一个帝国的崛起，意味着另一个帝国的陨落。
位于两片大洋与两个大洲的交汇处的那座城市，就像是镶嵌在两颗蓝宝石和两枚翡翠之间的一颗钻石，由此形成了世界帝国之环上最珍贵的一颗珠宝——君士坦丁堡。这座城市注定是世界的中心——它是枢纽：亚洲、欧洲、黑海、地中海、巴尔干世界、意大利城邦；就像一只蝴蝶，君士坦丁堡就是蝴蝶的身体，不仅有着战略地位，还代表了帝国的兴衰，孕育着历代的文明。
在地中海地区，君士坦丁堡一直是最大的城市，这片地区一直是应许之地。只要掌握了君士坦丁堡，就掌握了世界。1453年，罗马皇帝君士坦丁十一世与奥斯曼苏丹穆罕默德二世为了争夺君士坦丁堡打了一场史诗战役。此前，二十三支军队试图夺取这座传说中的城市，然而全军覆没。无尽的屠杀中终将诞生一位统治者，并改变未来三百年的历史。
1451年君士坦丁堡的守护者和掌权者是君士坦丁十一世。很少有人比东罗马帝国的君主，更加独裁专制了：他们基本上是介于神与人之间的存在，他们是神在地球上的左膀右臂。
君士坦丁十一世十分勇敢，而他愿意为之牺牲一切的，最重要的东西，就是守住君士坦丁堡。
二十三支军队试图夺取高墙保护下的传奇之城，都以失败告终。对罗马一千一百年来统治的最大威胁来自他们的宿敌——奥斯曼人。
这些曾经的安纳托利亚军阀和游牧民族建立起了蓬勃发展的帝国，一直延伸到东欧。1451年奥斯曼苏丹穆拉德二世的驾崩引发了一连串的事件，继而将迅速让奥斯曼人和罗马人濒临战争的边缘。
三百多公里开外，苏丹穆拉德的儿子穆罕默德二世一直以来在爱琴省的马尼萨担任行省总督。这位王储与父王的宫廷不和，在半流放的状态下生活了多年
扎加诺斯帕夏传来穆罕默德父亲的消息：有风声说大维齐尔和苏丹朝上其他政要正在探讨和规划下一任继承人。
穆罕默德必须前去阿德里安堡继承皇位，不确定的是，他是会被加冕，成为奥斯曼帝国的苏丹，还是需要动用武力去夺取。
奥斯曼帝国的王位是朝廷中的任何成员都可以公平争取的，并没有世袭制一说。他们必须去争夺王位，或是努力成为最具领导力的人。
穆罕默德收到了父王的大维齐尔钱达尔勒哈利勒帕夏的接待，他是苏丹的亲信。大维齐尔相当于帝国的首相，当新的苏丹继承他父亲的大维齐尔时总会产生很多冲突。这时就必须制服那位大维齐尔。如果失败了，就会变成傀儡苏丹。
见到在父亲的阴影下生活多年的穆罕默德，他的苏丹殿下，大维齐尔对这位十九岁的年轻人的所保有的期待彻底粉碎了。他实在太年轻了，人们不仅仅是怀疑他是否能胜任，也许他没有能力步他父亲的后尘。
穆罕默德的继母玛拉布兰科维奇是他在都城中最亲密的同盟之一，她急切地想见识这位年轻苏丹的作为。
你知道亚历山大大帝在登基时说了什么吗？
“最终 当一切都尘埃落定……”
“只有你的功绩留存于世。”
当来到王座前，他意识到有必要表示这一切的是由父王一手打造的。那么这孩子又会做什么呢？他说：“我会完成至高无上的成就”——拿下君士坦丁堡。这当然是所有人的梦想。可也是一句空话、吹牛的大话。人们听了只会说你去试试，转身笑话这个不怕虎的初生牛犊。
穆罕默德政权分成两派，一派是他从马尼萨带来的一批顾问，由扎加诺斯帕夏领导；一派是他父亲的大维齐尔，始终对他的领导力保持怀疑——这些疑虑甚至扩散到都城外，传入的敌人耳中。一位敌对的土耳其军阀对十九岁的苏丹发起了挑战。他突袭了安纳托利亚。穆罕默德和他的军队摆平了这次叛乱。
对穆罕默德统治最严重的威胁发生在1451年末，来自奥斯曼的宿敌——罗马。哈桑帕夏传来间谍的消息：罗马人提出一个要求，威胁说如果不付给他们三倍的照看费，他们就要放了舅舅奥汉。奥汉王子代表着一段拜占庭外交史，他是可以继承，穆罕默德的王位的。但是罗马人把他藏在君士坦丁堡，以此每年收取奥斯曼人一定的费用。奥汉王子这个事很有意思，他是作为犯人被看管的，罗马人想用他对峙奥斯曼人。
