公元前545年，中原各国纷纷发生旱灾，导致饥荒。
这一年，蔡景公从晋国朝见回来，路过郑国。郑简公设宴招待他，蔡景公表现得不恭敬。
子产说：蔡景公看来有麻烦了。他为人高傲，小国侍奉大国，怎么能如此高傲和傲慢。而且父亲没有一个父亲样子，杀他的人，可能就是他儿子。
为什么说他没有父亲样子呢？
四十九年，景侯为太子般娶妇于楚，而景侯通焉。
蔡景公为儿子，娶了个媳妇。然后不避嫌疑，日日夜夜和自己的儿媳妇通奸。
太子弑景侯而自立，是为灵侯。
果然，后来蔡景公就被自己的太子所杀。
此时，郑国也派大夫子大叔来楚国朝见。到了汉水，楚国人看到郑国来使，就让他回去。
理由是什么呢？
楚国人说：弭兵之盟的时候，贵国国君亲自来临。现在派大夫前来，我国有点迷惑。你先回去，我先了解一下情况，在告诉应该怎么办。
楚国人的意思是说，朝见应该国君，怎么能让大夫代替。
子大叔一听，很不高兴，说：当时弭兵之盟，说的很清楚，大国要使得小国，安定其社稷，镇抚他的百姓，这是小国的期望，也是大国的法令。这几年，饥荒，所以我国国君派我，来奉上这份财礼，向贵国的执事表达尊敬。但是您们对我说，说我不够资格，要让我国国君抛弃社稷，亲自前往，这恐怕不是楚王的意思吧。因为这不符合会盟时候的精神，这也使得楚王的德行会让天下人嘲笑，所以因为这层担忧，不愿楚王的德行有亏，我国国君才不亲自前来的。
子大叔回来，复命以后。对子展说：楚王恐怕要死了，他不修明政治，反而贪图诸侯的进贡，一味地满足自己的欲望，这样子怎么能活得长久呢？
然后对郑简公说：要么，您就辛苦一趟，去趟楚国，就当给楚王送葬了。看来楚国十年之间不能再次争霸，我们也可以让百姓好好地休养生息。
郑简公一看，就这么着了，就当为他送葬吧。
于是，子大叔去晋国报告情况，子产辅佐郑简公亲自去楚国，还没有进城。
郑国人搭了个帐篷，而不筑坛。
这什么意思呢？当时有这么一个礼仪，诸侯去外国访问，还没有进入都城，诸侯要清除野草，积土为坛，搭建帐篷。用来接受对方的郊外的慰劳。
外仆就问子产说：以前都是要筑坛的，此番怎么你们既不除草，也不筑坛呢？
子产说：大国君臣到小国访问，要筑坛。小国去大国，何必筑坛呢？大国诸侯去小国，有五种好处
1、宽宥其罪过
2、谅解其错误
3、救助其困难
4、赞赏其德行和刑法
5、求教他没有做到的地方
这样一来，小国心甘情愿接受大国的“教导”，需要筑坛，让后人警醒。
而小国诸侯去大国，则是听从大国的教导，要求得到缺乏的物资，向大国贡献自己的财务，如果不这样，大国就会要求小国干很多事情，加重小国的负担，这样子还需要筑坛告诉后人吗？
子产说了这么多，就是说，小国诸侯见大国，就是应付应付就得了，这种时期，还告诉后人干什么。
同年，周灵王去世。
周灵王的消息传到各国，各国君主毫无反应。
此时，为了弭兵大会的缘故，鲁襄公和宋国、陈国、郑国、许国的君主去楚国朝见。
鲁襄公南下，自然要到郑国去，此时郑简公在楚国，所以他就派大夫伯有犒劳鲁襄公。
结果伯有给鲁襄公感觉，他很傲慢无礼。
鲁国大夫叔孙豹说：这个人在郑国存在，那么对郑国而言可是一个大灾祸。恭敬是百姓之本，结果他丢弃了他，没有恭敬，怎么继承祖宗家业呢？郑国人即使不讨伐他，也会有人讨伐他的。
鲁襄公也没心思管人家郑国的事情，于是行色匆匆急忙向楚国赶。
到了汉水，听到了，楚康王去世的消息。
鲁襄公一听，跟大臣们商量，要不我们就回去吧。
叔仲带说：不行，我们来楚国，是为了朝见楚国，而不是朝见某个人。
大夫孟椒持另一种说法，他说：君子看到长远利益，小人只看到眼前利益。现在饥寒都顾不上了，哪里有心思顾以后，不如就回去吧。
