Java 中的 tagging interface

什么是 tagging interface?

在 Servlet 源码中，所有的监听器类都实现了空接口 EventListener，代码如下所示：

package java.util;

/**
 * A tagging interface that all event listener interfaces must extend.
 * @since JDK1.1
 */
public interface EventListener {
}

说到这是一个 tagging interface，也就是标签接口，所有的时间监听器接口都需要继承这个接口。其次，显而易见的是，这个接口没有任何方法或者抽象方法。

那么 tagging interface 是什么意思呢？

在 Java 中实现或继承接口通常是为了给当前类或接口某种功能。既然 tagging interface 没有抽象方法，那么此接口就不是用于赋予实现此接口的类某种功能。

所以说，如果以 tagging interface 进行面向接口编程并不是一个好选择。具体来说，如下代码所示：

class MyListener implements EventListener{
  //声明一些类方法
  publiv void foo(){
    
  }
}

class Test{
  public void test (EventListener el){
    (MyListener)el.foo();
  }
}

因为 EventListener 接口是一个空接口，所以即使面向此接口编程，只会落到在此申明下无法调用任何方法的境地，所以必须要强制类型转换。而一旦强制类型转换，那么面向接口编程实际上也失去了意义。

所以虽然 tagging interface 可以告诉程序员：这是一个属于某种类型的类或接口，但是程序员并不能从中收益。标签的意义在于告诉 VM 这是一个事件监听类，你可以为此采用一些特殊的优化技巧（比如 Serializable 也是个标签类，它用于告诉 JVM 可以进行为实现此接口的类序列化以及采用一些优化手段）。

或者可以进行类型检查，符合要求才进行下一步操作，比如：

if(el instanceof EventListner){
  el.foo();
}

tagging interface 的历史悠久，实际上在 JDK 1.5 提供的注解开始，其一部分功能被取代了。

比如：

@Serializable()
public class MyClass {
  
}

注解 @Serializable() 给 MyClass 类打上了相应标签，为了检查当前类是否打上对应标签，可以使用 Class 对象的 isAnnotationPresent 方法，而不是 instanceof 关键字，如下所示：

MyClass mc =new MyClass();
if(mc.getClass().isAnnotationPresent(Serializable.class)){
    //调用方法
}

可见，注解和 tagging interface 类可以起到相同的作用：给类/接口打上标签。

---

另一方面，注解和 tagging interface 有着一定的区别。

tagging interface 比注解有着更强的限制能力。这是因为注解如果能作用于类，那么此注解必然使用了元注解 @ElementType.TYPE，也就表明这个注解能够打在任何其他类上。而 tagging interface 通过继承的技巧能够限定相关类必须实现某个其他接口。

interface Marker extends Foo { 

}

如上的 Marker 是一个 tagging interface，但是其额外继承于 Foo 接口，所以实现了 Marker 接口的类虽然不需要实现来自 Marker 接口的任何方法，但是要实现来自 Foo 的方法。这便是带有 Foo 接口限制的标签接口 Marker。