上善若水，厚德载物

上善若水，厚德载物
2008年4月19日去听了一天“北京大学创新思维的培训课”其中有一节课是“古代文化与现代企业管理”
（主讲师：陈少峰 ---北京大学哲学系教授、博士生导师、北大文化产业研究院副院长） 讲到了道家的《老子》和儒家的五经，
从而也使我真正懂得了标题这八个字的含义。顺便贴出来大家一起共勉！
上善若水”是《老子》中的话，原文是：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶（
WU第四声）故几于道。”
“厚德载物”是《易传》中的话，原文是：“地势坤，君子以厚德载物。”
先说厚德载物，什么是“德”，其实很简单。帮助别人要求回报，叫做交易。帮助别人不要
求回报，就叫做“德”。如果有很多人得到你的帮助，而你都不要求回报，那你的德就厚了
，就可以称作德高望重了。
再说上善若水，上善就是最好的，最好的处世方法就象水一样，水是怎样的呢？水善利万物
，也就是水给万物带来益处。而不争，争就是争利益，所以水善利万物而不争，就是帮助别
人而不要求回报。
但是老子认为这还不够。老子接下去说，处众人之所恶。有一句话叫人往高处走，水往低处
流。人所恶的是什么呢？是低位。所以处众人之所恶讲的是要处于低位，也就是讲的是谦虚
谨慎。所以你不但要帮助别人，不要求回报，还要保持谦虚谨慎的态度，不要以为人家受了
你的恩惠，你就趾高气扬的了。如果能做到这些你就“几于道”。也就是获得了接近于道的
处世方式了。
厚德载物”意思是说，以深厚的德泽育人利物，今多用来指以崇高的道德、博大精深的学识
培育学子成才。
出自《周易》中的卦辞：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”。天（即
自然）的运动刚强劲健，相应于此，君子应刚毅坚卓，愤发图强；大地的气势厚实和顺，君
子应增厚美德，容载万物。古代中国人认为天地最大，它包容万物。对天地的理解是：天在
上，地在下；天为阳，地为阴；天为金，地为土；天性刚，地性柔。认为天地合而万物生焉
，四时行焉。没有天地便没有一切。天地就是宇宙，宇宙就是天地。这就是古代中国人对宇
宙的朴素唯物主义看法，也是中国人的宇宙观。所以八卦中乾卦为首，坤卦次之；乾在上，
坤在下；乾在北，坤在南；天高行健，地厚载物。然后从对乾坤两卦物象(即天和地)的解释
属性中进一步引申出人生哲理，即人生要像天那样高大刚毅而自强不息，要像地那样厚重广
阔而厚德载物。
“上善若水”语出《老子》：“上善若水，水利万物而不争。”意思是说，最高境界的善行
就像水的品性一样，泽被万物而不争名利。
上善若水和厚德载物两个词语所蕴含的意义是一样的，故大家常把这两个词语放在一块使用
。

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上善若水，厚德载物”。作为中华美德的一种概括，这两句话历来成为志士仁人崇尚的最高
道德境界。由于出处年代久远，加之古人的话一个字概括多种意思，仁者见仁，智者见智，
致使人们理解不同，说法不一。我们在正确理解古人说话的含义时，必须将前后相关的话语
、省略语句、引伸意思联系起来理解，才能领悟古人说话的真实含义。
“上善若水”语出老子道德经第八章：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故
几于道”。这句话中的关键词“道”是老子哲学的核心，是天地万物遵循的自然法则，“几
于道”的“几”是“非常接近、达到、合符”的意思，可以理解成“达到、符合自然法则”
。而“几于道”又与前面的“上善”（最美好的品格）前后呼应。整句话的意思是：最美好
