回顾历史，任何一门学科总是有它的产生，发展，壮大或者蓬勃发展这么一些过程。任何一门学科都要有一定的理论基础，被称为方法论的基础。市场调查主要采用的大致有三种方法。

第一种市场调查方法是观察
它的特点是需要了解问题在正常情况下自然状态的表现。比如观察超市货架能够得出很热销产品都在超市货架的中层。通过观察来收集资料的方法称为观察法，观察方法有直接的观察法也可以间接的靠仪器去观察，比如交通信号灯的时间控制就是通过检测人流的数据得来的。

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第二种市场调查方法是提问
我们往往采用比如提问的方法、座谈的方法、访谈的方法来进行。这种调查方法是提问，不仅仅可以了解问题的外在表现，同时也可以了解问题内在的原因，称之为是提问调查方法。

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第三种市场调查方法是实验
在人为创造的条件下来研究问题，分为定性实验和定量实验。在这方面现在有一门学科对市场研究工作带来很大的支撑，称之为行为经济学，还有类似的叫实验经济学。市场营销学当中，有专门的软件程序可以模拟做一些市场营销的决策，称为市场营销决策的模拟。

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广义的市场调查指的是除了我们一般研究的市场营销活动以外，还包括整个的国家运营和市场运营的机制。狭义的调查指的是在市场营销领域里面，比较多的是关注顾客的行为，这就意味着我们的市场调查活动更多的是要考虑顾客的行为模式。