三
李府的元宵之夜一片热闹欢腾，飞檐卷翘，宝瓦琉璃，金环叮当，无数明灯闪耀如星子璀璨，重重府苑，灯火通明，似银河倒灌，灼灼生辉，再加上触目皆是红缎锦绸，连空气里都漂浮着氤氲温热的喜庆之气。
李府上下围在桌前共进晚宴，李济多喝了几杯，黝黑的双颊微微泛着潮红。他一手扶着桌子，摇摇晃晃地站了起来，开怀地把手中的酒杯往上一举，众人见状忙都站起身来，端起酒杯。李济发话了：“今日元宵大节，大家欢聚于此，实是快活！ ”说着，他转向李清莲，笑了笑，又说道：“再加上我们的大小姐清莲千里迢迢，远道而来，家人共享天伦之乐，此真乃双喜临门！ 双喜临门！ ”
他越说越高兴，一仰脖把杯中的酒一饮而尽。众人见状，忙附和道：“双喜临门，双喜临门啊！ ”大伙又互相敬了酒，复又坐定。李清莲听见叫到自己名字，霞染双颊，甜甜一笑，忙起身谢了众人。坐下后，李清莲反复咀嚼这个“双喜临门”，唇齿间玩味了半晌，她抬眼偷偷瞟了一眼堂哥李若市，害羞地笑了。
李清莲是李济同胞兄弟的女儿，当年哥俩为同追李清莲的母亲而愤然决裂，而李清莲的母亲在生下李清莲时难产而死，李济闻讯赶去时已经晚了。人们至今还记得当年李济趴在棺材上哭得死去活来，多次昏倒，恨不能替她去死。如今李清莲大了，带着一种清水出芙蓉的淡雅，一股闭月羞花的温柔，亭亭玉立，像极了当年温婉清秀的母亲，以至于李济乍一看到清莲，竟有一刹那间的恍惚，对李清莲的感情也不同寻常，说不清是长辈对晚辈的疼爱还是一些别的什么。
“莲儿。”李济眼神凝着一汪泉水，动情的看着清莲，还好在黑夜，众人看不分明。
“嗯？”清莲翩然起身，茜素红长裙被身形带动，轻扬如彤云翩翩，映着她如十五明月般皎洁的面庞，别有一种明净澄澈之美。
李济甩了甩脑袋，努力让自己清醒一点，他又笑道：“你一路上长途跋涉也累了，你都不知道，见到你来我有多开心。”
李清莲全当这是客套话，她现在一心都在堂哥身上，心理暗暗发急，但眼角依旧带着大家闺秀惯有的一抹笑意，她欠了欠身，笑道：“多谢伯父呢，我也十分高兴能来伯父家，既一睹了伯父家的奇珍异宝，又有幸能与堂哥探讨学问。”说道“堂哥”二字的那么一刹那，她心头一甜。
李若市一听到堂妹提到了自己，忙站了起来，一脸抱歉地赔笑着：“妹妹风尘仆仆地赶来，我却也没专门过来陪你说说话，实在是失礼。”
李清莲一听，心花怒放，一个转身把李济丢在了一边：“堂哥哪里话，妹妹是个大闲人，哪能让堂哥这样学富五车，钻研学问的人专门为我费时间？”
李清莲本意是想恭维李若市，没想到李若市一听，却误以为是在嘲讽自己的失礼，他登时窘红了脸。李清莲一愣，也意识到自己失言，吓得忙闭了嘴，她想起父亲平日里常责备她太心直口快，说话不经大脑，过去她听了这话都左耳朵进，右耳朵出，此刻她才第一次真真切切地感受到这个毛病的可恶，她开始在心里暗暗叫苦。气氛一时间有些尴尬。
就在这时，管家来报，“宁人小姐来了！ ”众人一听，纷纷站起了身。李济的眉心不动声色地动了动，张了张嘴，却什么也没说。此时，宁大海一口一个“亲家”的声音又回荡在他的耳际。想到这儿，李济不禁瘪了瘪嘴。
“我来迟了，不曾迎接远客！ ”一声清脆的女音腾空而起，嘹亮而有力量，声音回旋了几下后在众人耳边落定。
李若市正在喝茶，一听这话，刚到嘴的一口热茶“噗”一声吐了出来，紧接着就伴随着一阵剧烈地咳嗽。他想笑，却又咳嗽地笑不出声，结果造成了气出不出来又吸不进去的一副要死不活的样子。
这时，只见几个小丫头簇拥着一个妙龄少女快步踱了进来。这女子虽然簇拥在众姑娘人群中，却可以一眼认出。她头戴金丝珠宝凤步摇，身着中西结合旗袍装，上面镶着玉穗宝石，暗夜的灯光一照，别是一番迷人风景。李若市折腾了半天，终于咳嗽够了，开始捂着嘴偷笑，他想起小时候看的《红楼梦》，不禁联想起叱咤风云的“凤辣子”，又瞅了瞅这刚进府的“林妹妹”，心头又是一阵好笑。他暗想，其实宁人的性情，着实像极了当年的王熙凤。
李清莲知道堂哥喜欢懂事的女孩子，便忙迎了上去，亲热万分地要去牵宁人的手，笑道：“不知姐姐到来，有失远迎了。”
宁人把手一收，连看都不看李清莲一眼，冷哼一声，“还没过门呢，就急着学怎么当太太了。”
李清莲先是一愣，怎么也没料到她会来这么一句，自己那火爆脾气又开始压抑不住了，就像没有什么能阻挡火山的爆发。她是何等聪明，一听就知道她话里有话，气得脸一阵红一阵白，立刻不加遮掩地反唇相讥道：“哼，姐姐这话倒好像自己过了门一样。”