叔仲带说：请问，我们为何而来。说好听点，是仰慕大国的仁义。说不好听点，是害怕大国的武力，如果在国内，听到大国君主逝世，我们难道不南下吗？现在在半途中，你听到了国君去世，然后你装没听到，这不是明摆着的侮辱楚国人吗？万一，楚国人借机讨伐我国，你觉得以我国的实力能否抵挡？多一事不如少一事，不如继续走吧。
于是鲁国君臣考虑来考虑去，甭管是仰慕楚国的仁义，还是摄于大国的淫威，一行人好还是南下，向楚国进发。
当时宋平公也在南下的途中，听到楚康王逝世。
向戌说：我们回家吧，我们就是为了这个人而来，现在这个人死了，我们的任务也就完成了。现在自己都自顾不暇了，哪里还能管其他人的事情？姑且回去，让百姓休养生息，等他们立了国君，再说吧。
当鲁襄公来到楚国的时候，已经是来年的春天了。鲁襄公过了他第一个南方的春节。
当时楚康王刚刚死去，楚国人让鲁襄公亲自为楚王的尸体穿衣服。
这点，还是头一遭，哪里有让君主去给尸体穿衣服这种事情的？
鲁襄公很为难。心里恨透了叔仲带，要不是你，让我南下，我至于受到今日之辱吗？
关键眼前，是解决这个麻烦。
怎么办呢？
叔孙豹提出一个方案，先扫除棺材的凶邪，然后再给死者穿衣服，就如同朝见的时候，陈列皮币。
这是怎么回事呢？
按照礼法，君王参加臣下的葬礼，首先要给死者驱邪。
于是当天，鲁国人找了一个巫师，在那里搞了半天驱邪仪式，鲁襄公拿着衣服，形式化地吧衣服放在棺材一边。
楚国人也没有反对，但是隐隐地有点不对。仪式结束后，楚国人才明白过来，前面巫师驱邪，这是君王对待臣子的礼仪。鲁国人这是反客为主，以自己为君，楚康王为臣子了。然后后面的穿衣服的仪式，又反过来，自己为臣，楚康王为君。两相一对照，两人平等。
但不是如此，葬礼就结束了。君王的葬礼非常麻烦。
鲁襄公在楚国一待，就是整整四个月，到了五、六个月份，安葬楚康王。一直送到了郢都的西门之外。
康王立十五年卒，子员立，是为郏敖。
然后，楚康王的儿子立为国君。同时因为令尹子木去世，所以楚康王的弟弟王子围成为令尹。
郑国人说：令尹一定代替楚君而昌盛。
因为，郏敖比较懦弱，而王子围极为骄横。当年和穿封戌非要争取郑国俘虏印堇父就可以看出来。
鲁襄公一看，楚康王也安葬，我们应该可以回家了。
于是行色匆匆地，就要回鲁国。到了方城山，听说鲁国的季孙宿竟然占领了卞地。
卞地是鲁国公室直属的一块区域，季孙宿占领该地，公开地不把公室放在眼里。
季孙宿占领卞地以后，专门派家臣季冶来问候鲁襄公。
说：卞地叛变，臣费了九牛二虎之力，终于平定，已经得到了卞地。
鲁襄公说：明明是为了私心，想得到这块地，说什么叛变。
鲁襄公说：我还可以进入鲁国境内吗？
当时季孙宿派了的家臣季冶，他并不知道这封信里写了什么。
因为古代的信，有封泥，对方拿到信后，看到封泥完好，说明信没有被拆封。
季冶说：君王握有国家，谁敢背叛君王？
鲁襄公于是对季冶说：现在只能你还忠于我，我赐给你卿士才穿戴的冕服。
季冶伏在地上，不敢接受。鲁襄公再三坚持，他才接受。
鲁襄公也不敢一下子进入鲁国，但是他大概明白，再怎么样，自己也是君王，弑君夺位这种事情，季孙宿还是干不出来的。
再说了，总不能一直在国外待着吧。
一天吃饭的时候，大夫荣成伯吟诗一首《式微》
式微，式微1！胡不归？微君之故，胡为乎中露！
式微，式微！胡不归？微君之躬，胡为乎泥中！
这首诗，就是劝君回去的意思。
鲁襄公终于打定注意，回国。
季冶回国以后，把季孙宿赏赐的封邑，全部还给季孙宿，并且终身不踏入季孙宿的家门。
说：欺骗他的国君，为何让我去？
季孙宿找他的时候，也和以前一样，谈论事情。但是没有相见的时候，始终不谈论有关季孙宿的事情。
等到他生病，聚集他的家臣，说：我死了，一定不要让国君赏赐的冕服入殓，因为这不是凭借我的德行获得的，而且也不要让季氏来安葬我。