宋朝（960年—1279年）是中国历史上承五代十国下启元朝的朝代，分北宋和南宋两个阶段，共历十八帝，享国三百一十九年。
960年，后周诸将发动陈桥兵变，拥立宋州归德军节度使赵匡胤为帝，建立宋朝。赵匡胤为避免晚唐藩镇割据和宦官专权乱象，采取重文抑武方针，加强中央集权，并剥夺武将兵权。宋太宗继位后统一全国，宋真宗与辽国缔结澶渊之盟后逐渐步入治世。1125年金国大举南侵，导致靖康之耻，北宋灭亡。康王赵构于南京应天府即位，建立了南宋。绍兴和议后与金国以秦岭-淮河为界，1234年联蒙灭金，1235年爆发宋元战争，1276年元朝攻占临安，崖山海战后，南宋灭亡。
宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。有人推算，1000年中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。后世虽认为宋朝“积贫积弱”，但宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣实远超过盛唐。
宋朝时期，儒学复兴，出现程朱理学，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。北宋因推广占城稻人口迅速增长，从980年的3710万增至1124年的12600万。
陈寅恪言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”西方与日本史学界中亦有学者认为宋朝是中国历史上的文艺复兴与经济革命的时期。
宋朝立国三百余年，二度倾覆，皆缘外患，是唯独没有直接亡于内乱的王朝。
北宋前期（陈桥驿兵变——高梁河之战）
北宋中期（澶渊之盟——庆历和议）
北宋后期（宁变法——靖康之变）
南宋前期（赵构称帝——隆兴北伐）
南宋中期（隆兴和议——端平更化）
南宋后期（宋元战争——崖山海战）
皇帝：
1．宋太祖赵匡胤
宋太祖赵匡胤（927年3月21日－976年11月14日），字元朗，小名香孩儿、赵九重。涿郡人，生于洛阳夹马营（今河南省洛阳市瀍河区东关）。五代至北宋初年军事家、政治家，宋朝开国皇帝（960年2月4日－976年11月14日在位）。后周护圣都指挥使赵弘殷（宋宣祖）次子，母为杜氏（昭宪太后）。
赵匡胤在后汉时投奔枢密使郭威，致身行伍，并于后周世宗柴荣在位时期击北汉、南唐，屡建战功，逐渐成为禁军的重要将领。柴荣病重时，升为殿前都点检，成为禁军最高统帅。显德七年（960年），受命抵御北汉及契丹联军。旋即在“陈桥兵变”中被拥立为帝，并回京逼迫后周恭帝禅位。同年，赵匡胤登基为帝，改元建隆，国号“宋”，史称宋朝或北宋。
赵匡胤在位期间，依据宰相赵普“先南后北、先易后难”的策略，致力于统一全国，先后灭亡荆南、武平、后蜀、南汉及南唐等南方割据政权，完成了全国大部的统一。他两次“杯酒释兵权”，罢去禁军将领及地方藩镇的兵权，解决了自唐朝中叶以来地方节度使拥兵自擅的局面。
开宝九年（976年），赵匡胤逝世，享年五十岁。在位十六年，累谥为启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝，庙号太祖，葬于永昌陵。今有诗作《咏初日》传世。
2．宋太宗赵光义
宋太宗赵光义（939年11月20日－997年5月8日），字廷宜，宋朝第二位皇帝（976年11月15日—997年5月8日在位）。本名赵匡义，后因避其兄宋太祖名讳而改名赵光义，即位后又改名赵炅。
