前205年，四五月间，趁项羽在齐国作战期间，刘邦率五十六万大军攻陷楚国都城彭城（江苏省徐州市），立即心花怒放，挥洒人生，喝酒泡妞，不亦乐乎。项羽闻讯，率三万精兵星夜赶回，大破刘邦。刘邦落荒而逃，捡了一条性命（详见拙文《刘邦一手好牌打得稀烂》）。
刘邦一路逃到下邑（安徽省砀山县），一想项羽这王八蛋怎么这么能打？老子六十万干不过他三万，这还怎么争天下！苦思多日，终于下了决心，想独吞天下看来势比登天，还是得利益均沾，广结同盟，团结一切可以团结的力量，共同讨伐项羽。于是，询问群臣，说，项羽凶悍，光靠我们这点人马不是他的对手，我想把函谷关以东的土地作为封赏，你们看有谁可以和我联手建功立业？
衣赐履说：刘邦的胸襟，不仅仅是不吝钱财和爵位，必要时，连土地也可以奉送，不管是真心还是被迫，这一点非常人可比。
张良说，九江王英布，是项羽的猛将，不过他已经和项羽产生了一些隔阂；另外，彭越也是一员骁将，如今正在联合齐国，在魏国起兵反楚，这两个人可以拉拢过来。至于老大你的手下，只有韩信可以独当一面。如果你真的把关东之地作为封赏，拉拢好这哥儿仨，项羽指日可灭。
张良所谓的项羽与九江王英布之间的隔阂，指的是项羽于本年初攻击齐国（田荣），想征调九江国的兵力，英布以生病为借口没有亲自前往，仅仅派将领率了几千人去支援项羽。另外，刘邦率五十六万大军攻陷彭城时，英布又托病没有前往救援。这两件事，项羽耿耿于怀，多次派使者去敲打英布，并且要召见他。英布心中恐惧，不敢前往。但项羽目前四处是敌，能够亲附的只有英布一人，且英布打仗的确也有一套，所以没有和英布撕破脸皮。
刘邦从下邑移驻砀县（河南省永城市东北），再到虞县（河南省虞城县）。看着身边随行官员，心头一火，说，他妈的，老子身边都是你们这样的废物，没一个能商量事儿的！
谒者（礼宾官）随何（随，姓氏）说，老大你这是什么意思？你又没跟我们商量事儿，怎么知道我们不能商量事儿？
刘邦一看，这人有意思，就说，你们有谁能出使九江王英布那里，让他起兵叛楚？只须把项羽拖住几个月，老子就能夺取天下。
随何说，老大你早说啊，这事儿好办，包在我身上，你就等着好消息吧！
刘邦于是派随何带领二十个人一同前往。
我们在此简单介绍一下九江王英布的发迹史哈。
英布是六县（安徽省六安市，六读如路）人，平民出身。小时候，有人给他看了相，说，这小子，在受刑之后会称王。到了壮年，犯了法，被判黥刑（脸上烙印，黥读如晴），所以后来他又被称为黥布。英布定罪后被押送到骊山服劳役，骊山有刑徒几十万人，英布专和大盗、豪杰这样的人来往，最后带着一伙强人逃到长江之上做了群盗。
陈胜起义之后时，豪杰并起，项梁势大，英布带着自己的人马投奔了项梁。由于骁勇善战，英布被项梁封为当阳君。项梁战死之后，楚怀王封宋义为上将军，结果被项羽一刀砍了脑袋，项羽当了上将军（详见拙文《项梁因打胜仗身死，项羽杀上将军立威》），各路将领都归项羽统辖。项羽也很看重英布，在北上援救赵国（赵王赵歇）时，派英布率先渡过黄河攻击秦军，英布屡立战功。项羽乘势率领全军渡过黄河，跟英布协同作战，大败秦军，迫使章邯等人投降。项羽西进关中，到达新安（河南省渑池县），活埋章邯士卒二十多万，又是派英布等人干的。到达函谷关时，由于刘邦加强了防守，项羽无法入关，再派英布等人，从隐蔽的小道打败了守关军队，才得以入关，一直到达咸阳。项羽分封天下的时候，封英布为九江王。
衣赐履说：英布名气那么大，可不是吹出来的，那是从底层开始，一步一步真刀实枪打出来的。看有关他的记载，基本上是胜多负少，是不可多得的大将。
