“着火啦！快！救火啊！”纷乱的嘈杂声充斥着原本平静的街道。已是年关，烟火炮竹的销路不错，虽然京郊的布防已比寻常时节严密了许多，但是京郊毕竟地近山林，火势一旦顺风而起，一时也难以控制。
出事的是京郊一座破败的茅屋。这座茅屋似乎刚建起不久，门前的荒草还没有除尽。茅屋里的人是谁，街坊们谁也说不出来。只知道大概原先是个达官贵人，后来做官做倦了，便携妻带女地住到了这里。现在茅屋里有没有人，也没有人清楚。
一袭玉色衣衫怔怔地站在远处，望着那里的火焰忽明忽暗。火舌跳动，仿佛正烧蚀着他的心灵。他咬了咬牙，疾步绕开人群，向茅屋后门的方向冲去。火焰在他的身旁稍作低垂，瞬间又遮蔽了道路。
“七爷，七爷！快回来！”一个略微年长的男子喘着粗气，慌忙从后方追来，却没能阻止那个玉色衣衫。他焦急地在原地跺着脚，虔诚地祈祷着火场中的男子平安。
大火似乎是从外围烧起来的，内室的火并不大。玉色衣衫的男子似乎很是了解茅屋的结构，直奔主卧而去。奇怪的是，那里并没有成年的人，只有一个不到三岁的孩子，在炽热的木榻边不住地啼哭。男子的面上划过一丝浅淡的笑意，随即便向那孩子伸出了手：
“别怕，跟我来。”
那孩子看到他，竟停止了哭泣，也伸出了小手。
男子一笑，便抱起那孩子向来路奔去。
一根带着火星的横梁在空中左右摇动着。那男子经过它下方的一瞬，它直挺挺地躺倒下来。男子本能地抬起手臂，护住怀中的孩子。烈火烧灼的气味顿时萦绕在横梁周围。那男子痛苦地皱紧了眉头。求生的本能却让他忘记了疼痛，怀抱那个孩子，穿过重重火焰，回到了清凉的世间。
那个年长的男子忙迎了上来，接过他手中仍处于惊惶中的孩子，细细端详着她的小脸：“这就是白大人的女儿？”
玉色衣衫的男子点了点头，无力地答道：“是……”
年长的男子察觉到有些不对，慌忙扫视了眼前的年轻人，这才发现他鲜血淋漓的右臂。
“这是怎么了？快跟我回去看看！”
玉色衣衫的男子喉间轻哼了一声，表示同意，便由着边上拥过来的人扶进了车里。侍从掀开车帘，那男子又转头看了看那人臂中抱着的孩子。许是刚刚发生的一切让她难以承受，那孩子这时，已然沉沉睡去。他安心地笑了笑，不太自如地坐进了车子。
“曼罗，出来吧，看看谁来了。”大年夜的灯火照耀着整个长安城。苏玖罕见地换上了不那么素雅的衣服，执着扇子站在门口，向苑内高声呼着。
“来了！”苑内清越的女声响起。柳曼罗一袭淡紫高腰襦裙，从后院翩翩而至。眼神扫过苏苑大门，现出几分惊喜，“小舒！”
门外，一个正值豆蔻年华的少女微抿着樱唇，轻巧地向柳曼罗行着礼：“玉茹姐姐！”行礼毕，她便一头扑进了柳曼罗的怀里，像只调皮的小猫。她大红小袄领口的白狐毛在柳曼罗的颈间不断地摩挲着，柳曼罗不禁笑出了声：
“多大了，还不懂规矩。”
少女离开她的怀抱，咯咯地笑个不住。又退后几步，一本正经地理了理裙衫，正色行礼道：“小舒给玉茹姐姐拜年了。”
柳曼罗掩唇笑道：“说你不懂规矩，一下子又这么规矩起来，不是存心打我的脸嘛！”
小舒笑盈盈地缠了上来，笑容与她身前的女子极为相似：“玉茹姐姐，你想不想小舒啊，小舒好想好想你啊。每次郑伯回灵溪，都会告诉我你们在长安的事情，小舒想来长安很久啦！”