的品格，高尚的情操，应像水一样。水滋养万物、造福万物却与世无争；水总是处于人们所
不愿处的地方洁身自好，故达到美好境界，符合自然法则。
为什么我们的老祖先说水是“上善”，由此而将水作为最受尊崇的美好品格的示范，倡导人
们效仿呢？为此，孔夫子将水被崇尚为“上善”的原由，从功效、特征、性格、行为、操守
等多方面做了深层次的解释：
孔子说：水有五种完美的品德，因它常流不息，能滋养一切生物，好像有德；流必向下，不
倒流，或方或长，遵循自然规律，好像有义；浩大无尽，好像有道；流向几百丈山涧毫无畏
惧，好像有勇；安放没有高低不平，好像守法度；量见多少，不用削刮（不会隐瞒正确的观
点，违心地趋附别人），好像正直；无孔不入，好像明察；发源必自西（归宿必处东），好
像立志；取出取入，万物就此洗涤洁净，又好像善于变化。水有这些好德行，所以君子遇水
必观（观察、体会、感悟、效仿）。
“厚德载物”一语出自《易经》，原文是：“天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚
德载物”。这两句话前呼后应阐述了才能与德行之间的对应关系：天行健（苍天高高在上，
以强有力不可抗拒的运行法则影响世界），君子以自强不息（有才能的人应该不断追求、进
取、强壮自己）。这句话是阐述强者应当通过不断的努力具备超凡的济世才能。当我们理解
了这句话后，真的叹服华夏精英周文王被关在牢笼七年里，居然能在所著的《易经》中豪气
冲天喊出了“天行健，君子自强不息”这一万古回荡的豪言壮语。秉承父辈的宏志，气势豪
迈的大英雄周武王后来率领几万锐不可挡的军队，“牧野之战”誓言高喊“称尔戈、比尔干
、立尔矛”（举起你的戈、排好你的盾、竖起你的矛）！将纣王的几十万商军打得落花流水
那就不是怪事了！明白了前一句话的含义，对后一句“地势坤，君子以厚德载物”就容易理
解了。易辞云：“坤厚载物，德合无疆”。意思是说：大地以宽广深厚承载万物，故能以好
的品行造福万物无所不包容。“君子以厚德载物”这句与前一句紧密联系，用大地的宽广厚
实来比喻人的胸怀气魄。意思是说，君子应像大地一样以宽广深厚的好品行来承载万物，包
容万物，滋养万物，造福万物。这句话与“天行健，君子以自强不息”相对应，告诫君子不
但要有与众不同的济世才能，还要有高尚的品德，具有造福万众的奉献精神。也就是强调有
才有德，德才兼备。由此可见“天行健，君子以自强不息”表现了中华民族顽强进取、蓬勃
向上的精神风貌；“地势坤，君子以厚德载物”则展示了中华民族胸怀宽广、无私奉献的高
尚品格。
把“上善若水，厚德载物”，两句话联系起来，意思与原来出处就有了新的取舍。两句意思
是：最美好的品格，最高尚的情操，应像水一样，以宽广深厚的胸怀，好的品行来承载万物
，包容万物，滋养万物，造福万物。
由此而感叹：我们的老祖先用“上善若水，厚德载物”之美德作为自己处身立世的准则，像
水一样，以自己宽广深厚的胸怀，美好的品行来承载万物，包容万物，滋养万物，造福万物
，思想境界是多么崇高。难怪他们能够在与大自然抗争的遥远岁月，逢灾受难、历经艰险，
从“山顶洞”涉水到“河姆渡”，又爬上了“半坡村”，再走到“二里头”，继后遍布黄河
长江流域。一次又一次从“山穷水尽疑无路”的困境中走出，一次又一次从险象环生的民族
生存竞争中生还。他们自强不息，生息繁衍，由弱到强，发展壮大，以其世界上独一无二的
五千年文明延续，为他们的子孙后代在亚洲开创了一大片美丽富饶的生存空间。
“上善若水，厚德载物”。正是因为有如此美德赋予了中华民族柔中带刚，坚不可摧的强大
生命力，由源远流长的文化根基潜移默化而形成的中国魂，使得中华民族得以雄居世界的东
方。环顾浩浩寰宇，面对动而不静的世界，谁有理由说，具有如此美德的民族，不会再一次
在世界崛起，光芒照耀朗朗乾坤？