时隔200多天后，“洞察号”火星探测器即将着陆火星表面

即使NASA已经拥有7次火星着陆经验，对待此次“洞察号”的着陆也不能掉以轻心。

美国东部时间今天下午三点左右（北京时间27日凌晨4点左右），“洞察号”火星探测器将从火星大气层外缘降至火星表面，完成着陆。这时候，距离“洞察号”发射已经过去了200多天。

据了解，从大气层外缘降落到火星表面需要进行上千步操作，并且每一步都不能出一丁点误差，才能着陆成功。

根据喷气推进实验室总工程师的讲解，在到达火星大气层外缘的7分钟之前，装载着“洞察号”的太空舱将与巡航装置分离，且在撞上大气层外缘之前，太空舱必须要自己调整角度，让隔热罩精确对准大气层。在这里，太空舱撞上大气层外缘的掠射角只有12度，再大一点或是再小一点都将出现不利的情况。

这之后，在接下来的2分钟之内，太空舱会以12G的加速度逐渐减速，时速将从2万公里降到1600公里。在距离火星表面约16千米的高空，太空舱将在背部打开一副超音速降落伞，在后者完成充气的15秒后，太空舱将同时点开6个点火装置，令隔离罩脱离，让着陆器暴露出来，并面对火星表面。

10秒后，3条由点火装置驱动的腿会伸出并锁定，以等待着陆。再1分钟之后，着陆雷达将打开，并向火星表面发射脉冲信号，以测量其距离火星表面的高度以及下落速度。待太空舱距离火星表面约2000米的高度，着陆舱将从后壳脱落并点燃引擎。这时候，着陆舱必须马上绕着圈飞离原路径，避免被下落的降落伞和后壳击中。

在最后，着陆舱在接触火星地表的一瞬间就必须马上熄灭引擎，若不能做到，着陆舱就会翻倒在地。

只有每一个步骤精准完成，洞察号才能安全的降落到表面。

“我们无法操纵着陆，必须依靠预先编入探测器的命令。”下降和降落任务负责人罗博·格瑞沃尔表示，“此前已经花费数年测试这项计划，学习其他火星着陆器的经验。现在，我们将保持警惕，直到‘洞察号’进入着陆区Elysium Planitia。”

也因此，即使NASA已经拥有7次火星着陆经验，对待此次“洞察号”的着陆依旧不能掉以轻心。

据了解，一旦“洞察号”安全降落，NASA团队就必须确认这一里程碑事件和探测器太阳能电池阵列的正确与否。若一切顺利，团队将花费三个月的时间来部署科学仪器。这之后，“洞察号”将正式上岗，开始收集有关火星深处内部结构的有价值信息，这将帮助人类了解包括地球在内的岩石行星的形成和演变。

目前，太空探索被诸多国家视为战略高地，虽有多个国家曾经发射火星探测器，但只有NASA的火星探测器成功着陆了火星。

这方面，就在2016年，我国也公布了首个火星探测任务，计划于2020年左右正式实施首次火星探测任务，在2021年实现火星探测器着陆。后续至2030年左右，我国还将实施小行星探测、火星取样、木星系探测及行星穿越等三次深空探测任务。