“那你觉得，长安好玩吗？”
“嗯，”小舒点了点头，“一路上都可热闹了，比镇里头强多了！”
二人说笑着进了屋，苏玖带着郑素在后头跟着。迈进门槛的一瞬，柳曼罗似无意地回头瞥了苏玖一眼，微微蹙了蹙眉，又转头对着小舒笑。
把小舒安顿好，柳曼罗便走出了屋子，在门外五步处稍作停顿，听到身后有雪堆被挤压的声响，便继续向前走去，一直绕到了书房。
“先生，”一进书房，她便猛地回过头来，“她来做什么？”
苏玖在她身后轻轻阖上了房门：“不做什么，她想你了，我就让郑素把她带来一聚。她很久都没见你了。”
柳曼罗深吸一口气，略略理了理心绪，道：“可是先生也明白，现在是多事之秋，我是刑部通缉的要犯，而先生不久前还刚被那个尚书大人找了麻烦，不是吗？在这个时候让她来，先生难道想让她也搅进这滩浑水吗？”
苏玖微微叹息，沉默良久，方说道：“她是你的影子。”
柳曼罗歪着头，微眯起了眼睛，好像在琢磨着苏玖的意思，又好像根本没听明白他在说什么。
“姑娘没有发现，小舒如今，和姑娘很是相似吗？”苏玖继续说道。
“先生是想利用小舒？”柳曼罗有些惊诧地叹道，不禁压低了声音，“我不同意。”
“姑娘就不问问苏某想干什么吗？”苏玖仿若无意地说道。
柳曼罗兀自在几案前的竹凳上坐下：“我不想听。先生想讲，就说吧；不想讲，我也不想问。”
“曼罗，”苏玖也寻了个地方坐下，“我们现在还有更好的办法吗？”
“可是小舒，她才多大？你就一点感情都没有吗？你不会为她疼惜吗？”柳曼罗不满地答道。要不是有意压低了声音，她这话几乎是喊出来的。说罢，她有意地瞥了门外一眼。
“你凭什么利用她？她很聪明，她知道了，一定不会原谅你。”柳曼罗缓了缓，又道。
“有一件事，我一直没有告诉姑娘……”说着，苏玖放下了手中的书卷，开始一点一点地卷起自己的右袖口。
一道长条形的褐色疤痕，像一条多足的蜈蚣，弯曲盘绕在苏玖白皙的皮肤上，贪婪地吸食着他臂上的血色。难怪他平日不用右手使力。难怪他从来将衣袖遮至掌心。难怪他习惯性地拢袖时，将右边袖口微微拉伸。
柳曼罗不忍再看，别过头去：“什么时候的事？”
“很久了，”苏玖放下了袖子，“在你刚来到苏苑不久。”
“为什么？”
苏玖顿了一顿，便将整件事和盘托出：“那一年，白鸿雁因为替你的父亲申辩，遭到圣上冷落。他无心恋职，自请挂冠，便在京郊寻了个安静的住处，本想就这样度过余生。小舒那时不过是个襁褓中的孩子。白未芷，这个名字没有多少人知道。谁想除夕夜突燃大火。我虽然及时赶到，但也只救出了她一个罢了。后来，她便由乔家收养，更名乔舒。之后的事，姑娘想必都知道了吧。”
柳曼罗抬起眼来，充满怀疑地审视着他：“然后，先生是怎么和她解释这一切的呢？”
“无需解释，”苏玖指了指他布满伤痕的右臂，“一条伤疤换取一个人的效忠，换作是谁，都不会觉得吃亏。”
“仅仅因为你救了她，她就一定要受你利用，受你摆布，完全没有自由吗？”柳曼罗忽地想到了什么，咬紧了下唇，“那么我呢？我也是你的一枚棋子吗？”她的眸中闪着点点星光，那星光仿佛能燃烧一般。
“曼罗，”苏玖背过身去，并不看她，“不要这样。你和她不一样。”
“怎么不一样？”