开宝九年（976年），宋太祖驾崩，赵光义继位。即位后使用政治压力，迫使吴越王钱俶和割据漳、泉二州的陈洪进于太平兴国三年（978年）纳土归附。次年亲征太原，灭北汉，结束了五代十国的分裂割据局面。两次攻辽，企图收复燕云十六州，都遭到失败，从此对辽采取守势。并且进一步加强中央集权，在位期间，改变唐末以来重武轻文的国策。
赵光义在位共二十一年，至道三年（997年），赵光义去世，谥号神功圣德文武皇帝，庙号太宗，葬于永熙陵。
3．宋真宗赵恒
宋真宗赵恒（968年12月23日－1022年3月23日），宋朝第三位皇帝（997年5月8日－1022年3月23日在位），宋太宗赵光义第三子，母为元德皇后李氏。
赵恒历封韩王、襄王和寿王，曾任开封府尹。至道元年（995年），被立为太子，改名恒。至道三年（997年），即位为帝。赵恒即位之初，任用李沆等为相，勤于政事。景德元年（1004年），在主战派寇准等人的劝说下，北上亲征，与入侵的辽军会战于澶渊。当时局势有利于北宋，但因赵恒惧于辽的声势，并虑及双方交战已久、互有胜负，以每年给辽一定银绢（岁币）为条件，于澶渊定盟和解，约为兄弟之国，即为“澶渊之盟”。此后，北宋进入经济繁荣期，史称“咸平之治”。 赵恒在位后期，任王钦若、丁谓为相。二人常以天书、符瑞之说蛊惑朝野，而赵恒也沉溺于封禅之事，广建宫观，劳民伤财，致使社会矛盾加深。
乾兴元年（1022年），赵恒驾崩于延庆殿，年五十五，在位二十五年。累加谥号为膺符稽古神功让德文明武定章圣元孝皇帝，庙号真宗。葬于永定陵。
赵恒爱好文学，擅长书法。谚语“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”即出自他所撰的《励学篇》。有《御制集》三百卷传世，今仅存《玉京集》六卷。《全宋诗》录有其诗。
4．宋仁宗赵祯
宋仁宗赵祯（1010年5月30日－1063年4月30日），初名赵受益，宋朝第四位皇帝（1022年3月23日－1063年4月30日在位），宋真宗赵恒第六子，母为李宸妃。
早年历封庆国公、寿春郡王、升王，官中书令。天禧二年（1018年），被立为皇太子。乾兴元年（1022年），赵祯即位，时年十三岁。他在位初期，由章献明肃皇后刘氏垂帘听政，直至明道二年（1033年）才开始亲政。在位中期爆发第一次“宋夏战争”，经三年交战后，双方签订“庆历和议”。期间，辽国趁机以重兵压境，逼迫宋廷增输岁币，史称“重熙增币”。庆历三年（1043年），赵祯任用参知政事范仲淹等开展“庆历新政”，企图遏止日益严重的土地兼并及“三冗”现象，但因反对势力庞大，改革旋即中止。嘉祐八年（1063年），赵祯在东京福宁殿崩逝，享年五十四岁。在位四十二年，为宋朝在位时间最长的皇帝。谥号体天法道极功全德神文圣武睿哲明孝皇帝，庙号仁宗，葬于永昭陵。
赵祯在位期间，北宋经济繁荣，科学技术和文化也得到了很大的发展。《宋史》赞曰：“《传》曰：‘为人君，止于仁。’帝诚无愧焉。”史家将其统治时期概括为“仁宗盛治”。他善书法，尤擅飞白书。有《御制集》一百卷。《全宋诗》录有其诗。
5．宋英宗赵曙
宋英宗赵曙（1032年2月16日－1067年1月25日），原名赵宗实，后改名赵曙，宋朝第五位皇帝（1063年5月1日—1067年1月25日在位），宋太宗赵光义曾孙，商王赵元份之孙，濮王赵允让第十三子，宋仁宗赵祯养子。
赵曙幼年时被无子的仁宗接入皇宫抚养，赐名为赵宗实。担任左监门卫率府副率，后历任右羽林军大将军、宜州刺史、岳州团练使、秦州防御使。嘉祐七年（1062年），被立为皇子，改名赵曙，封巨鹿郡公。
嘉祐八年（1063年），赵曙即帝位。赵曙为帝之后，任用旧臣韩琦等人，与辽国和西夏没有发生大规模的战争。治平三年（1066年），赵曙命司马光设局专修《资治通鉴》。