穆罕默德继位时才十九岁，没人知道他会是一位怎样的统治者。所以君士坦丁试图威胁他——这个威胁的意思是如果你做出一些过激的事情，我们就把奥汉送回来，索取一些金钱、一点支持，以及说不定什么时候去推翻你的政权。
罗马人通过动用他们在奥斯曼帝国内部的暗探来引发内战，以此弥补他们在军事力量和国土实力方面的弱势。如果你是苏丹，你会怎么去应对？
这一次却成了君士坦丁罕见的一次失策，产生了不可挽回的后果。
苏丹想要建一座堡垒，企图彻底掌控博斯普鲁斯以及通过那里的所有船只——这不是外交，这简直就是宣战。面对罗马人的威胁，穆罕默德给出的答卷是“如梅利堡垒计划”，或者我们直白点说叫“建在罗马领土上的堡垒”，被战略性地安置在博斯普鲁斯海峡位于欧洲的一侧，这座堡垒截断了黑海地区罗马盟军的所有补给和军事供给。这来者不善的堡垒也因此被人们戏称为“割喉者”。
钱达尔勒希望陛下三思，在罗马那边建一座堡垒会激怒他们。欧洲，教皇可能联合起来对抗。
君士坦丁堡高墙内的东西归罗马所有，而高墙之外的——都是属于我的。
陛下三思！为了拿下君士坦丁堡，我们可能会因此失去一切……
然后穆罕默德说：“滚开”。
这座惊人的“割喉者”在仅四个半月内建成了，也使奥斯曼和罗马离战争又近了一步。君士坦丁皇帝派遣使者们去穆罕默德宫里，对堡垒的建设提出抗议。
一些使者说：“这是罗马的领土。至少您父亲在做这等事之前，还会礼节性地请求许可。”
使者让他们离开这些聱牙的废话冗词，奥斯曼人连听都不想听。君士坦丁又派遣了更多信使，这次满载着礼物，说：“至少我们需要确信这不意味着要攻击君士坦丁堡”。
穆罕默德给出的回应的是：他斩首了这些使臣。他选择让君士坦丁自己去琢磨。
我们不能置之不理，我们必须反击
让他尝尝罗马的厉害。
皇帝问：那么谁去教训他，告诉我？
你吗？
君士坦丁知道穆罕默德非常难缠，但武力并不总是解决问题。直到欧洲的天主教徒支援到来前，他们必须避免一切形式的正面冲突。君士坦丁清楚教廷的秉性，知道如果他们的希望只剩下那些天主教徒，那他们就真的完蛋了。
君士坦丁的亲信卢卡斯诺塔拉斯担任大公的职位，也就是相当于奥斯曼的大维齐尔，或者用时髦的话说：首相。他说：城墙内，我宁愿看到苏丹的包头巾，也不愿见到主教的红帽子。因为君士坦丁堡是正教的中心，就像大多数城邦国和封建政权统治一样，诺塔拉斯信奉希腊正教，对欧洲天主教会持怀疑态度。
这是在四个世纪前就已经分裂成的两派。面对奥斯曼的威胁，城里迫切需要教皇提供战士和船只：“在上帝眼里我们都是兄弟！”他们指派使者去梵蒂冈，还有欧洲各个朝廷去拉拢援军。
“热尼亚的军队已经朝这里进发了。”仗着上帝的恩典，教皇会在未来几周派军队来。
“吾皇万岁！”
诺塔拉斯是君士坦丁堡最富有的人，从安纳托利亚到意大利都有他的生意。在与奥斯曼人的战争中，没有人比他失去的更多。
他差人给土耳其的朋友送去消息，那个“狡猾的、操山羊的老混蛋”哈利勒帕夏。钱达尔勒哈利勒曾是大维齐尔，是经验丰富的元老，也被人们称为希腊的哈利勒。他并不太想让穆罕默德去征服君士坦丁堡，或者说他不觉得这样做有意义。又或许他就是处于收了希腊人的好处，想要去扭转穆罕默德的想法/
“战争对我们大家都不利…还有陛下在城里的既得利益，和平似乎更有利可图。”
可是穆罕默德年轻气盛，他坚信自己会征服西部，就像亚历山大大帝征服东部一样，他不会妥协。
卢卡斯大概是巴尔干半岛最富有的人了，他试图让帕夏跟苏丹和稀泥：“外面传得挺广，说皇帝要释放奥汉王子，皇帝愿意武装他。”
“你是说会给他个红酒瓶吗？”
“和你们苏丹说，皇帝更想与奥斯曼保持和平。我会确保这一点，而且我们，可以制定免战条约。不过…如果苏丹…下定决心要拿下这座城…我简直不想去想象你死在他旁边的惨样。”
“明明是很容易就可以避免的一场战争…如果是另一种情况…那你被砍头那天,我一定要占第一排的座位…”