“我是为了救你。”
“那如果有一天，你要救的不是我了呢？”柳曼罗噙着泪珠，即刻就要落下来。
苏玖不停地摇着头：“不会的……”他的声音渐渐弱了下去，“已经没有人需要我来救了……”
“你难道，就真的，不会心痛吗？”柳曼罗咬着牙，一字一字地挤出来。
苏玖长叹一声，半晌，用有些沙哑的声音答道：“我早就是个，没有心的人了。”
屋外的月光渐渐黯淡下去，片片雪花从除夕夜的夜空纷纷飘落。柳曼罗用指尖紧紧地掐住指腹。她不是没有怀疑过身边的这个男子。她不是没有疑惑过他当初救她的原因。只是他所做的，不由得人不信。收买，利用，毁灭，本就是他惯用的手段。她只是没想到，这样一个年轻而又天真的女孩，也会在他的计划之中。
“你想怎么做？”终于，她开口道。
“正月一过，皇上就要选妃。乔家家世显赫，想要送她进去并不是什么难事。”
“进宫？”柳曼罗有些疑惑，“为什么要进宫？”
“这个，姑娘不必知道。”苏玖强作镇定地说道。
“好。”柳曼罗站起身来，就要离去。她有些踉跄地走到门口，又突然回过头来，“先生，我还有一个问题。”
苏玖停顿一下，点了点头。
“白家的那把火，是怎么烧起来的？”
苏玖一愣，深吸一口气，缓缓答道：“不知道。”
“先生是真的不知道么？”她低着头，从高处用锐利的目光审视着他，逼得他的心口要滴出血来，“那把火，是谁点的？”
他贴着墙站了起来，用左手手肘支着墙体，坚定地答道：“我不会告诉你那是谁。但我可以告诉你的是，那个人，不是我。”
她微微点了点头：“我相信你。”便转身打开了房门，隐入了烟火的喧嚣。
新年的脚步不会因为尘世的纷争而减慢。远处，桂园寺守岁的钟声响起，震荡着一个个看不见的同心圆，飘过宫城的天空，飘过长安的似锦繁华。
又是一年。
“云泽啊，再吃点菜，多吃一点。平日里担惊受怕惯了，到我们家来，就别撑着客气了。”一个须发渐白的老翁向对面的年轻人碗里夹着菜。那年轻人恭敬地答礼，感激地望着老翁亲切的面容：
“秦伯伯，晚生今夜能在您家守岁，也是晚生的福气了。”说罢，他捧杯为那老翁祝寿。
“这大年夜，要是若媛姐也在，她看见你，该有多高兴啊……”齐云泽身边的少女喃喃道。
“小婉，好好吃饭，别尽说不开心的事。大过年的，多不好。”老翁身边的老妪为小婉夹了满满一碗菜，低声道。
“是啊，那一定更好……”齐云泽重复着，映入脑海的却是另一张面庞：水杏眼，柳叶眉，还有那尖刀一般锐利而伤人的目光，和那目光里藏不住的柔情与惆怅……
宫城里，年宴告一段落，那明黄衣衫的男子便带着他的三千佳丽到殿外的空地看烟花。仿佛一束星光窜上夜空，忽地绽放，如一夜尽放的昙花，似雪如银，却又顷刻散落一地，宛如一世的繁华。
秦若媛抬头，望着夜空中肆意绽开的焰火。过了十五，就会有一批新人进宫了。明年此时，她还会在这里看烟花吗？站在她身旁的，还会是这些人吗？
酒觞在席间流转，柳曼罗举杯，为席间的人们唱词助兴。苏苑的外间院落里落满了皑皑的白雪。乔舒就那样乖巧地坐在柳曼罗的身旁，分明是一个不谙世事的孩子。苏玖低垂着眼，坐在主位，摩挲着掌心的酒杯。
爆竹声再次响起，比原先都要响亮。雪越来越小了。万家的灯火也陆续熄灭了。新的一年真的到了。