治平四年（1067年），赵曙因病驾崩于宫中福宁殿，享年三十五岁，在位4年，谥号为宪文肃武宣孝皇帝，庙号英宗，葬于永厚陵（今河南巩义孝义堡）。元丰六年（1083年）十一月，加谥体乾应历隆功盛德宪文肃武睿圣宣孝皇帝。
6．宋神宗赵顼
宋神宗赵顼（1048年5月25日-1085年4月1日），初名赵仲针，宋英宗赵曙长子，生母宣仁圣烈高皇后，北宋第六位皇帝（1067年1月25日—1085年4月1日在位）。治平元年（1064年），进封颍王。治平三年（1066年）十二月，被立为皇太子。治平四年（1067年）正月继位。
神宗在即位之初，耳闻目睹积贫积弱的困境，故即位不久，即召王安石赴京，推行变法，史称“熙宁变法”。在变法的过程中，神宗以君权的力量，保证了一系列新法的推行。熙宁二年（1069年）二月，王安石任参知政事，同年七月至十一月先后颁布实行均输法、青苗法、农田水利法。在熙宁变法期间，王安石任用王韶出兵抗御西夏，拓地五州，史称“熙河开边”。变法虽然在前一阶段取得胜利，但守旧势力的攻击并没有停止。于是，神宗开始左右摇摆，勉力维持新政。元丰年间，神宗亲自主持改制，希望在保持新法既得成果的基础上，使改革有所推进。元丰四年（1081年），西夏皇室内乱，神宗以为有机可乘，遂出兵五路伐夏，但深入夏地各军因粮草不济，无功而返。元丰五年（1082年），又听徐禧之计，筑永乐城，西夏发30万大军围攻永乐城，战败。宋军两次战败，神宗希望攻夏雪耻、节省“岁赐”的计划彻底破产。
元丰八年（1085年），宋神宗赵顼在福宁殿忧郁而逝，享年38岁，庙号神宗，谥号为英文烈武圣孝皇帝，葬于永裕陵，子赵煦嗣位。在守旧势力的反对下，神宗虽然摇摆于新旧两党之间，但他维持新政、坚持变革的决心不变，是宋朝有抱负、有作为的皇帝。
7．宋哲宗赵煦
宋哲宗赵煦（1077年1月4日－1100年2月23日），原名赵佣，宋朝第七位皇帝（1085年4月1日－1100年2月23日在位），宋神宗赵顼第六子，母亲为钦成皇后朱氏。
赵煦早年历封均国公、延安郡王。元丰八年（1085年），被立为太子，同年即位，年仅十岁，由祖母太皇太后高氏临朝听政。高氏起用司马光等，恢复旧法，史称“元祐更化”。元祐八年（1093年），高氏去世，赵煦开始亲政。赵煦亲政后，下令绍述并实施元丰新法，罢旧党宰相范纯仁、吕大防等，起用章惇、曾布等新党。在军事上重启河湟之役，收取青唐地区，并发动两次平夏城之战，使西夏臣服。
元符三年（1100年），赵煦病逝，年仅二十五岁，在位十五年。谥号宪元显德钦文睿武齐圣昭孝皇帝，庙号哲宗，葬于永泰陵。
8．宋徽宗赵佶
宋徽宗赵佶（1082年6月7日-1135年6月4日），号宣和主人，宋朝第八位皇帝（1100年2月23日-1126年1月18日在位），书画家。宋神宗第十一子、宋哲宗之弟。先后被封为遂宁王、端王。哲宗于元符三年（1100年）正月病逝时无子，太后向氏于同月立赵佶为帝，次年改年号“建中靖国”。
宋徽宗即位之后启用新法，但是宋徽宗重用的蔡京等打着绍述新法的旗号，无恶不作，政治形势一落千丈。过分追求奢侈生活，在南方采办“花石纲”，在汴京修建“艮岳”。宋徽宗尊信道教，大建宫观，自称“教主道君皇帝”，并经常请道士看相算。重和元年（1118年），置道官二十六等、道职八等。宣和三年（1121年），令三京置女道录、副道录各一员，始立道学制度。在宋徽宗集团的腐朽统治下，内部农民起义风起云涌，梁山起义和方腊起义先后爆发，北宋统治危机四伏。
