故事发生在清朝康熙年间，顺天府的东郊住着一户人家，主人公名叫怀梁新，是一位渔夫。离怀梁新家不远就是顺天府的护城河，护城河连接着永定河，永定河连接着海河，而海河可以直通渤海，所以顺天府的护城河常年水位不减。
怀梁新每日的工作就是晚上到池塘或者河道里下网，第二天早上起网将鱼从网中倒出，到集市上去卖。因为怀梁新卖的鱼非常新鲜，很多酒馆客栈掌柜都愿意从他这采购。这样一传十，十传百怀梁新的生意格外的火爆，怀梁新头天晚上捕的鱼根本不够第二天卖的。
为了能够捕获更多新鲜的鱼，怀梁新雇了几个乡邻做自己的帮手，跑到河道窄的地方用装土的袋子将河道堵死，然后将生石灰粉倒入河道，生石灰粉和水发生了化学反应，水面冒着热气，河中的鱼虾经不住浸泡都漂浮到水面上，就连泥里的泥鳅和黄鳝也都翻肚飘到水面。
靠着这样的操作，怀梁新成为了顺天府最大的水产供应商，可谓是日进斗金。有了资本之后怀梁新更是扩大捕捞规模，将永定河分段截流，打造巨大的船只和渔网，将河中的鱼虾一网打尽。生石灰倒在河道里产生的高温以及沉淀物，让河中所有的生物荡然无存。
之前怀梁新小打小闹的时候，日子也算是过得幸福，家里有一个贤惠的妻子王氏，还有一个懂事的儿子冬冬，赶集回来之后还会陪着儿子做做游戏，读读书。自从生意做大之后，怀梁新满脑子想着如何扩大经营，如何能够成为首富。当拥有巨额财富之后，他还要考虑如何享受生活，把之前过的苦日子都弥补过来，看到身边的朋友都是三妻四妾，怀梁新也养了一个小自己十几岁的小妾，给她买了一处别院，平日就呆在小妾那里。
阳春三月，草长莺飞，怀梁新心情格外舒畅，冰雪消融鱼儿浮出水面，又到了自己好生意的时候。本来怀梁新白天都是在档口忙活的，有一天怀梁新把东西落在小妾那里，怀梁新回去去拿，走到别院的时候看见门是虚掩着的，怀梁新轻声推门进去听见屋内有说话声。怀梁新推门而入，赫然发现那小妾正和一个玉面书生屋内缠绵。怀梁新一气之下赶走了小妾。
怀梁新这才觉得纸醉金迷的生活是虚妄的，靠金钱买来的爱情是不靠谱，尽管现在有数不尽的荣华富贵，但是却失去了以前那种踏实的幸福感，也失去了自己的家人。想到家人，怀梁新才发现自己已经有很多天没有回到家去看妻子和儿子了，怀梁新特意在集市上给妻子买了一件长衫，又给儿子买了一件木偶玩具，兴致勃勃地回到家里。
怀梁新推门一看，妻子王氏正在哭泣。怀梁新赶快上前问是何故，听完王氏说罢怀梁新差点晕倒过去，原来昨天是冬冬的生日，一直等了一夜没见父亲回来，夜里就悄悄地去找怀梁新，最后不知所踪。白日王氏也去档口找冬冬和怀梁新，可是并没有见二人，于是就回到家中无助哭泣。
怀梁新此时真想抽自己一个大嘴巴，都是自己没有对家人尽职尽责，如果自己能记住孩子的生日，能多陪陪孩子，也不至于发生这样的事情。然而，事已至此，只能先找到冬冬再说。怀梁新出门沿街查找，走到护城河边的时候，遇到一个拾荒老人。那个拾荒老人怀梁新也认识，常年在顺天府边乞讨为生，只是平时神神叨叨地，不知道是疯还是傻。
