地理科普：带你认识我们的家园-行星地球 2. 太阳赐予我们光明与热量

太阳

银河系是太阳系所在的棒旋星系，包括数以千亿颗恒星和大量的星团、星云以及各种类型的星际气体和星际尘埃，像个正在旋转的巨大旋涡，呈扁盘状。从地球上能够看到银河系的一部分，它像一条银白色的绸带，高悬在夜空中，就是民间俗称的“天河”。因为地球的家族太阳系就处于银河系之中，所以我们看不到银河系的整体模样，所谓“不识庐山真面目，只缘身在此山中”就是这个道理。在银河系之外还有许多与银河系类似的星系，统称为河外星系，最近的河外星系是距离银河系254万光年的仙女星系。（光年是个长度单位，是指光在真空中沿直线传播一年所走的长度，光在真空中的传播速度约30万千米/秒，所以1光年的长度946080000万千米。）

太阳是银河系中的一颗普通恒星，是个正在熊熊燃烧的巨大火球。它围绕着银河系中心公转，每转一圈就离银河系中心更近，有科学家猜测，银河系中心可能有个巨大的黑洞，强大的引力使得整个银河系的恒星、行星都在向它靠近，就像大海中的强大涡旋，想要把海面上的一切都吸入海底。

太阳比地球大130万倍，表面温度约6000℃，由于温度很高，物质都以气态形式存在。太阳的能量来源主要是氢元素和氦元素，所以太阳实际上是个被火焰重重包围的巨大气体球。

你可能会好奇，它有一天烧完了怎么办？据科学家研究，太阳的寿命约100亿年，它目前正处于稳定而旺盛的中年期，也就是年龄约50亿年左右，要全部燃烧完还有很长的时间，到那时说不定人类的科技无比发达，可以移民到别的星系了呢！

太阳光按照波长由长到短可以分为无线电波，红外线、可见光、紫外线，X射线，γ射线。其中太阳的光热能量主要集中于可见光部分。可见光部分依据波长不同又可以分为红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种不同颜色，就是雨后彩虹的颜色。波长越短的光，比如蓝色和紫色的光，越容易被大气分子和微小尘埃所散射，所以晴朗的天空是蔚蓝色的。

有句歌词 “大海航行靠舵手，万物生长靠太阳”。如果没有太阳，地球上就不会存在生命。阳光除了带给我们光明和温暖之外，还是植物进行光合作用，为自己制造养料的必要条件。在阳光的照射下，植物能够利用体内的叶绿素将从外界吸收的二氧化碳和水转化成自身成长需要的养分，并释放出氧气。所以，绿色植物多的地方，空气比较清新。

我们现在所使用的燃料，煤炭，就是远古时代的植物死亡后，其遗体被迅速掩埋，经过复杂的地质作用形成的。所以，煤炭也是远古时代储存起来的太阳能。

地球上大部分自然现象，也是与太阳密不可分的。例如，空气的流动，即刮风现象，就是由于不同地方接受的太阳光照和热量不一样而引起的。水的固、液、气三态变化，包括蒸发，下雨，下雪都离不开太阳的作用。还有一些非常美丽的自然现象，也是太阳的恩赐。例如彩虹，是由于阳光被空气中的小水滴折射和反射，白色的混合光被分成了七种不同的色彩，最终变成美丽的七彩拱桥挂在天空；还有与彩虹一样绚烂，但比彩虹更加空灵飘逸的极光，太阳外层大气向宇宙空间发射带电粒子流，也叫太阳风，这些粒子在地球磁场的作用下聚集到南北两极，轰击两极的高层大气，形成了夜空中飘舞的彩带，就是极光。

阳光也会给人类带来伤害，少量的紫外线照射可以杀菌，但是长期受到阳光中的紫外线照射，会给皮肤和眼睛带来不可逆转的损伤，引起皮肤癌和白内障。

幸好地球大气层中存在一层臭氧，臭氧层有选择地吸收阳光中的紫外线，就像遮阳伞一样保护着地球上的生命。但是近些年，由于人类使用制冷剂氟利昂，造成臭氧大量分解，使臭氧层变薄甚至形成空洞，结果到达地面的紫外线大大增加，这种情况在高纬度的两极地区尤为严重。在南美洲最南端有一个伍拉斯顿群岛，岛上的许多动物视力都受到严重损害，患了白内障的羊，双目失明的野兔和鸟类，就连生活在海水中的鱼都成了盲鱼。那里的人们也被晒得皮肤通红，眼睛刺痒。人们出门前要涂抹防晒霜，佩带墨镜，但是动物却没有别的办法来保护自己，所以，人类通过减少氟利昂等制冷剂的使用来保护臭氧层刻不容缓。

太阳是地球上一切生命赖以存在的源泉，在资源枯竭、环境污染日益严重的今天，太阳能作为一种清洁能源受到人们越来越多的重视，与太阳能的开发、存储、利用等相关的科学研究工作也更容易得到国家和企业的资金支持。在科学家的辛勤工作下，太阳能热水器、太阳能发电、太阳能电池汽车等逐渐走进人们的生活。

太阳，就像一位伟大的母亲，赐予我们无限美好和希望。我们却不能回报哪怕1%，能做的唯有好好利用和享受她的恩赐，并心怀感激。