曾国藩作为中国传统社会的“最后一个圣人”，他的一生跌宕起伏，正直而不乏变通，清廉也有挣扎，智慧而又有些笨拙，是一个在理想与现实中不断挣扎和寻求平衡之道的体制内官员。从一个有些看似愚笨耿直的愤青成长为中国历史上的一大“完人”，他的一生是值得我们研究和学习的，他的智慧和为人处世之道也是值得我们借鉴的。
1、刚开始有点笨，一根筋的样子，连皇帝都敢顶撞，简直就是个愤青
曾国藩出生在湖南湘乡县的一个山村里，家里十几亩地，在当时可以算得上是一个小地主，祖父曾玉屏一生最大的愿望就是家里能有个读书人，所以耕读传家，父亲曾麟书通过不懈努力在43随时终于考了个秀才，曾国藩也很努力，一连考了七次，随后以倒数第二名考中秀才，可见不是不努力，确实天资有限。不过考中秀才之后，曾国藩似乎领悟到了学习之道，随后中举人，中进士，点翰林，学业上风生水起，可谓是让老曾家扬眉吐气。
进入官场的曾国藩，他的表现按现在的话说就是很天真，当时咸丰皇帝刚刚登基，为了表达自己的圣明，希望大家广开言路，多提意见。曾国藩也是热血青年，心怀治国平天下的伟大理想，就上了一道奏折，痛斥当今官场风气萎靡，需要进行改革，用“日讲”的方式扭转风气，当时谁好端端地会弄这种儿戏的事情呢？咸丰皇帝就将其搁置一边，官场同僚也都发现这是个没事找事的主，都不待见他。
眼看自己的想法没有得到落实，曾国藩就上折子痛批咸丰皇帝，说他敷衍了事，小事精明，大事糊涂，如此一来，也是彻底得罪皇帝了，如果不是有人求情，早被皇帝治罪了；不明实情的曾国藩误以为自己话皇帝还是多多少少听进去了一些，随后又痛批满清贵族如何滥用职权，如何腐败等等。如此一来，就真的把官场上上下下几乎所有的人都得罪了。
后来奉旨回乡办团练，其他的官员都是打着皇帝的旗号，以筹款练兵为借口，其实是中饱私囊，只有曾国藩一人，一不要钱，二不要利，而且做事雷厉风行，审查案件只要证据确凿绝不通融，而且不经过当地的官员直接判刑，这样显然是断了当地官员的财路，明显是把当地的官员集团都给得罪了。
还有一件事值得一提，当时驻扎长沙的绿营军，军纪松弛，四处扰民。曾国藩要求，整顿军纪、每逢三八两日，一起“会操”，当时的副将清德不服，而且带头闹事，差点被绿营军的兵痞子在门口砍死。
2、靠着身上的一股蛮劲，打造出一支震动朝野的湘军
按理说，曾国藩在官场是一个一心一意想要为国家做事的人，所提的举措从本质上来讲都是利国利民的。可是堂堂的二品大员差一点被闹事的兵痞子杀了，长沙的官员将其作为笑话，四处添油加醋地宣传，这让曾国藩自尊心受到严重的打击，这是一次真正的挫折。
曾国藩夜不能寐，反复思索，想到“此处不留爷，自有留爷处”。卷起铺盖，带着自己招募来的湘军，前往一个更为偏僻的衡阳练兵，到这里可以说是白手起家，既无办公场所，也没有名正言顺的职权，更没有练兵的经验，真的是不知道该从何处入手啊。
这就不得不说到湖南人与生俱来的一种“巴蛮”性格，就是做事情敢想敢干，而且有一种一定要把事情干成的骨气。没有办公场所，曾国藩就接住在一户祠堂里；没有名位，他就打着“湖南审案局”的名号例行公务；没有经验就自己摸着石头过河，自己摸索……总而言之，困难重重，但是他“打掉牙齿往肚里咽”，一想到曾经在长沙受过的侮辱，就在练军这件事上死磕到底。
历尽万苦千辛，曾国藩终于练成一支一万七千余人的队伍，这就是历史上赫赫有名的“湘军”，在湘潭之战中与太平军三万之众殊死搏斗，十战十捷，歼灭太平军万余人，这是清朝和太平军抗争以来唯一一次的重大胜利，曾国藩终于用自己的努力挽回了颜面。
3、回家守制，大彻大悟，重新被起用时已经脱胎换骨
考虑到曾国藩的湘军是清朝目前最有战斗力的一支军队，先锋皇帝要求曾国藩带兵到江西作战，这次考虑到筹措粮饷的困难程度，曾国藩上书希望皇帝给些实权，这让咸丰心里犯了嘀咕：担心曾国藩日后剿灭了太平军，反戈朝廷，一再犹豫。这让曾国藩很是困惑，然后接到家中的讣告，他便以此作为托辞要回家守制期初咸丰皇帝是不答应的，后来听闻太平军有内讧，误以为不用曾国藩也可以平定太平军，于是准他回家，这相当于是解除了曾国藩的兵权。