但是宋徽宗在艺术上的造诣极高。宋徽宗对绘画的爱好十分真挚，他利用皇权推动绘画，使宋代的绘画艺术有了空前发展。他还自创一种书法字体被后人称之为“瘦金体”，他热爱画花鸟画自成“院体”。是古代少有的艺术型皇帝。
靖康元年（1126年），金军兵临城下，受李纲之言，禅让给太子赵桓，靖康二年（1127年）三月，与钦宗赵桓被金人掳去。金天会十三年（1135年）死于五国城，时年54岁。南宋绍兴十二年（1142年）三月，棺椁被迎回南宋，葬于绍兴永佑陵。
9．宋钦宗赵桓
宋钦宗赵桓（1100年5月23日―1156年6月29日），宋朝第九位皇帝（1126年1月19日—1127年3月20日在位），北宋末代皇帝，宋徽宗赵佶长子，宋高宗赵构异母兄，母显恭皇后王氏。
元符三年（1100年），赵桓生于坤宁殿。初名赵亶，封韩国公，次年六月晋爵京兆郡王，大观二年（1108年）晋爵定王，政和五年（1115年）立为太子，宣和七年（1125年），拜开封牧，不久受宋徽宗禅让登基，改元靖康。钦宗与宋徽宗听信奸臣谗言，罢免了李纲，金兵围攻汴京，却无力抵抗。靖康之变时被金人俘虏北去。南宋绍兴二十六年（1156年）驾崩于燕京，终年57岁，谥号恭文顺德仁孝皇帝，葬于永献陵。
10．宋高宗赵构
宋高宗赵构（1107年6月12日－1187年11月9日），字德基，东京汴梁（今河南省开封市）人。宋朝第十位皇帝（1127年3月20日-1162年7月24日在位），南宋开国皇帝，宋徽宗赵佶第九子、宋钦宗赵桓之弟。
大观元年五月（1107年6月），生于宫中，天性聪明，博闻强记，拜检校太尉、定武军节度使。靖康之变后，金兵俘虏其父宋徽宗和其兄宋钦宗，灭亡北宋。康王赵构即位于南京应天府（今河南省商丘市），建立南宋。在位期间，迫于形势民心，任用岳飞、韩世忠等主战派将领抗击金军，重用主和派的黄潜善、汪伯彦、王伦、秦桧等人，一味求和，处死岳飞，罢免李纲、张浚、韩世忠等主战派大臣。绍兴三十二年（1162年），禅位于皇太子赵昚，尊号“光尧寿圣宪天体道性仁诚德经武纬文绍业兴统明谟盛烈太上皇帝”。淳熙十四年（1187年），崩于德寿宫，时年八十一岁，成为中国历史上少有的长寿帝王之一，谥号“圣神武文宪孝皇帝”，庙号高宗。宋光宗绍熙二年（1191年），累谥“受命中兴全功至德圣神武文昭仁宪孝皇帝”。
赵构精于书法，善真、行、草书，笔法洒脱婉丽，自然流畅，颇得晋人神韵。著有《翰墨志》，传世墨迹有《洛神赋》（草书）等。
11．宋孝宗赵昚
宋孝宗赵昚（1127年11月27日－1194年6月28日），字元永，秀州嘉兴县（今浙江省嘉兴市）人，宋太祖赵匡胤七世孙、宋高宗赵构养子。宋朝第十一位皇帝、南宋第二位皇帝（1162年7月24日-1189年2月18日）。
绍兴二年（1132年），被高宗选中育于宫中。绍兴三十年（1160年），被立为皇子，受封开府仪同三司、宁国军节度使，封建王。绍兴三十二年（1162年），被立为皇太子。绍兴三十二年（1162年），高宗让位于赵昚，使宋朝的皇位再次回到宋太祖一系。淳熙十六年（1189年），赵昚禅位于三子赵惇，自称寿皇圣帝。绍熙五年（1194年），赵昚崩逝，在位二十七年，年六十八。累谥号绍统同道冠德昭功哲文神武明圣成孝皇帝，庙号孝宗，葬于永阜陵。《全宋词》录有其词一首。
后世普遍认为赵昚是南宋最有作为的皇帝。他在位期间，平反岳飞冤案，起用主战派人士，锐意收复中原；内政上，加强集权，积极整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，重视农业生产，百姓生活安康，史称“乾淳之治”。后世称其为“卓然为南渡诸帝之称首”。
12．宋光宗赵惇
