，授以皇宫教授。但吴复古淡泊功名，以“孝养”为由上表辞职，宋神宗嘉许其孝心，又知其志在山水，准其所请，特赐号“远游先生”。
吴复古返故里不久，对其妻说“黄卷尘中非我业，白云深处是吾家。”于是，吴复古辞别妻儿，离家外游，在今汕头市潮阳区金灶镇麻田山中筑远游庵，建岁寒堂，做了道士，四处云游。
后来，其父去世，吴复古回乡居丧三年，致力于教养子弟。三年期满，吴复古又出游，，遍交名士，但一无所求，只研究养生之法。
吴复古为人熟识的是他与苏东坡的交往。两人相交前，苏东坡与在朝廷任职的吴复古的父亲相识，但与吴复古本人并无交往，只听说过有此人。他们是在苏东坡从山东密州改知江苏徐州、经青州赴济南时初识，当时两人主要是探讨养生之道。苏东坡后来追述与吴复古初次见面时有说“子野一见仆，便谕出世法。”
吴复古的养生之法主张细微不断的渐变之和，“微之至，和之极也”；“安则物之感我者轻，和则我之应物者顺。外轻内顺，而生理备矣。”苏东坡“奋励有当世志”，期待人生有所作为，这与吴复古推崇的养生法并不吻合，但并不影响他们结成莫逆之交。
在后来的交往中，苏东坡曾为吴复古的远游庵题名，撰写《远游庵铭》，赞吴复古“不喜不忧，不刚不柔，不惰不修。”苏东坡还为吴复古在居住地倡建的一座桥题名“复古桥”。这座桥在汕头市潮阳区金灶镇金沟村，当地人在桥头立一石碑以纪念。
吴复古离世后归葬在远游庵侧，乡人在金沟村往麻田上的路旁竖一块神道碑。岁月沧桑，如今当地人又竖起一块新的道碑。就是复古桥和这块神道碑。金沟村吴姓人都说是吴复古的后人，说起吴复古与苏东坡有交情那是很自豪的事。
宋熙宁二年(公元1069年)吴复古游登州，于北海得12奇石，带回麻田山。当时苏东坡被贬江南，吴复古并不避忌，与他常有书信往返。后来为侍养父母，吴复古重回潮州，葺治园亭，教养子弟。吴宗统仙逝之后，葬于距麻田山不远处。吴复古乃率家属定居于揭阳县南潮后厝，因这里与麻田山一江之隔，便于守制庐墓。此后，吴复古再度外出远游。在吴复古与苏东坡的交往中，苏东坡诗文涉及最多的是自己遭遇贬谪时吴复古几次不远千里探望。
宋神宗元丰三年（1083年）苏东坡被贬到湖北黄州期间，吴复古曾到黄州探望。宋哲宗绍圣元年（1094年），苏东坡从河北定州被贬到广东惠州，吴复古闻讯赶往定州、扬州间与苏东坡作别。吴复古将出家的想法告知苏东坡，苏东坡赠诗《吴子野将出家赠以扇山枕屏》：
峨峨扇中山，绝壁信天剖。
谁施大圆镜，衡霍入户牖。
得之老月师。画者一醉叟。
常疑若人胸，自有云梦薮。
千岩在掌握，用舍弹指久。
低昂不自知，恨寄儿女手。
短屏虽曲折，高枕谢奔走。
出家非今日，法水洗无垢。
浮游云释峤，宴坐柳生肘。
忘怀紫翠间，相与到白首。
苏东坡谪居惠州期间，吴复古多次前往探望。吴复古还出谋献策，协助苏东坡营建西湖。在相处的日子里，苏东坡写了多首诗。其中有《吴子野绝粒不睡，过作诗戏之，芝上人陆道士皆和，予亦次韵》：
聊为不死五通仙，终了无生一大缘。
独鹤有声知半夜，老蚕不食已三眠。
怜君解比人间梦，许我来逃醉后禅。
会与江山成故事，不妨诗酒乐新年。
当时人们习惯把芋煮熟冷吃，易致肚子发胀。除夕夜，吴复古向苏东坡介绍一种有地方特色的食俗，并煨好两颗芋子给苏东坡品尝。苏东坡吃过后写了一篇《煨芋帖》：
