一、定位说（localization theory）
代表人物：Jean Baptiste Bouillaud
Paul Broca
Carl Wernicke
Wilder Graves Penfield
主要观点：认为人的心理功能是和脑的某一特定部位有关的。
来源：
加尔和斯柏兹姆提出的颅相说，认为每种官能都有对应的颅骨特征和位置。（颅相说在许多方面是不科学的。首先，他们列举的许多官能没有精确的定义，也无法进行定义；其次，颅骨的某些外部特征来推测脑的发育程度，更不能以此来说明人的能力的高下。但是颅相说把人的心理官能与颅骨的外形特征联系起来，企图揭示它们之间的对应关系，因而推动了脑功能定位的研究。）
定位说开始于：对失语症病人的临床研究。
1825年波伊劳德提出语言定位于大脑额叶。由于人们都用右手书写、绘画、击剑，波伊劳德认为，对这些行为的控制可能是左半球。
1861年布洛卡接待了一位失语病人。
1874年威尔尼克描述了一种新的失语症。
20 世纪四五十年代，定位说得到进一步的发展。
加拿大医生潘菲尔德做出了巨大的贡献。
潘菲尔德用电刺激法研究颞叶时发现。微弱的电刺激能使病人回忆起童年时的一些事情。
另外，科学家发现，海马与记忆有关，杏仁核与情绪有关，下丘脑与进食和饮水有关。这些发现都支持了定位说。
近年来，脑成像的大量研究揭示了某些脑区与执行特定认知任务的关系，在某种意义上也支持了定位学说。
二、整体说（wholistic theory）
代表人物：Pierre Flourens
Karl Spencer Lashley
19世纪中叶，弗罗伦斯用鸡和鸽子等动物进行了一系列的实验。采用局部毁损法，切除动物脑的一部分，然后观察动物行为表现。结果发现，在切除小块皮层后，动物开始很少运动，不吃不喝，但随着时间的推移，动物能康复到接近正常的情况。
因此他认为人的大脑是一个整体。
动物功能的丧失与切除皮层的部位无关，而与切除皮层的大小有关。
20世纪，拉什里采取脑毁损技术对白鼠进行了一系列走迷宫的实验。
结果发现，在大脑损伤之后，动物的习惯形成出现很大障碍，这种障碍与脑损伤的部位无关，而与脑损伤面积的大小有密切关系。
拉什里引申出了两条重要的原理：
⒈均势（equipotentiality）原理 ,大脑皮层的各个部位几乎以均等的程度对学习发生作用。
⒉总体活动（mass action）原理，大脑是以总体发生作用的，学习活动的效率与大脑受损伤的面积大小成反比，而与受损伤的部位无关。
三、机能系统说
代表人物：鲁利亚（俄罗斯心理学家，神经心理学创始人）
第二次大战期间，鲁利亚及其同事们对因战争而造成大脑损伤的病人进行了机能恢复的工作。
鲁利亚从脑损伤的病人身上看到，脑的一定部位地损伤往往不是导致某一孤立的心理机能的丧失，而是引起某种综合征，引起一系列过程的障碍。
主要观点：
脑是一个动态的结构，是一个复杂的动态机能系统。
鲁利亚把脑分成三个互相紧密联系的机能系统
第一机能系统：调节激活与维持觉醒状态的机能系统，也叫动力系统。
由脑干网状结构和边缘系统组成。
基本功能是保持大脑皮层的一般觉醒状态，提高它的兴奋性和感受性，并实现对行为的自我调节。
第二机能系统：信息接受、加工和存储的系统。
位于大脑皮层的后部包括皮层的枕叶、颞叶和顶叶以及相应的皮层下组织。
基本作用是接受来自机体内、外的各种刺激（包括听觉、视觉、一般机体感觉），实现对信息的空间和时间整合，并把它们保存下来。
第三机能系统：行为调节系统。是编制行为程序、调节和控制行为的系统。
包括额叶的广大脑区。
基本作用是产生活动意图，形成行为程序。实现对复杂行为形式的调节与控制。
鲁利亚认为，人的各种行为和心理活动是三个机能系统相互作用、协同活动的结果。
四、机能模块说（module theory）
机能模块说是20世纪80年代在认知学科和认知神经科学的研究中出现的学说，它认为，人脑在结构和功能上是由高度专门化并相对独立的模块组成的，这些模块复杂而巧妙的结合是实现复杂而精细的认知功能的基础。
这一理论得到了认知神经科学早就成果的支持。
例如，视觉领悟的研究发现，猴子的视觉与31个脑区有关；颜色、运动和形状知觉是两个大的功能模块，它们之间的精细分工和合作是视觉的神经基础。
五、神经网络说
代表人物：Norman Geschwind
随着神经科学和认知神经科学的发展，人们越来越认识到，各种心理活动，特别是一些高级复杂的认知活动（如记忆、语言、面孔识别等）都是由不同脑区协同活动构成的神经网络来实现的，而这些脑区可以经由不同神经网络参与不同的认识活动，并在这些认知活动中发挥不同的作用。
正是由这些脑区组成的动态神经网络构成了各种复杂认知活动的神经基础。
格奇温徳是较早用神经网络观点来描述语言产生的一位神经科学家。