1940年2月3日，第二军副军长兼第九师师长郑作民中将，率领第九师坚守昆仑关。
当时，友邻部队已经撤退，第九师孤军奋战，战况十分险恶。由于是与数倍于己的强敌血战，所以每个山头、每个阵地，都是反复争夺，杀得天昏地暗。
为了坚定全师上下与阵地共存亡的决心，同时也为了方便指挥，郑作民中将还将师指挥部移到最前沿阵地后方的一个小山坡上。指挥部如此靠近前沿阵地，使得身为师长的郑作民中将，不仅要时时躲避日军的轰炸和炮击，偶尔还要亲持冲锋枪冲上阵地，扫射几梭子，以减轻将士们的压力。
但是，战况仍然不可逆转地进一步恶化了。为了避免全军覆没，郑作民中将决定，由他亲自带领炮兵营、警卫营吸引住敌人主力，以掩护全师转移。
不幸的是，当天在掩护大部队撤退时，郑作民中将被流弹击中，在昆仑关上林大中村壮烈牺牲，所率炮兵营、警卫营将士也大多以身殉国。
郑作民中将是黄埔一期的
郑作民，1902年9月28日生于湖南省新田县高山乡高山村一个贫困农民家庭。
1924年，郑作民先是考入湘军宿将程潜在广州创办的湘军讲武学堂。后来，郑作民又和陈明仁、李默庵、刘勘等人一起，集体编入黄埔陆军军官学校第一期步兵科第六中队学习，加入了黄埔一期这一“天子门生”群体。
1925年春，23岁的郑作民从黄埔军校毕业，并作为黄埔学生军的一员，参加了广东革命政府组织的第一次东征讨伐陈炯明的战斗，从此投身战场，身经百战。
抗战爆发后，郑作民因在淞沪会战中表现突出，被擢升为第九师师长。
1939年春，郑作民晋升为第二军中将副军长，仍兼第九师师长。当时，10余万日军正大举进犯桂南，企图从西南方向向重庆进犯。
郑作民再次受命于危难之际，奉命率部南下，扼九塘、八塘，坚守昆仑关。由于昆仑关是贵州、广西两省的重要门户，历来为兵家必争之地。所以，战前郑作民就知道此去凶多吉少。
他在途经贵州都匀时，就写下了遗书：“国家兴亡，匹夫有责，日寇不赶出中国，中国就将沦亡，我身为中华男儿，尽忠不能尽孝，吾即战死沙场，也决不失半寸国土，誓与阵地共存亡。”
事实证明，郑作民将军实践了自己的誓言。
蒋介石愤然取消第九师番号
郑作民中将殉国，固然悲壮。但是，在抗战时期，别说是中将师长，就是上将、军长战场殉国，也是屡见不鲜的事儿。
但是，他的殉国，仍然引起了最高统帅蒋介石的强烈关注，甚至愤怒。为什么呢?
因为，郑作民中将的遗体是第二天抢回来的：郑师长牺牲时，不知是出于战场混乱仓促还是有意遗弃，反正是他的遗体被留在了敌占区域。
第二天，才在第九师副师长带队之下，30名敢死队员乘夜摸入敌占区，抢回了郑师长的遗体。并将其运至广西柳州柳侯公园装殓后，再由师参谋长扶灵送回湖南省新田县故乡，葬于高山乡高山村。
让蒋介石强烈关注和怒火冲天的是，郑作民中将壮烈殉国后，身边的官兵居然没有带回他的遗体，而是听任长官的遗体弃置战场，直到第二天才抢回。自己的嫡系部队居然干出这等不齿之事，让蒋介石实在无法原谅。
事实上，对于战场同袍阵亡的遗体，各国军队均有尽力带回遗体的不成文规定。
美军直到现在，仍然信守“leave no one behind”，力争让每一个活着或死去的士兵能够回家。实在带不回遗体的，至少也要带回战友的身份牌。
当时在中国战场的日军，也是如此。有时，为了抢回一具尸体，宁愿多死几个人。实在是战况紧急带不回尸体的，也要跺下死者的头颅或至少一根手指带回去，以便这帮鬼子魂归故土。
抗日战场上的中国军队，本来就是在自己的国土上作战，自然也是严守规矩的。像郑作民中将这样的高级长官战死之后，居然遗体被弃置沙场，第二天才被抢回，的确少见。
也难怪老蒋愤怒。他愤怒的逻辑很简单：你们今天可以遗弃郑中将的遗体，有朝一日我战死沙场，你们是不是也可以不管不顾，只顾自己逃命要紧?
愤怒之下，蒋介石在柳州召开的军事会议上，悍然宣布：第九师的番号取消，改为无名师。
取消番号的处罚，对于任何一支军队而言，都是最为严厉的处罚。而且，这对于第九师而言，更是史无前例的丢脸之事，简直就是奇耻大辱。
因为，直到郑作民殉国时为止，第九师在国民革命军内部，一直是一支有着光荣传统的主力师。
第九师的前身，是黄埔军校教导第二团。以后发展为党军第一旅第一师，北伐军第一军第一师。到1928年整编时，番号改为第九师。从这时起，第九师一直划归第二军，而且一直是第二军的主力师。
第九师自成立起，参加过许多恶战：北伐战争、中原大战，抗战中的淞沪会战、徐州会战、武汉会战，直到这一次的昆仑关会战。
第九师的重要地位，还可以从其历任师长的资历看出：第一任师长蒋鼎文，黄埔军校教官，蒋介石的五虎上将之一；第二任师长李延年，黄埔一期；第三任师长郑洞国，黄埔一期；郑作民是第四任师长，也是黄埔一期。
对于这样一支嫡系中的嫡系，蒋介石出此重拳，当然也是激励多于惩罚。
一方面，他要以此唤醒第九师这支嫡系部队全体官兵的荣誉感和好胜心，希望这支部队从此引以为戒，知耻而后勇；
另一方面，他以希望通过取消第九师的番号，来杀鸡给猴看，让那些在战场上一触即溃的部队引起警惕，更加努力作战。
我老蒋对于嫡系部队都能下此重手，你们这些部队再出现作战不力，就别怪我不客气了。
果然，第九师受此重罚之后，全师上下均视为奇耻大辱，不仅官兵互相激励，而且还在官兵的臂章上专门印上了字：“进就不退，守就不走”。
直到一年后，该无名师在反攻宜昌时作战得力，才在经蒋介石批准后，正式恢复了第九师的番号。