宁人才不吃这一套，她自幼接受新式教育，对性别观念本就看得轻，再加上自己和李若市订婚的事，恨不得全上海滩人尽皆知，自己家本就家大业大，底气十足，此时她踏进未婚夫家的大门，还能把一个挑事的平常人家的丫头放在眼里？她冷笑了两声，三步并两步，毫不隐瞒地露出自己穿着大绣花鞋的大脚板，快步走到李若市身旁，拉起他就往里屋走去，边走还边大声说道：“大家慢用，我和若市哥先告辞了！ ”
李清莲不知李若市与宁人订婚一事，此时一见宁人竟然这么不顾礼数地和自己的堂哥拉拉扯扯，惊恐地脸都白了，她觉得自己一辈子都不会做出这么放肆的动作。李清莲以为其他人也会像自己一样惊讶，会有人站出来大声指责宁人撒泼放荡，会有人把自己的堂哥再拉回自己身边来，但是她错了。众人会意地冲宁人点点头，宽和地笑了笑，便又全都各自坐下。李清莲傻眼了，她眼睁睁地看着自己表哥连一下反抗都没有，硬生生被一个比表哥小一头的黄毛丫头拽到了长廊的尽头，眼看就要消失不见了。李清莲急了，但她又不能追上去把表哥拽回来，那样有失体面，又不能大喊大叫，让别人去帮忙。李清莲突然感到有些委屈，知道自己家世不如宁人，学问和才貌也并不在她之上，再加上她和堂哥青梅竹马，自己和她在堂哥眼里孰轻孰重还是个未知数……她越想越难过，那颗青春少女玻璃珠一般脆弱的自尊心被人狠狠地砸在了地上，她鼻子一酸，湿润了脸颊，低下头低声抽泣起来。
李济还没弄清楚怎么回事，扭头一看清莲哭了，再一看李若市和宁人跑了，就以为他俩不带清莲一起去玩，撇下清莲单独说话去，他就一阵不快。再加上这中秋晚宴，一个20多岁的小姑娘因为没人理她而嘤嘤地哭了，这话传出去，他李济的老脸以后还往哪放？李济想到这，怒从胆边生，他猛地一回头，冲着自己平日里百般宠溺的儿子大吼一声：“逆子，你给我回来！”
李若市站住了，宁人也回了头。李若市看了一眼父亲，悻悻地折了回来，看见李清莲哭了，心里就明白了几分，但出于礼貌，他不得不硬着头皮问了一句：“妹妹哭什么？”
李清莲早就脸红了，发现四下鸦雀无声，大伙全都一声不吭地盯着自己看，哪里好意思说出原因，她不由得低下了头。
李济也觉得自己做得过了火，刚才本不必冲儿子大喊大叫，有失自己作为上等人的体面。现在倒好，反倒是自己搅乱了节日气氛。他微微有些尴尬，一时间不知道如何收场，便连忙咳嗽了几声以作掩饰。
李若市一看，宁人这丫头是断然没有悔过之意的，不仅现在没有，过去和未来也不曾有过。他无奈地叹了口气，心说这黑锅又得我扛了。于是他转向众人，陪笑道：“都怪我刚刚的失礼，让清莲堂妹伤心了，我给堂妹赔不是。啊，这个，我父亲教训的是，儿子再也不敢了，您老消消气，千万别为这点小事气坏了身子。那个，扰乱了大家的雅兴，鄙人在此向大家道歉了。”他赔一个不是，鞠一个躬，弄得李济都不好意思了。众人见状，哪有不顺水推舟的理，都连忙顺着台阶往下走，气氛又渐渐缓和过来。
酒席间，李济又贪杯喝高了，他把儿子叫到身边来，醉醺醺地嘱咐道：“明日开张，你先去店里帮我应酬应酬，我有点事。”
李若市答应了，又随口问道：“父亲有什么要紧的事，非要正月去办？”
李济到底是喝多了，口无遮拦道：“你不懂，中国人过正月，他们日本人可不过！”
李若市一听，脸色瞬间变了，他下意识地咬了咬下唇，眉头紧锁，一扫平日的玩世不恭，他本想再问点什么，可环视了四周这一片人多眼杂，不得不闭上了嘴。李若市意味深长地看了眼父亲，李济吓得酒醒了一半，自知失言，连忙摆手，好像要抹去空气中的什么似的，他努力让自己变得威严：“你还小，有些事情你不懂！”
宁人此时在轻车熟路地招待着来客，俨然一副女主人的样子，她聪明机智，善于应酬，和来宾打成一片。众人为了巴结李家，哪有不对这即将过门的少奶奶不奉承的理？大家互相推让着，说着体面人的客气话，对宁人小姐的夸赞像潮水般源源不断，众人此刻的眼球与心事早被宁人一人占去，哪里还记得旁边还站着个李清莲？宁人自然是得意，她自幼就习惯了到哪都是众人的焦点。李清莲脸色苍白，却只是默默。
李若市这边也没有再追问下去，他若有所思地站起身，缓缓转身离开。过了一会儿，见众人不注意，他示意一个小幺来到身边，对他低声耳语道：“你去把半仙黄请来。”