宋光宗赵惇（1147年9月30日－1200年9月17日），临安府钱塘县（今浙江省杭州市）人，宋朝第十二位皇帝（ 1189年2月18日-1194年7月24日），宋孝宗赵昚第三子，母为成穆皇后郭氏。
绍兴十七年（1147年9月30日），生于孝宗藩邸。绍兴二十年（1150年），宋高宗赐名赵惇，授右监门卫率府副率，转荣州刺史。宋孝宗即位后，拜镇洮军节度使、开府仪同三司，封恭王。乾道七年（1171年）立为皇太子。淳熙十六年（1189年），受宋孝宗禅位，登基为帝，改元绍熙。绍熙五年（1194年）禅位于次子赵扩，成为太上皇，史称“绍熙内禅”。
庆元六年（1200年9月17日），驾崩于寿康宫，享年五十四岁，谥号宪仁圣哲慈孝皇帝，庙号光宗，葬于永崇陵。嘉泰三年（1203年），加谥号为循道宪仁明功茂德温文顺武圣哲慈孝皇帝。
赵惇继位之初，确有革故鼎新之意，能听取臣下谏言，也裁汰了一些不肖者。但他“宫闱妒悍”，惧内心理严重，以致后期荒废朝政；又听信谗言疏离太上皇赵昚，引起南宋的政治危机。赵惇在位五年，“乾淳之治”的成果渐消，南宋开始由盛转衰。
13．宋宁宗赵扩
宋宁宗赵扩（1168年11月18日－1224年9月18日），临安府钱塘县（今浙江省杭州市）人，宋朝第十三位皇帝（ 1194年7月24日-1224年9月18日），南宋第四位皇帝，宋光宗赵惇与慈懿皇后李凤娘的次子。
乾道四年（1168年）生于藩邸，赐名赵扩，淳熙五年（1178年）十月封英国公，淳熙十二年（1185年）封平阳郡王，淳熙十六年（1189年）进封嘉王。绍熙五年（1194年），被立为太子。不久，宋光宗被逼退位，赵扩在韩侂胄、赵汝愚等大臣的拥戴下继位，改年号为“庆元”。
宋宁宗即位后，任用赵汝愚和韩侂胄为相，赵、韩两派斗争激烈。庆元元年（1195年）宁宗罢免了赵汝愚，韩党专权。次年又定理学为伪学，禁止赵汝愚、朱熹等人担任官职，参加科举，是为“庆元党禁”。嘉泰四年（1204年），宁宗追封岳飞为鄂王，两年后削去秦桧封爵，打击了投降派。开禧二年（1206年）宰相韩侂胄北伐金朝，因北伐失利，被迫签订了嘉定和议。嘉定十七年（1224年）9月18日，宋宁宗在临安宫中的福宁殿去世，在位30年，终年57岁，葬永茂陵。宝庆三年（1227年）上谥号为法天备道纯德茂功仁文哲武圣睿恭孝皇帝。
史载宋宁宗的政治能力并不十分出色，在他统治前期，朝政由韩侂胄把持，后期则由史弥远与杨皇后控制，且在两次宋金战争的问题上摇摆不定，但他平时虚心好学，生活节俭，并善于听取臣下意见，总体而言尚算一名忠厚之主。嘉定年间，南宋的人口、户口均达到峰值，官方还确立了江南禅院五山十刹的地位。
14．宋理宗赵昀
赵昀（1205年1月26日－1264年11月16日），绍兴府山阴县（今浙江省绍兴市）人，宋朝第十四位皇帝（1224年9月17日-1264年11月16日），宋太祖赵匡胤十世孙，赵德昭九世孙。
嘉定十五年（1222年），被立为宋宁宗弟沂王嗣子，赐名贵诚。嘉定十七年（1224年），立为宁宗皇子，赐名昀。宋宁宗死后，赵昀被权臣史弥远拥立为帝。赵昀继位的前十年都是在权相史弥远挟制之下，自己对政务完全不过问，自己则尊崇理学，纵情声色，直到绍定六年（1233年），史弥远死后，赵昀才开始亲政。他亲政之初立志中兴，采取罢黜史党、亲擢台谏、澄清吏治、整顿财政等改革措施，史称“端平更化”。端平元年（1234年），派兵联蒙灭金。同年出兵收复三京，但以失败告终，次年（1235年）蒙古大汗窝阔台以宋朝背约为由，全面侵宋，持续四十多年的宋蒙战争爆发。晚年赵昀又沉湎于醉生梦死的荒淫生活中，朝政相继落入丁大全、贾似道等奸相之手，国势急衰。鄂州之战，宰相贾似道以赵昀名义向蒙古称臣，并将长江以北的土地完全割让。