不知道怀梁新怎么突然冒出一句话：“老人家，你看到我家儿子了么？七八岁，胖胖的，长得和我一样。”那拾荒老人笑眯眯地说道：“你儿子，那不是在河里吗？你抓鱼太多，河神生气了，就把你儿子变成了鱼，父债子还嘛！”说来也巧，怀梁新朝河边望去正好有一条鱼趴在河边唤起，鱼嘴一张一合仿佛就像人说话一般。
因为儿子失踪，怀梁新早已六神无主，此时听到拾荒老者的述说，又望着那河边的鱼儿，他仿佛听见了儿子无助的呼唤。怀梁新扑通一下跪倒在地上：“老人家，求你救救我儿子，您让我做什么都行。”那拾荒老人笑眯眯说道：“命自我作，福自我求，善恶一念间。”等怀梁新再问拾荒老者，那老者就如痴呆一般，什么也不知道了。
怀梁新一边在府县周围张贴寻人启事，一边打听河神的事情。有一位云台山游方的高僧听闻此事，对怀梁新说：“那拾荒老者就是河神，你让他断子绝孙，他岂会放过你儿？倘若你现在发愿停止杀生，积善积德，或许你儿子还有一线生机。”怀梁新听了高僧的点拨惭愧万分，当众宣告停业闭市，又花巨资将之前围堵的河道挖通，将集市上出售的活鱼活虾买来放生，在河道的两旁增设护栏，禁止垂钓或捕捞。
对于附近的渔民，怀梁新出资让他们学会一门手艺，并且每月给予一定的补贴。大概过了半年永定河又恢复了鱼虾成群的盛景，河两岸杨柳依依，百姓也都喜欢在河边散步漫游，那些之前的老渔民也都学会了新手艺，收入比以前捕鱼多得多。怀梁新找到了久违的踏实感，唯一遗憾的是现在儿子依然生死不明。
一天清早，一阵清脆的敲门声传来。怀梁新推门一看，门口站着的正是自己朝思暮想的儿子。父子俩相拥而泣，人生如梦，经历如此大起大落之后，怀梁新才明白自己最在意的是什么。
后记：
那么说怀梁新的儿子真的变成了鱼么？从进化论的角度来看是不可能的。那么到底是怎么回事呢？原来，那天晚上冬冬去趁夜找怀梁新，走到护城河边的时候，一不小心跌落到护城河里，恰巧被拾荒老者看到。拾荒老者神志不清，经常见怀梁新堵河捕鱼，就以为是河神将冬冬抓了去，给自己的鱼子鱼孙报仇。
冬冬在水中挣扎，被赶夜路的张老汉听到，张老汉将冬冬救出。冬冬对张老汉说：“我现在不想回家，我想看看他找不到我是什么反应。如果不是因为捕鱼让他发家，他也不会忘乎所以，忽视我和娘。”张老汉也乐得有人作伴，就将冬冬留在家里，而且张老汉也看不惯怀梁新那种捕鱼方式，所以也想看看他接下来的举动。
直到后来冬冬和张老汉听说怀梁新遇到了河神，以为儿子被河神抓去，最后发愿向善，不再杀生。冬冬从心里原谅了父亲，于是跟张老汉做了个君子之约，此事两人永远保密，冬冬天明之前回到家中，怀梁新三口又回到了以前那样快乐的日子。
小编寄语：
万物皆平等，怀梁新捕鱼的时候没感觉，但是当他以为自己的儿子变成鱼的时候，心里的愧疚感和罪恶感油然而生，我们人类同情我们的家人，那么这些动物们呢？马上就要到春暖花开的季节了，劝君莫食三月鲫，万千鱼仔在腹中。劝君莫打三春鸟，子在巢中待母归。如果可以的话，我们尽量多吃点素吧，愿我们众生平安吉祥。
【声明】
本故事为原创民间故事，纯属文学创作，故事情节均为虚构，旨在丰富读者业余生活，寓教于乐，请勿与封建迷信对号入座。
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