读书笔记，初衷是为了巩固读书所得，更多笔墨放在归纳。
本书作者斯蒂芬平克是我个人很喜欢的一位作家 。他是美国著名认知心理学家，语言学家和科普作家，被公认为是继乔姆斯基之后的语言天才，曾先后在麻省理工学院、哈佛学院等顶尖高校任教，他的另一本书《白板》也是当今的畅销科普书。
这本书的年代有点早了，第一次出版于1994年。平克在书中以丰富的语言学案例和进化心理学研究为基础，证明了人类语言能力的先天基础和儿童在语言学习上的惊人天赋，也为我们揭示了思维和语言之间的关系。
书中核心内容三大块：
一 语言能力是人类的本能
1语言的普遍性和复杂性
语言的普遍性和复杂性证明了几十后天环境差异巨大，人们的语言能力也没有本质不同。语言的普遍性是指，到目前为止，一经发现的所有人类族群中都有语言存在。这些族群虽然在文化、科技上差距巨大，但却都能熟练使用各自的语言交流。如果语言真的是后天文化，欠发达文明与发达文明之间的语言能力应该有较大差异，但书中收集到的数据并不能得到这样的推断。
语言的复杂性是指语言在表词达意上展示的丰富形态，比如英语中有16种不同的时态。这种复杂性不经超越了种族上的差异，也超越了文化差异。这说明了人类在语言上的强大能力。
2儿童的语言发展过程
儿童语言的获得并不是模仿的结果，人类天生就具有一定的语言能力。语言学家曾经长期为语言是如何产生的这一问题而困扰，夏威夷种植园劳工后代和尼加拉瓜聋哑学校儿童的例子展出了语言从无到有、从简单到复杂的过程。这两个例子表明，在无人指导的情况下，儿童完全可以自发创造出复杂规范的语言。
3 遗传和脑损伤导致的语言功能障碍
语言能力确实有其生理上的基础。目前人们的研究还无法发现控制语言的具体基因和器官（20年过去不知道是否现在的科技有了新突破）不过，一些先天上的缺陷和后天的脑部损伤的确会导致语言功能的损坏比如特殊性语言的障碍和布洛卡式的失语症。
二 思维与语言之间的关系
平克认为语言并不能决定思维，思维所使用的是与任何县城语言都不通的“心语”。
1 为什么语言并不决定思想。
语言学上有一个“萨丕尔——沃尔夫假说”，这一假说认为语言决定了人们的思想，脱离了语言，思维也就不复存在。但这是对语言影响力的高估。语言只是思维的载体，人类大脑既能以语言的形式思考问题，也能以图像等非语言形式思考。
2 心语机制
大脑中存在一套“心语”机制，能将各种形式的思科科考统一起来。所谓“心语”，可以看成一套特殊的符号系统。将大脑从外界接收到的各类信息转化为心语中的符号，经计算出来立后，这些符号通常会再转换成语言信息，输出给他人。为了保证这一过程的顺利，心语中的每个符号必须对应唯一的解法。而这些符号构成逻辑结构必须明确。这套机制又被称为心智计算理论，是当今认知科学的基础。
3 先成语言为什么不适合做心语
这个问题平克的答案是现成语言存在五大问题。第一个问题是语言中存在大量的歧义现象，同一个词，同一个句子都有可能对应不同的含义。第二个问题是，逻辑并不明确，很多结论的得出有赖于常识等外界信息。第三个问题是存在共指现象两个看起来不同的词组可能指向了同一个目标。第四个问题是指示语，这些词语很多必须依靠前后语境才能理解。第五个问题是同义现象，语序不同的句子可以表达同一个意思。
三 儿童语言学习的发展过程
通过对儿童语言学习过程和后天影响的分析，作者认为语言关键期确实存在。并认为大脑代谢水平和神经元数量的降低，导致了成年人在学习外语上的困难。
1 儿童语言学习的大致过程
在学习语言上，而同时无师自通的天才。他们在不断接受语音信息的同时也逐渐摸索着发音。从单音节到双音节，从单个单词到复杂语法，这些都是短短几年内完成。
2 后天因素对语言学习的影响
第一个因素是呻吟环境。语言学习是不能缺少合适的声音环境的。第二个因素是母亲是语型，指的是人们在和幼儿交流时使用的那种夸张的说话方式。这类语句中的元音更加夸张饱满，有利于婴幼儿区分出各个元音，而且语句的内容通常与当前事情有关，婴幼儿更容易猜到句子的含义。第三个因素是父母的回应与自我实践。父母一般不会纠正而同的语法错误，那儿童是怎么领悟到正确语法的呢？作者认为而同大脑中天生配置了基本语法机制。在面临几种不同的语法结构时，他们会采取最安全的策略，先选择与父母相同的那种结构，然后惊醒试验和修正，最后总结出规则。
3 语言学习为什么存在最佳年龄
这是因为我们大脑从幼儿到成年的成熟过程中，大脑的代谢水平是一直下降的，神经突出的数量也在逐渐减少。研究人员发现，我们出生时那种高效的语言学习能力从6岁开始就逐渐衰退了，所以最佳语言学习时间是6岁以前。
这本书大概50字，其中详细案例就不一一赘述了有兴趣的朋友可以买来读一读。