曾国藩带着郁闷回到家中，整日生闷气，脾气很暴躁，而且经常骂人，一到夜里就辗转反侧，夜不成眠，官场往事一幕幕浮现在眼前，就像放电影一样回顾着自己的过往，他开始反思自己做人做事的方法，越来越清楚地看到自己身上的一些弱点，比如骄傲、急切、刚强、蛮干等等。
他终于意识到真正的强者不是一味刚强，而是在表面上柔弱谦让，而能借此达成目的的人。真正的现实不是像书中所写的那样非黑即白，而是存在着潜规则，在必要的时候和光同尘，圆滑柔软，才能减少做事的阻力，有时需要海纳百川，藏污纳垢，才能调动各方力量，赢取自己想要的胜利……回乡的这段时间，曾国藩大彻大悟，他的思维方式和为人处世之道不知不觉中已经发生了重大的转变。
咸丰八年，太平军开始反扑，皇帝不得不起用曾国藩，这一次曾国藩不再提条件，而是立刻出山，就连说话做事的风格也变了，不再像以往一样直言不讳，而是有点像打太极一样左推右挡；他的同僚也发现他变了，变得谦逊、周到、很会照顾别人的情面了，甚至还和他们一起“同流合污”，别人送他财宝，他没有拒绝，而是从中象征性地收取一丁点，这样既维持了内心的操守，也不会让别人难堪。
4、结硬寨，打呆战，不求速胜，用看似最笨的方法平定太平军
后来曾国藩几乎是凭借一己之力，剿灭太平天国，湘军之所以成功，其基本战术，用曾国藩的话说，叫“结硬寨，打呆仗”，曾国藩是一个崇尚“守拙”的人，他不喜欢取巧的东西，他不相信任何一种能够四两拨千斤的取巧的事情。
指湘军到了一个新地方以后马上要扎营，要看地形选择扎营地点，最好是背山靠水，然后无论寒雨，要立即修墙挖壕，且限一个时辰完成。墙高八尺厚一尺，用草坯土块组成。壕沟深一尺（防步兵），壕沟挖出来的土必须要搬到两丈以外，以防敌人用挖出来的土很容易地把壕沟填掉。壕沟外是花篱（防敌军的马队），花篱要五尺，埋入土中两尺，花篱有两层或者三层。
当时的火炮很少，火炮的控制力很小，而湘军大量装备制式米尼弹线膛枪，近距离防守有强大杀伤力。曾国藩的“结硬寨”能够达到“制人而不制于人”的目的。因为太平天国占了很大地方，湘军本来执行的是进攻的任务，但是他通过“结硬寨”的方法，把进攻转变成了防守。
湘军打一个城市用的不是一天两天，他们用的是一年两年，不停地挖壕沟。一道加上一道，无数道无数道地围，无数道无数道地挖，一直让这个城市水泄不通，然后断敌粮道、断敌补给，等着城里弹尽粮绝，然后轻松克之。而湘军自己因为有强大的长江水师，有足够后勤保障，所以拖得起，也熬得起。
这种方法很机械，很笨，但很有效。湘军胡林翼部1855年攻武昌城，冲了三个月，伤亡3000多人，这个数字在湘军历史上是罕见的，也是承受不起，之后胡林翼改挖壕，用挖壕的方法，挖了一年把武昌打下去了。打九江也是如此，打安庆的时间更长，曾国荃光挖壕沟就挖了5个月。
就这样，曾国藩所带领的军队用最小的伤亡和成本步步为营，直到平定太平军。
5、让理想照进现实，不忘初心才能走得更远
平定太平军后，曾国藩也没有向皇帝邀功，甚至对嘉奖还有意推辞，一副“老奸巨猾”的样子；在官场上，曾国藩也动用自己的小金库打点关系，这一切表象让我们有时会以为曾国藩已经失去了操守，其实他才是不忘初心的那一个人。
我们学习曾国藩，最重要的是学习他保持内心操守的精神，“常在河边走，哪有不湿鞋”但也绝不会主动把脚放到河里去，相反，曾国藩是一个能够洞察到事物本质的人，而且对环境有着一套对应的法则和智慧，我们没有必要对曾国藩盲目模仿和崇拜，至少要学习他在认清现实的情况下继续坚持个人理想的智慧和操守。
人的一生，如同一个果子成熟的过程，不能着急也不能懈怠。我们今天看曾国藩，中国传统社会的“最后一个圣人”，我们看到了努力的重要性，哪怕资质平庸，只要持续努力，不犯傻，不犯浑，善于反思和改进，也能创造出属于自己人生的高度。