本草谓芋土芝，云益气充饥。惠州富此物，然人食者不免瘴。吴远游曰：“此非芋之罪也。芋当弃皮，温纸包，煨之火，过乃热敢之，则松而腻，乃能益气充饥。今惠人皆和皮水煮，坚顽少味，其发瘴固宜。”丙子除夜前两日，夜馋甚，远游煨芋两枚见啖，美甚，乃为书此帖。
苏东坡为此还作诗《除夕，访子野食烧芋戏作》：
松风溜溜作春寒，伴吾饥肠响夜阑。
牛粪火中烧芋子，山人更楔懒残残。
明代著名中医学家卢和编撰的《食物本草》上还载有吴复古劝苏轼食粥养生一事：“苏轼帖云，夜饥甚，吴子野劝食白粥，云能推陈致新，利膈养胃。粥既快美，粥后一觉，妙不可言也。”这也被认为是潮州人食粥习俗的最早文字记载。
宋哲宗绍圣四年(1097年)，苏东坡再贬琼州。期间，年逾九旬的吴复古不畏路途遥远艰难，专程到现在的海南儋州市中和镇探望苏东坡。
听说吴复古要来探望，苏东坡回忆往事，在《和陶杂诗十一首》其一写道：
蓝乔近得道，常苦世褊迫。
西游王屋山，不践长安陌。
尔来宁复见，鸟道度太白。
昔与吴远游，同藏一瓢窄。
潮阳隔云海，岁晚倘见客。
伐薪供养火，看作栖凤宅。
吴复古一路风餐露宿到达儋州，苏东坡感叹“子野奋然而至者，且可谓勇于义矣。”吴复古告以朝廷要起用逐臣的消息，这对觉得“无复生还之望”的苏东坡是极大的安慰。两人相谈通宵达旦，苏东坡有诗记录此事：
往岁追欢地，寒窗梦不成；
笑谈惊半夜，风雨暗长檠。
鸡唱山椒晓，钟鸣霜外声；
只今那复见，仿佛似三生。
吴复古与苏东坡的弟弟苏辙也有交往。苏辙有诗《雨中招吴子野先生》；
柴门不出蓬生径，暑雨无时水及堂。
辟谷赖君能作客，暂来煎蜜饷桃康。
苏东坡读了苏辙的诗后和作《次韵子由赠吴子野先生二绝句》：
其一
马迹车轮满四方，若为闭著小茆堂。
仙心欲捉左元放，痴疾还同顾长康。
其二
江令苍苔围故宅，谢家语燕集华堂。
先生笑说江南事，只有青山绕建康。
苏东坡获赦后离开海南，途径广州北上。吴复古闻讯与广州玄妙观道士何崇道等从番禺追至清远飞来峡送别，同游广陵寺。离别时，苏东坡问吴复古有何交代，吴复古只是笑笑而已。
与苏东坡分别后，吴复古因老迈劳累，病逝于归途，享年98岁。
苏东坡到达真州（今江苏仪征）时获悉吴复古去世的噩耗，悲伤万分，写下《祭子野文》：
呜呼子野，道与世违。寂然自求，阖门垂帷。兀然坐忘，有似子微。或似壶子，杜气发机。遍交公卿，靡所求希。急人缓己，忘其渴饥。道路为家，惟义是归。卒老于行，终不自非。送我北还，中道弊衣。有疾不药，但却甘肥。问以后事，一笑而麾。飘然脱去，云散露睎。我独何为，感叹嘘唏。一酹告诀，逝舟东飞。
如今，在揭阳市炮台镇南潮乡六村，乡人们为了纪念祖先吴复古老先生，建了一座祠堂：“吴氏宗庙”。每年过年过节，相亲们都会到这个祠堂祭拜先祖，感受祖宗的恩德和荣耀。
学者分析，苏东坡与吴复古交谊深厚，很重要的一点是吴复古的旷世情怀感染了苏东坡，特别是苏东坡在遭受一贬再贬的政治磨难之中，得到吴复古的道家理念的启示，领悟到其放荡形骸的性格和放逸的生活态度，以至深得其积渐而进、顺其自然的“和”与“安”之理。这对苏东坡身处逆境时寻得精神慰藉而泰然处世不无裨益。
人与人之间相交，是深交还是仅限于相识，除了情趣相投，还有一点就是患难见真情。在苏东坡落难的时候，年迈的吴复古长途跋涉去探望，这种交情极其珍贵。
苏东坡因被贬惠州而与广东结缘，也因与吴复古深交而给广东留下一段千古佳话。