免费软件饿着肚子挥洒冲动

魏　然

　　我的电脑屏幕上有一个火红色如狐狸尾巴的图标，那是FOXMAIL———一种收发电子邮件的软件的标志。我每天都要点开它一两次，收发稿件、联系作者，已成为每天必做的“功课”。与我同样的还有很多人，据粗略估算居然有100多万，分布在美国、加拿大、瑞典、俄罗斯、日本等十几个国家和地区。从用户数量上来说，中国人写的软件中，FOXMAIL是当之无愧的冠军。

　　使用FOXMAIL不用付钱，因为它是免费软件。在任何一个稍具规模的网上软件下载站点上，你都能找到FOXMAIL。

　　FOXMAIL有这么多忠实用户，并不是因为它不要钱。应该说，目前几乎所有的邮件软件都是免费的。我想，占用资源少、使用灵活方便，应该是它受欢迎的原因。

　　知道FOXMAIL的人很多，可知道作者张小龙的人很少。在北京见到张小龙时，他正处于失业状态。这是一个不善言辞的年轻人，也许他的思想和冲动，都通过键盘，融进一行行外人看起来枯燥无味的程序之中。

　　最初创作FOXMAIL的冲动，来源于一个程序员怀才不遇的惆怅。他想通过写一个好的软件，来证明自己的能力。

　　从1997年至今，FOXMAIL已更新了三个版本，知名度越来越高。但这并没有给张小龙本人带来任何经济上或社会地位上的好处。去年起，他离开了广州一家开发文档管理软件的公司，成为一个“自由软件写作者”，说白了，就是一个无业游民，靠临时给别人写程序为生。正如一篇题为“懒散的FOXMAIL”的文章所说的，张小龙承认自己是一个懒散的人，他只喜欢天马行空的生活，不愿意呆在一个大公司中，为一个软件数以千万行计的程序写其中的若干行。

　　然而，FOXMAIL带给张小龙的，只有不堪重负的感觉。当初写软件，对他是一种挑战。但当软件写成，需要一点一点完善时，他已失去了兴趣。他觉得，这是商业软件才会做的事。

　　像张小龙这样的热衷于写免费软件的人还有很多，但大部分都像他一样是饿着肚子写。“我不知道下一步该怎么办，也许再过半年，找不到合适的发展机会，干脆去美国算了，”张小龙这么说。

　　张小龙的朋友都觉得他可怜，认为这位在100多万台计算机屏幕上留下大名的人只是个悲剧人物。张小龙目前的状况，是中国免费软件的一个缩影。

《人民日报》　(2000年03月26日第4版)