STEAM的前世今生

        STEAM平台的发行者是制作反恐精英的Valve公司。实际上最早的Steam系统早在2002年就与CS1.4 Beta一起问世了。Valve打造它的初衷是想借其给Valve自家出品的诸多游戏包括《反恐精英》、《半条命》等提供更好的在线服务，包括自动更新补丁、防作弊等。例如：其中一个《反恐精英》游戏的更新导致了大量在线玩家掉线。在此之后，Valve团队决定要制作一个平台软件，游戏可经这个平台自动更新，亦可使用整合了的反盗版及反外挂系统。在正式制作前，Valve公司曾接触多个公司以合作开发平台，当中包括微软、雅虎及RealNetworks，但全都拒绝。

        经过一段时间的试验，Valve开始联络不同的游戏发行商和独立游戏开发者签署合约并为他们提供Steam平台的游戏销售服务。两个最早期在Steam平台上推出的独立游戏是Rag Doll Kung Fu和Darwinia。其后，2005年12月，加拿大游戏发行商Strategy First亦继而和Valve合作，成为第一个于Steam平台上推出游戏的发行商。2005年，第一波第三方游戏开始在Steam平台上出现。2007年，部份规模较大的游戏开发发行商，例如id Software、Eidos Interactive和Capcom等开始加入Steam以销售他们的游戏。同年五月，Steam平台上已经有一千三百万个帐号被建立，及共有150个游戏在Steam上售卖。第三方的游戏越来越多，甚至非游戏类的应用软件也开始在STEAM上现身。

        至目前为止，Steam的运作十分成功广泛，无数游戏在此平台上发行、更新。STEAM平台已经成为了现如今地球上最成功的游戏发布、销售平台，覆盖了每个大洲的游戏推出，并且支持多种在线支付方式。但是由于STEAM时常进行打折促销活动，从而导致许多玩家购买诸多游戏导致财政紧张，所以经常有人调侃STEAM的吸金能力。

        STEAM对游戏开发的厂商来说，最为重要的一点是有效的控制了盗版发展，其次给了很多不知名的小型游戏开发者成名的机会（Steam Green Light  青睐之光），是对游戏厂商和发行方宣传的好地方；对玩家来说，既可以玩到正版游戏，又不用花费太多的钱去购买零售卡带。有了平台后，可以方便玩家的选择。下载速度最高可达到每秒钟/10M，给玩家从未体验过的感觉。

        在STEAM上，不但可以享受及时的更新，还会根据你的语言与地区调整游戏属性，比如当玩家进行HALF-LIFE2游戏时，游戏可自动查找玩家的地区并启用相应的语言。玩家可在全中文的界面，甚至是全中文语音下体验本地化游戏。只要平台支持，还可以从其他地点的节点调用玩家的信息进行游戏，不必进入游戏后再调节选项。

        STEAM对游戏封装后产生的文件，其扩展名为GCF，是Valve采用的文件打包方式，其好处在于减少对硬盘文件的读写，加快游戏的运行速度。并使用第三方自定义的内容与游戏原始文件分开，方便MOD的同时不会破坏原文件。

        在STEAM对市场的冲击下其中的一些游戏厂商也纷纷推出了自己的相应平台，Electronic Arts Inc （简称EA 美国艺电游戏公司）的Origin平台，育碧（Ubisoft Entertainment）的Uplay平台。然而STEAM最大的优势正是在于其上面的第三方游戏（含二三线游戏、小品级独立游戏等）数量极多，已初步形成了“百花齐放”之势，可以说不同口味的玩家都能在Steam那庞大的游戏库上找到属于自己的菜。