回过头来说汉使随何。直到前204年十二月前后（首季度），随何的使节团才到达六县（刘邦派随何出使九江国，是在前205年四五月间，不知何故竟然用了大半年时间才抵达，恐怕史书上记录有误），九江王英布的太宰（王府膳食官）出面接待，过了三天也没见到英布。随何对太宰说，大王不接见我，不过是因为楚强汉弱。而这正是我此次出使的原因。我请求大王能见我一面，我如果说得有理，就是大王想要听到的；如果说得不对，就在闹市将我们二十人斩首，这足以表明大王对项羽的忠心了。
太宰转达英布，英布召见随何。
随何说，汉王派我敬呈书信给大王您，是因为我们私下里有些疑惑，不知大王您和西楚霸王项羽是个什么关系。
英布说，我以臣子的身分事奉项王。
随何说，大王您与项羽同列诸侯，地位相等，而您却向他称臣，那就是说，您认为楚国强大，可以作为九江国的靠山喽。
英布不语。
随何继续说，但当项羽攻打齐国，背负攻城略地的工具，身先士卒地冲杀时，您本应出动九江国的全部兵力，亲自率领他们去为楚军打先锋，可后来却只调拨四千人去支援楚军。身为臣子，是应该这个样子尽忠的吗？汉王攻入彭城时，项羽还在齐国征战，您本应率领九江国的全部兵力抢渡淮河，奔赴彭城与汉王对决，可您拥兵自守，袖手隔岸观虎斗，对于保护自己的领袖，难道就是这个样子的吗？我负责任地告诉你，你这是借依附楚国之名而想要行独立自主之实，我都看出来了，项羽能看不出来吗？
英布似有所感。
随何继续说，你下不了决心与汉王联手，不过是因为你认为汉弱楚强罢了。现在我给你讲讲哈，楚军貌似强大，但已背上了不义的恶名，这是由于项羽既违背盟约（楚怀王与诸侯约定，先入定关中者王，刘邦先入关中，但项羽却把他封到巴蜀），又杀害义帝的缘故（义帝即楚怀王，项羽派英布杀害义帝，随何在此处把英布给择出来了）。现在汉王联合诸侯，退守成皋（河南省荥阳市西北汜水镇）、荥阳，拥有从蜀汉运来的粮食，深挖壕沟，营垒坚固，据守险要。楚军则深入敌国八九百里（彭城距荥阳航空距离三百七十公里，说客语言一般都带夸张），老弱残兵从千里之外转运粮食，汉军只需坚守不出，楚军就会陷入进不能攻取、退无法脱身的境地，所以说，楚军力量不足仗侍。假如楚军战胜汉军，各诸侯便会人人自危、相互救援。这么一来，楚军的强盛，倒恰好招致天下军队的攻击。楚王不如汉王，至为明显。现在大王你不结交万无一失的汉王，却要把自己托付给危机四伏的项羽，这是自取灭亡之道啊！我并不是说大王你的兵力足够用来消灭楚军了，而只是说，大王如果背弃楚国，项羽就会被你牵制住，只要拖住他几个月，汉王夺取天下就万无一失了。到时，封疆裂土不在话下，何况九江国本来就是大王所有，当然物归原主。
英布大喜，说，我接受你的指示。
于是，英布秘密承诺背弃西楚，但对外还不敢泄露。
而此时，西楚的使者也在九江，不断催促英布发兵援楚。随何径直闯入客舍，坐到西楚使者上面的座位，说，九江王已经归汉，楚国凭什么能来征调他的军队？事发仓促，英布一时呆在那里。楚使便站起身来要走。随何对英布说，事已至此，赶紧杀了楚使，别让他回去报信，而您即火速投奔汉王，与汉军协力作战。英布说，只能如此。于是下令杀了楚使，北上攻击楚国。项羽派大将项声、龙且（且读如驹）迎战，缠斗几个月，九江军大败。英布与随何改穿平民服装，抄小路投奔刘邦。
衣赐履说：好了，我们分析一下，英布为什么归顺刘邦哈。