景定五年（1264年），赵昀在临安去世，在位四十一年，仅次于仁宗，享年六十岁。谥号建道备德大功复兴烈文仁武圣明安孝皇帝，庙号理宗。葬于永穆陵。
15．宋度宗赵禥
赵禥（1240年5月2日－1274年8月12日），绍兴府山阴县（今浙江省绍兴市）人，宋理宗之侄，理宗弟荣王赵与芮之子，初名孟启，又名孜、长源。
因宋理宗无子，赵禥被收为养子，先后被封为建安王、永嘉王、忠王。景定元年（1260年），被立为太子。景定五年（1264年）继位，改年号为“咸淳”。即位时，金朝已经灭亡多年，而北方蒙古帝国的军队大举南下，国难当头之际，他却把军国大权交给贾似道执掌，使南宋偏安江南的锦绣江山处于暗无天日之中。
赵禥在位10年，咸淳十年（1274年）驾崩于临安，终年35岁，谥号端文明武景孝皇帝，庙号度宗，葬永绍陵。
16．宋恭宗赵显
赵㬎（1271年11月2日－1323年5月31日），临安府钱塘县（今浙江省杭州市）人，南宋第七位皇帝（1274年8月12日-1276年2月4日），宋度宗赵禥次子，母全皇后，是宋端宗赵昰的弟弟，宋末帝赵昺的哥哥。
即位前曾被封为嘉国公、左卫上将军等。宋恭宗在位期间朝政由太皇太后谢道清代理，而谢道清政治上前期依靠贾似道，贾似道被撤后又依靠陈宜中。临安府（今杭州市）被元军占领后，被送至元大都（今北京市），之后到西藏出家为僧。1323年5月因触犯文字狱被元英宗赐死，享年52岁。无谥号，张世杰等人曾为其上过尊号孝恭懿圣皇帝。
17．宋端宗赵昰
赵昰（1269年7月10日－1278年5月8日），临安府钱塘县（今浙江省杭州市）人，宋朝第十七位皇帝（1276年6月14日-1278年5月8日），南宋第八位皇帝，宋末三帝之一。
赵昰是宋度宗的庶长子，宋恭帝赵㬎、宋末帝赵昺的长兄，曾被封为建国公、吉王、益王等。德祐二年（1276年6月14日），被立为皇帝，改元景炎，册封生母杨淑妃为太后，同听政。景炎三年（1278年）在碙洲去世，葬于永福陵，年仅九岁，庙号端宗，谥号裕文昭武愍孝皇帝或孝恭仁裕慈圣睿文英武勤政皇帝。
18．宋怀宗赵昺
赵昺（1272年2月12日－1279年3月19日），临安府钱塘县（今浙江省杭州市）人，宋度宗第三子，宋恭帝、宋端宗的弟弟，南宋末代皇帝，曾被封为信国公、广王、卫王等爵位，母亲是俞修容，景炎三年在冈州即皇帝位，改年号为祥兴。
祥兴二年（1279年）3月19日，南宋与元朝在崖山展开决战（史称“崖山海战”），宋军被元军击败，元军随后包围崖山，左丞相陆秀夫背着年仅八岁的赵昺在崖山跳海而亡，十万军民也相继投海殉国，南宋至此覆灭。
宋朝文化
唐宋八大家宋占六位
欧阳修
苏洵
苏轼
苏辙
王安石
曾巩
司马光《资治通鉴》
李昉等《太平御览》
薛居正《旧五代史》
范宽《溪山行旅图》
张择瑞《清明上河图》
米芾《盛制帖》
赵佶《瘦金体千字文》
火药
到了两宋时期火药武器发展很快。据《宋史·兵记》记载：公元970年兵部令史冯继升进火箭法，这种方法是在箭杆前端缚火药筒，点燃后利用火药燃烧向后喷出的气体的反作用力把箭簇射出，这是世界上最早的喷射火器。公元1000年，士兵出身的神卫队长唐福向宋朝廷献出了他制作的火箭、火球、火蒺藜等火器。1002年，冀州团练使石普也制成了火箭、火球等火器，并做了表演。
火药兵器在战场上的出现，预示着军事史上将发生一系列的变革。从使用冷兵器阶段向使用火器阶段过渡。火药应用于武器的最初形式，主要是利用火药的燃烧性能。《武经总要》中记录的早期火药兵器，还没有脱离传统火攻中纵火兵器的范畴。随着火药和火药武器的发展，逐步过度到利用火药的爆炸性能。
