MPEG DASH崛起

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 2011年11月，MPEG组织批准了MPEG-DASH（HTTP动态自适应流媒体）标准。在随后的2012年，MPEG-DASH成为互联网流媒体领域的大热话题。同年4月，欧洲的HbbTV联盟宣布将MPEG-DASH纳入其规范的最新版本。活跃在当前流媒体领域的重要公司如微软、爱立信、高通、Netflix、杜比等表示看好MPEG-DASH，杜比甚至在2012年上半年就推出了支持DASH的开发套件，认为未来其有成为主流传输格式的可能性。有业界人士认为，MPEG-DASH规范的兴起是多屏视频自适应码率传输走向成熟的重要一步。MPEG联盟共同主席LeonardoChiariglione表示，MPEG-DASH起到的作用将媲美当年MPEG-2在数字电视领域的应用。

 

　　DASH-264细则制定，将加速DASH成为主流传输格式

 

　　目前，主要的流媒体传输规范有微软的SmoothStreaming，Adobe的HDS(HTTPDynamic Streaming)，苹果的HLS(HTTPLive Streaming)等。微软在较早时候，已明确宣布会支持DASH格式。

 

　　不久前，在美国洛杉矶召开的一个流媒体会议上，微软媒体平台高级技术推广负责人AlexZambelli在接受采访时表示，DASH标准会在2013年得到广泛采纳。

 

　　“2012年是DASH开始被认知的早期阶段，在2013年，DASH将得到广泛接纳，随着DASH-264的发布，将加速这一进程”，据Alex介绍，“DASH-264是DASH产业论坛（DASHIndustry Forum，简称“DASHIF”）定义的一套应用纲要。论坛通过DASH-264开始为DASH建立细则，以支持互操作性。大约已经有50多家公司加入论坛，共同推广这套标准，定义支持互操作性的细则。”

图为：DASH产业论坛的11家发起公司（来源：DASH产业论坛官方网站）

 

　　Alex透露，DASH-264标准规范很快就会完成，下一步的关键是要有实际的产品支持DASH-264规范。现存的一些技术可以作为向DASH的进阶方案。至少从微软的角度来看，当向DASH演进的时候，MicrosoftSmooth Streaming是一套可以向后兼容的方案。也就是说，当前投资MicrosoftSmooth Streaming的客户将不会受到向DASH迁移的影响，进行平滑过渡。

 

　　“当你开始查看诸如代码、文件类型，当然还有探讨有关句法如何在HTTP上传送的时候，实际上就是在谈论一件具有实际操作性的、会被采纳的事。DASH未来会具有互操作性，这样一来，我开发的游戏就能够与你开发的服务器协同工作，”Alex表示。

 

　　孕育着新的商业机会

 

　　2012年10月，爱立信电视解决方案系统主管Paul Stallard参加了在伦敦举行的StreamingMedia London论坛，并参与了MPEG-DASH小组讨论。与Paul在同组讨论的就有微软媒体平台推广负责人AlexZambelli，他们探讨的议题包括MPEG-DASH的一些关键特性、接受度、获得更大接受度的挑战、自适应码流的机会与影响等。

 

　　其后，Paul专门撰文，谈及这次小组讨论的情况。他认为，MPEG-DASH的崛起孕育着商业机会，将对自适应码流领域产生深远的影响。

 

　　该小组讨论的听众分别来自创新的技术方案提供商，服务和内容商等流媒体领域的顶尖公司，大约50人。这些听众包括了StreamingMedia London论坛的主题演讲嘉宾，比如三星电子（欧洲）内容服务经理SidharthJayant，他们都对MPEG-DASH展示了浓厚的兴趣。

 

　　小组讨论从未来几年的可预见趋势开始——可观看视频的联网设备爆炸性增长，消费者通过任意设备观看个性化内容的需求与日俱增。MPEG-DASH将在多屏服务中起到非常重要的作用，协助广播业者和内容方在未来掌控自己的命运。讨论认为，MPEG-DASH是一种简化和融合IP视频传输的有效路径，将帮助改善电视基础架构，形成突破性的解决方案，并为服务提供商和运营商带来培育新商业模式的机会。

 

　　MPEG-DASH的技术优势显著，比如通用加密和多格式DRM支持。有参与讨论的嘉宾指出，MPEG-DASH提供了一种更加经济高效的方式，协助提升包括B2B和B2C两种模式在内的客户间的通信。

 

　　Paul认为，最重要的一点是，商业用户会非常喜欢应用MPEG-DASH来简化系统，提升传输效率。消费者在大量形态各异的设备上产生巨大的视频需求，运营商和服务提供商要在满足这些需求的同时控制支出，压力极大。将碎片化且互不兼容的HTTP自适应码流格式统一为一个通用标准——MPEG-DASH，会简化复杂度，降低投资。

 

　　对于运营商和服务提供商而言，服务于当前的碎片化市场，是极其分散精力的。如果采纳MPEG-DASH，产业链上的各方将可以专注于自己的本行，无论是培育优质内容、货币化，还是向所有设备类型的用户提供更好的打包视频服务体验。

 

　　标准化的快慢取决于实际的动力大小。2012年，各种视频流媒体技术之间展开了激烈竞争。已有两三家主要的消费电子厂家承诺在产品开发中支持MEPGDASH。芯片生产商开始在手机芯片中加入对MPEG-DASH的支持，并开发在各设备间直接播放的功能。

 

　　苹果是否会集结到MPEG-DASH阵营？

 

　　虽然已有相当数量的主流公司支持DASH，也有不少还在观望中。微软的Alex认为，这种观望状态很快就会改变，现在已非常清晰地看到，支持DASH的机构和组织与日俱增。
 
　　一个很有趣的议题是，苹果会继续专注于HLS还是会集结到MPEG-DASH阵营？

 

　　爱立信的Paul认为，如果苹果不支持MPEG-DASH，未来就会有2种主流的自适应码流技术——DASH和HLS。相对于当前产业情况而言，这也会是一个非常明显的提升。但当DASH标准正式确立的时候，还是期望整个产业界能统一到MPEG-DASH标准上来。

 

　　HLS为苹果产品提供了一个明显优于其他移动平台的特性——可以播放具有广泛适应性的HLS自适应码流。这也是为何2011年底Google决定在Android3.0中内置HLS的原因。由于HLS的存在，向苹果的iOS设备中分发视频，相对而言更简单；而由于缺少技术规范，向Android，黑莓或者其他形态各异的移动设备分发视频就会复杂一些。

 

　　如果苹果采纳DASH，并且将其应用到自身所有设备中，那么苹果产品由于HLS所具有的竞争性优势就消失了，因为如此一来，所有支持DASH的移动设备就会在同一条水平线上播放视频。因此，有观点会认为，采纳DASH会降低苹果产品相对于其他移动平台的竞争力，至少在短期内是这个样子。

 

　　与此形成对比的是，内容发行方希望有一套灵活的，且具有完整DRM保护的分发机制。如果有足够多的内容制作方支持DASH，那么可能会促进苹果支持这个方案。