我个人的看法是，英布之所以叛楚归汉，是因为英布这个人特别忠诚——他只忠诚于胜利者。英布归顺刘邦的直接动因是随何前来游说，但实际上则是基于英布个人的判断。英布虽然不是项羽的嫡系，但在楚军中也是老资格了，从事项梁到事项羽，英布一直是作为最猛的前锋在使用，特别能吃苦，特别能战斗，封九江王也是累功至此。那时，项羽如日中天、无坚不催，所以英布对项羽的忠诚如金刚钻一样坚强。那么，为什么一贯冲锋在前的英布，会两次托病违拗项羽呢？因为，战略形势变了。第一次是前205年春季，项羽去攻打齐国田荣，让英布出兵，英布托病不去，只派了几千人应付了一下。为什么？因为英布可能对项羽能否最终胜出开始疑惑了，项羽已经并非一枝独大了，刘邦占据关中、巴蜀、陇西，后方稳固，然后高举为义帝报仇的大旗，公然向项羽叫板，似乎鹿死谁手不好说诶，英布应该向谁“忠诚”需要重新掂量了，所以他耍了个心眼儿，项羽让派兵，不派那么多，只派一点点，为今后和刘邦打交道留点余地。第二次，刘邦亲率五十六万大军攻击项羽老巢彭城，简直是一脸的“天子相”啊，那英布更不能去触眉头了。但谁也没有想到，项羽特么的那么猛，三万人生生干掉刘邦近六十万人，英布又犹豫了，只能在封国按兵不动，观看形势。
正在此时，刘邦、项羽同时派出使者拉拢他，那么，向谁表忠心呢？英布一时拿不定主意，自然先搁置，不见使者。然而，刘邦就像打不死的小强一样，虽然总被项羽吊打，但总能突出重围，化险为夷，这一点，英布一定印象深刻。而随何前来游说时，刘邦的大将韩信，已经北上灭了魏、代、赵，直指燕、齐，虽然在中原一带项羽还占有局部优势，但从全局看，刘邦已经隐隐胜出了。在这种情况下，英布终于选择了刘邦。然而，即使到了此刻，英布依然在搞骑墙主义！居然玩儿了一出“秘密承诺背弃西楚，但对外还不泄露”的把戏。随何真牛逼，并不是他口才牛逼，把英布说服了，而是他直接把英布归汉的事实告诉项羽的使者，使得英布不得不杀了楚使，断了英布继续首鼠两端的念想，这才是随何牛逼之处。
十二月，英布抵达荥阳。刘邦正张开两腿，坐在那里洗脚，传唤英布晋见。英布也是诸侯王啊，哪里受得这种侮辱，勃然大怒，后悔前来投奔，当时就想自杀。待从刘邦那里出来，进入为他安排的客舍，发现所有的陈设、饮食、侍从都与刘邦是一个档次的，于是又喜出望外。此时，也不想死了，继续闹革命，连忙派人回九江国联络。此时，项羽已派项伯收编了九江军，并把英布的妻子儿女都杀了。英布的使者找到不少英布的旧友和宠爱的臣僚，带领着几千人回到刘邦处。刘邦也增拨兵力给英布，请英布据守成皋。
衣赐履说：其实，英布杀了项羽的使者，也并不见得与项羽完全断绝，因为英布这样的人，他是忠于胜利者的，项羽如果胜出，英布完全可以在刘邦阵前倒戈，给刘邦致命一击。然而，真正把英布逼到刘邦阵营的还真不是别人，就是项羽本人啊！只要留着英布的妻子儿女当人质，英布就有反叛刘邦的可能性，很少有人能够做到刘邦那样，老爹、老婆都在项羽手上，他还能跟项羽往死里打。不管是谁下令诛杀英布妻儿，但执行者又是刘邦的亲家项伯诶！而项羽没杀刘邦的老爹老婆，那是项伯一句话救下来的哦。项伯，真的是刘邦的“亲”亲家啊！
再啰嗦两句哈，随何评价英布为“借依附楚国之名而想要行独立自主之实”，这话说得犀利。英布是有野心的人，他与樊哙、夏侯婴之辈是不一样的，也正因为有这样的品性，基本上决定了他的结局。英布、彭越、韩信等牛人的结局惊人的相似，等读到的时候，我们再细细分析品味。
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