硝酸钾、硫磺、木炭粉末混合而成的火药被称为黑火药或者叫褐色火药。这种混合物极易燃烧，而且烧起来相当激烈。如果火药在密闭的容器内燃烧就会发生爆炸。火药燃烧时能产生大量的气体（氮气、二氧化碳）和热量。原来体积很小的固体的火药，体积突然膨胀，猛增至几千倍，这时容器就会爆炸。这就是火药的爆炸性能。利用火药燃烧和爆炸的性能可以制造各种各样的火器。北宋时期使用的那些用途不同的火药兵器都是利用黑火药燃烧爆炸的原理制造的。蒺藜火球、毒药烟球是爆炸威力比较小的火器。到了北宋末年爆炸威力比较大的火器向“霹雳炮”、“震天雷”也出现了。这类火器主要是用于攻坚或守城。公元1126年，李纲守开封时，就是用霹雳炮击退金兵的围攻。金与北宋的战争使火炮进一步得到改进，震天雷是一种铁火器，是铁壳类的爆炸性兵器。元军攻打金的南京（今河南开封）时金兵守城时就用了这种武器。《金史》对震天雷有这样的描述：“火药发作，声如雷震，热力达半亩之上，人与牛皮皆碎并无迹，甲铁皆透”。这样的描述可能有一点夸张，但是这是对火药威力的一个真实写照。
火器的发展有赖于火药的研究和生产。《武经总要》中记录了三个火药配方。唐代火药含硫、硝的含量相同，是1比1，宋代为1比2，甚至接近1比3。已与后世黑火药中硝占四分之三的配方相近。火药中加入少量辅助性配料，是为了达到易燃、易爆、放毒和制造烟幕等效果。火药是在制造和使用过程中不断改进和发展的。
1044年曾公亮主编的《武经总要》一书中介绍了三种火药配方，以不同的辅料，达到易燃、易爆、放毒和制造烟幕的不同目的。
宋代由于战争不断，对火器的需求日益增加，宋神宗时设置了军器监，统管全国的军器制造。军器监雇佣工人四万多人，监下分十大作坊，生产火药和火药武器各为一个作坊，并占有很重要的地位。史书上记载了当时的生产规模：“同日出弩火药箭七千支，弓火药箭一万支，蒺藜炮三千支，皮火炮二万支”。这些都促进了火药和火药兵器的发展。
南宋时出现了管状火器，公元1132年陈规发明了火枪。火枪是由长竹竿作成，先把火药装在竹竿内，作战时点燃火药喷向敌军。陈规守安德时就用了“长竹竿火枪二十余条”。公元1259年，寿春地区有人制成了突火枪，突火枪是用粗竹筒作的，这种管状火器与火枪不同的是，火枪只能喷射火焰烧人，而突火枪内装有“子巢”，火药点燃后产生强大的气体压力，把“子巢”射出去。“子巢”就是原始的子弹。突火枪开创了管状火器发射弹丸的先声。现代枪炮就是由管状火器逐步发展起来的。所以管状火器的发明是武器史上的又一大飞跃。
突火枪又被称为突火筒，可能它是由竹筒制造的而得此名。《永乐大典》所引的《行军须知》一书中提到，在宋代守城时曾用过火筒，用以杀伤登上城头的敌人。到了元明之际，这种用竹筒制造的原始管状火器改用铜或铁，铸成大炮，称为“火铳”。
1332年的铜火铳，是世界上现存最早的有铭文的管状火器实物。
毕昇活字印刷术
活字印刷术是一种古代印刷方法，是中国古代劳动人民经过长期实践和研究才发明的。先制成单字的阳文反文字模，然后按照稿件把单字挑选出来，排列在字盘内，涂墨印刷，印完后再将字模拆出，留待下次排印时再次使用。
活字印刷术的发明是印刷史上一次伟大的技术革命。北宋庆历间（1041年-1048年）中国的毕昇（970年—1051年）发明的泥活字，标志着活字印刷术的诞生。他是世界上第一个发明人，比德国人约翰内斯·古腾堡的铅活字印刷术早约400年。元代王祯成功创制木活字，又发明了转轮排字。明代中期，铜活字在江苏南京、无锡、苏州等地得到较多的应用。