研究发现，氧气水平的上升与远古生命的爆炸有关

这张照片显示的是内华达中部的Shingle Pass区域，在那里，晚期的寒武纪到中奥陶世(460到495万年前)石灰岩岩石被暴露出来。这些地层被取样于碳和硫同位素分析，以根据某些同位素趋势估计大气氧含量。在Shingle Pass，氧气水平直到进化部分(4.6亿年前)接近尾声时才会增加，也许这仅仅是一些宏观动物化石开始出现的地方，比如三叶虫、珊瑚和头足类动物。

在400多万年前，氧气为研究地球的进化提供了一种清新的空气。

一组研究人员发现氧含量似乎增加大约在同一时间,生物多样性在奥陶纪时期增长了3倍,从445年到4.85亿年前。

研究人员说，“这支持氧化大多是相互独立的两种方法,使用不同的地球化学记录和预测相同数量的氧化发生在大致相同的时间多样化,”“我们在生物多样化和氧气水平之间建立了另一个联系，但这一次是在大约4亿5千5百万年前的奥陶纪，”“应该强调的是，这可能不是当时多样化发生的唯一原因。”这很可能是其他的变化，比如海洋的冷却，增加了海洋的营养供给，以及捕食的压力——共同努力使动物的生命能够在数百万年的时间里多样化。

这种多样性的爆发，被认为是伟大的奥陶世生物多样化事件，带来了各种海洋生物的兴起，物种的种类和种类的巨大变化，以及地球的变化，从海底开始。小行星撞击是造成这种变化的原因之一。爱德华兹、菲克等人希望继续探索海洋大气中氧气水平与动物多样性水平之间的联系。

估计这样的氧气含量特别困难:没有办法直接测量古代大气或海洋的成分。

利用地球化学代理、高分辨率的数据和由海水形成的碳酸盐岩石中保存的化学特征，研究人员能够在中晚期奥陶世时期发现氧气增加，并迅速上升。他们指出，在达瑞维廉的阶段，氧气含量上升了近80%，而在达瑞维廉的时期(中奥陶纪中期，约为460 - 465万年前)，氧气含量上升到高达24%的大气，而在中部的katian(晚奥陶纪450 - 455亿年前)。

爱德华兹说:“这项研究表明，在寒武纪爆发后的数百万年里，大气中的氧气水平并没有达到和维持现代水平，传统上认为这是海洋大气氧化的时候。”“在这项研究中，我们展示了大气和浅海的氧化过程花了数百万年的时间，只有当浅海逐渐被氧合的时候，才有可能发生多样化的主要脉冲。”

研究人员得出的结论是，目前尚不清楚增加的氧气是否对动物的生命有直接影响，或者即使它有被动的作用，比如扩大富氧生态空间。因此，如果温度、增加的氧气或其他东西作为生物多样化的驱动因素，很难解决。但研究结果显示，在一些最伟大的变化时期，氧气确实在不断增加。

研究人员说，“氧气和动物的生命一直都是相互关联的，但大多数的焦点都是关于动物是如何产生的，”“我们的研究表明，在理解动物如何变得如此多样和丰富的过程中，氧气可能也同样重要。”