“我现在根本不在意什么商品货物，与穆罕默德亲近才是明智之举。想想信任对于一位不谙世事的新苏丹来说有多重要：一继位就开始炒大家鱿鱼，或者说一上来就把人赶走，这样只会四面树敌；所以某种程度上说这是一个战术策略：只要他有利用价值，就继续用他。如果他确实有用，那非常好；如果不是，再摆脱掉他也不迟。说不定这样就可以利用他的疏忽大意…来为你效力。”
“你们主子呢？哈利勒帕夏！”卫兵半夜闯入他的府邸。
这是什么意思？
苏丹召你进宫。
现在？
即刻，哈利勒帕夏！
那么…给我点时间更衣……
半夜时分被苏丹传唤，带礼物前来是前朝的惯例。帕夏在惊慌中拿起准备好的一袋金银饰品，跟随卫兵觐见。
“我不要这些虚的，帕夏。我只要你认真听好：我刚做了一个梦，我看见我父亲了，我的祖先奥斯曼，他们指引了我前方的路，它指向君士坦丁堡…通向城内的大门打开我径直走向圣索菲亚大教堂…在那里…我亲眼见到了红苹果…它被献给了我。你明白吧，帕夏。真主…向我展现了未来。他…命令我拿下君士坦丁堡。我别无选择，只能遵照他的旨意。”
预言说君士坦丁堡就是红苹果，而且将会有一位勇士前来，并把这个正教的中心地带从基督徒手中夺回，让它回归伊斯兰世界。
“那么我想，你也是站在我这边的，帕夏。尽职尽责的老师、我忠诚的仆人、我军队的指挥官，加上如此尽心地致力于我们的命运。”
穆罕默德的做法非常睿智，他有办法让他放下心来，这样他就能够利用他。作为大维齐尔，哈利勒帕夏是奥斯曼帝国第二强大的人，年轻的苏丹必须获得他的全力支持，才能够进攻君士坦丁堡。奥斯曼战争开始紧锣密鼓地准备，六个月之内穆罕默德组建了一支八万大军，准备向君士坦丁堡进发。穆罕默德的军队迅速抓获并击溃了君士坦丁堡外残存的罗马前哨部队，这进一步孤立了皇帝。但奥斯曼军队的杀手锏，此时还没有到来。
匈牙利人奥班曾经为希腊人铸造炮塔，此时听闻消息的他来到苏丹殿前，向穆罕默德推销他八米长的新加农炮，名字叫巴西利卡，是当时规格最大的膛炮，能发射直径两米半的炮弹。
“这家伙能打穿巴比伦的城墙，虽说我知道你和巴比伦人没仇……”他是个商人，哪里出钱多他就为谁卖命。
你是基督徒？
很不幸，是的陛下。
你怎么不把这些发明提供给君士坦丁？
我的学识是有价钱的，皇帝他付不起。而且，不仅如此，你才是这片领土真正的掌权者。
要价一万达克特，8磅重的纯金币可真是狮子大开口。但另一方面，现在战场上的哪些勉强能称之为枪炮的，已经是百十年之前的老古董了。但如此大的加农炮着实是大部分人无法想象的，制作的成本也是一般的封建主无法承受的。所以奥班作为加农炮制作商，到世界各地为不同的人效劳。
“如果像你所说的，这家伙能摧毁君士坦丁堡的城墙，我支付你四倍的价钱。我唯一的条件就是，它们必须在三个月后整装待发。”
制造这样一个武器的想法的确不可小觑，特别是因为早期的枪炮非常容易爆炸。想想这样一个大的金属管，大量的火药从一端放入然后点火，希望它能发射出炮弹而不是原地炸膛只能靠祈祷了，爆炸发生在那一边可不好说。
穆罕默德的超级武器是革命性的，炮弹的射程有近两公里之远。但君士坦丁有他自己的秘密武器——热那亚雇佣兵，乔瓦尼朱斯蒂尼亚尼兰戈。他是个英勇的、可以说是奔放的人，以防守带城墙的城市为专长而闻名。他曾是名海盗，专门袭击来自埃及的船只，以至于热那亚政府已经对他提起了诉讼。之后他逃走了，为了避免受审，他提出为皇帝效劳。编年史上说，皇帝承诺以利姆诺斯岛作为报酬。
你已经了解了…我们的处境。你只有不到七千士兵。
这确实不太理想。但我坚信有了你的忠贞…
“忠贞”？
有了你坚实的支持，我们可以打败奥斯曼人。我会将你指派为陆军统帅。
需要设防的城墙有近二十三公里，皇帝。
确实，不过…我已经向欧洲各国盟友派去了使节。教皇派来的支援应该随时都会到。
恕我直言…做我们这行的，毁灭你的是希望！