陨石，通俗地说，就是天上掉下来的石头。有人为它奔波于世界各地；有人为它不惜动用武器军火，血染陨石；而有人只是将它放在实验室中分析研究。陨石的价值到底在哪里？是物质的，还是科学的？
2003年3月26日，美国芝加哥郊外的森林公园镇一带发生了一次大规模的陨石雨。据估计，这次陨石雨在进入大气层前的总重约为7000千克，穿过大气层后的重量仍然超过900千克。镇上许多房屋的屋顶、窗户和露天停放的车辆被陨石击毁。在地球上，虽然类似的事件没隔几年就会发生一次，但是很少会像这次一样发生的人口稠密区。事后与消防队员、警察一起赶到现场的还有大批的科学家和收藏家。
陨石收藏者鲍勃?埃文斯就是其中一员。他当时刚从波多黎各度假回来，正在驱车回家的路上，距离森林公园镇只有1个小时的车程。一听到消息，他便迅速地赶过去。他和妻子在镇上的街道和草坪上找了一整天，一共搜集到了大约1千克的陨石。之后，鲍勃?埃文斯几次去森林公园镇寻找陨石碎片，每次都有所收获。
森林公园镇的经历对鲍勃?埃文斯来说，还有另外的收获。在寻找陨石碎片的过程中，鲍勃?埃文斯结识了同行迈克?法默，并从迈克手中购得一块重量超过4千克的陨石。这是鲍勃?埃文斯最为珍视的一块陨石。关于将来，鲍勃?埃文斯打算在不久以后去趟西亚阿曼的沙漠地区，到那里去寻找陨石。
为什么会有这么多人对陨石感兴趣？
陨石是什么？
陨石，通俗地说，就是天上掉下来的石头。它们可能来自小行星，也可能是彗星，甚至包括月球和火星等。它们在漫无边际的宇宙中，经过数十亿年的长途旅行，最终落到地球的表面。因此也可以说，陨石是进入地球大气圈后未被烧尽的流星的残片。
在东方，人们观测天象，多出于占卜的需要。人们认为，陨石是“异相”、凶兆，意味着将有灾祸发生。而在西方，人们长期受古希腊哲学家天体静止观点的影响，在很长时间内一直认为陨石是地球上的物质，因此把陨石叫做“Meteor”（这个词在希腊语中的意思就是“大气里的东西”）。
1803年初，法国艾格黎地区下了一场陨石雨。同年4月，物理学家比奥向法国科学院提交了一份关于这场陨石雨的详细报告。法国科学院这才相信天上真的会有石头落到地球上来。
20世纪下半叶以后，人类对于陨石的研究从天文学转到了太阳系形成和生命起源等领域。科学家试图通过研究陨石这种太阳系中年龄最古老、变化最小的物质，了解40多亿年前太阳系的活动状态，企图重现太阳、地球以至整个太阳系诞生时的情景，从而揭开太阳系的形成和人类生命起源的谜团。
地球上最著名的“肇事”陨石――锡拉卡噶
虽然每天都会有陨石落到地球上，但是真正对人类造成伤害的并不多。究其原因不外乎两点。其一是地球上陆地的面积仅占地球总面积的29.2%，而人口密集地区相对所占的比例也就更少。这样一来，大大降低了人类遭遇陨石的几率。其二是自有人类历史以来，与地球遭遇的陨石体积本就不大，加之其进入大气层后，高速引起的剧烈燃烧分解，将其个体化为更小。
不过在众多闯入大气层的陨石中也有一些例外，像是锡拉卡噶陨石，它可以说是地球上最著名的陨石，甚至被收入《吉尼斯记录大全》。锡拉卡噶陨石是有确切记录的人类首次被陨石击中事件的“肇事者”。锡拉卡噶陨石重约4千克，经化验分析，它是石质球粒陨石，形成于大约45.6亿年前的太阳系初期。
1954年11月30日下午2点左右，在美国亚拉巴马州锡拉卡噶镇，32岁妇人休利特?霍奇正在家中的沙发上休息，忽然听到一声巨响，紧接着就感到肩膀和臀部剧烈疼痛。原来她被一颗陨石击中，成为有确切纪录的首个被陨石击中的人。如今这颗陨石被保存于亚拉巴马大学里的亚拉巴马州立自然史博物馆中。
陨石，宝石？
当陨石成为商品，陨石交易自然也成为一个行业。全世界有许多从事陨石收集、交易的陨石收集者。他们收集陨石的最初动力就是陨石的价格。目前，全世界共收集到3万多块陨石，因为数量非常稀少，陨石在国际市场上的价格被炒得很高：普通样品的价格是每克几美元到几十美元；但因为火星陨石、月球陨石比较稀有，全世界也不过各发现30多块，每克的价格高达数千美元，远远超过了黄金的价格。
陨石交易的平台就是互联网。陨石收集者建立了许多关于陨石交易的网站。这些网站大都详细介绍了如何寻找、搜集陨石，如何判断陨石的好坏、陨石的价格，以及发现陨石后如何与他们联系等。但是，有关陨石交易的合法性正受到越来越多质疑和关注。
西北非陨石就是人们关注的热点之一。西北非陨石是来历不清的北非陨石的统称，被国际陨石学会命名为NWA。
早在1989年，一支由瑞士和德国联合的科学考察队在北非的撒哈拉沙漠中发现了一个陨石富集区。这一地区位于阿尔及利亚和利比亚之间，陨石的密集程度之高，令人难以置信，在整个撒哈拉沙漠都非常少见。
这支考察队收集到了大量的陨石。他们把这些陨石送到德国的实验室进行了仔细的研究，发现这些陨石大都为球粒陨石，其中有一颗珍贵的火星陨石。这是人类在南极洲之外收集到的第一颗火星陨石。这在当时造成了不小的轰动。这些陨石的一部分被世界各国的博物馆收藏，其余部分则进入了陨石交易市场。
这一事件激起了收集北非陨石的热潮。之后不久，美国的一些陨石收集者赶到北非的摩洛哥，在撒哈拉沙漠边上的城镇长期驻留下来。他们用现金收购来往于国界间的走私贩手中的陨石，这使得走私陨石的活动越来越猖獗。许多走私贩常年在摩洛哥和阿尔及利亚间的茫茫沙漠中来回穿行、搜寻陨石，再把它倒卖给来自世界各地的陨石收集者。
按照陨石命名的惯例，一颗新发现的陨石往往会以与坠落地或发现地相关的地名命名，这个地名一般在地图上都会有明确的标识。为了掩盖非法来源，陨石走私贩和陨石收集者一致宣称他们用于交易的陨石都来自摩洛哥，并编造出许多子虚乌有的地名，如：阿格尔特、阿奥菲斯，萨马拉等，这些地名连同陨石和虚假的陨石证明文件一道，在陨石市场上到处流传。实际上，几乎全部的“摩洛哥”陨石都来自阿尔及利亚、利比亚和埃及。摩洛哥是个山地国家，找到陨石的概率非常小，“摩洛哥”陨石只是一个幌子。
国际陨石学会作为专门为陨石定名的机构，针对 “摩洛哥陨石”信息虚假的情况，把所有来路不清的北非陨石都命名NWA，编号规则为NWA xxxx，国际陨石协会警告陨石收集者收集NWA陨石具有风险，应小心从事。
自上世纪90年代中期以来，阿尔及利亚和摩洛哥边境常有武装分子结伙出没，他们绑架人质、杀害游客、参与陨石走私，以获取活动资金。这使NWA更沾染了一份血腥。