这本书讲述的是作者黑柳彻子童年校园生活自传的小书，故事发生在第二次世界大战结束前的东京。小豆豆作者大名昵称叫淘淘，因周围人都叫它小淘淘，而小豆豆小时候依据自己听到的名字的理解，就认为自己的名字叫小豆豆，而这个可爱的名字就跟着她了。
小豆豆是一个因淘气，一年级时就被原来的学校退学的孩子，但是进入巴学园后，人生经历了翻天覆地的变化。在这所巴学园里，有一个耐心的、尊重孩子、爱孩子的小林宗作的校长，使进入这所学校学习的孩子感受了与普通学校不一样的东西。
第一次见面，小林宗作就表现出对孩子的耐心和尊重，“在这么长的时间里，校长一次也没有打哈欠，一次也没有露出不耐烦的样子。”在小豆豆的记忆里，从来没有一个大人肯耐心地听她讲四个小时“语无伦次”的话，正是因为这个校长对小豆豆表现出来的尊重和专注，让小豆豆在第一次与他会面的时候觉得“非常心安、非常温暖，心情好极了的感觉。”也正式是这样用心对待孩子的校长，让小豆豆逐渐喜欢上了她的新学校。
她的新学校也很特别。比如，他们的校门是用矮树做的，他们的教室是用废旧的电车做的；每天上课的座位不是固定的，可以自己选取喜欢的同桌；上课的科目从孩子们自己喜欢的科目开始；上课的形式不是传统的讲授形式，多半是自习形式；在午间时，还有校长要求的从家里带的山的味道、海的味道的饭菜，如果孩子们少带了某一种，学校在吃饭的时候给孩子们补上；午饭后还有有趣的散步活动，在散步时老师可以相机教授大自然的知识；或者是午饭后孩子自由表达，锻炼孩子们能够在众人面前清楚、自由、毫不羞涩地表达自已；为了让孩子们能看到“真正的东西”特意请来“旱田”老师教大家种庄稼；为了让高乔君、泰民等身体有缺陷的孩子特意设计了运动会的比赛项目及集体游泳时“裸泳”，消除孩子身理及心理的自悲情绪；在暑候里还有有趣的露营、温泉旅行……
在这种种有趣的、人性化的教学活动，是校长小林宗作科学教育理念的指引，用他的话说“不要把孩子们束缚在老师的计划中，要让他们到大自然中去。孩子们的梦想，要比老师的计划大得多。”“无论哪个孩子，当他出世的时候，都具有的品质。在他成长的过程中，会受到很多影响，有来自成年人的影响，这些优良的品质可能会受到损害。所以，我们要早早地发现这些优良的品质，并让它们发扬光大，把孩子培养成富有个性的人。”而在教学实践中，也是这么做的，他相信儿童、热爱儿童、尊重儿童，才会在小豆豆在便池找丢失的钱包时，温和地对她说，“放回原位”，没有指责也没有上前帮助，给了小豆豆信赖之感；才会因为一个老师对高乔君不恰当提问“你有没有尾巴”时发怒，他害怕千方百计给孩子树立起来的自信因为这样不恰当的提问毁于一旦；才会让孩子们穿着破衣服到学校尽情地玩耍；才会时不时地因为别的家长指责抱怨小豆豆时，对小豆豆鼓励“你真是一个好孩子。”让孩子知道自己性格并不坏。在他的教育理念里，孩子的个性和社会交往能力比起语数外成绩更重要，所以，在这本充满童趣的小书里，记录的是各种有趣的学习活动，而很少提及学习成绩。
当然，在小豆豆快乐的成长过程中，妈妈的作用也不容小觑。小豆豆被先前的学校退学，妈妈并不认为是孩子自身有多大的问题，她认为只要找到一个能理解孩子性格的学校，孩子就能如鱼得水。因此，孩子被学校退学的事情，妈妈小心谨慎向小豆豆隐瞒起来；每天有妈妈精心准备的山的味道，海的味道的便当盒，在小豆豆被一个朝鲜男孩叫“正男”的时候，妈妈教导小豆豆友好地对待他；妈妈从来不对小豆豆说“应该干什么”，小豆豆如果想干什么，妈妈会给她自由，在孩子做不了的事情上，给予一定的帮助。
因为有两个重要的人在她成长的路上给予她应有的尊重关爱耐心智慧，让她从一开始“窗边的小豆豆”，那个被人排斥在外的，不被理解的女孩，到了巴学园后成了快乐、对人友善、自尊自信的小孩。在巴学园两年短暂而快乐的时光成了作者黑柳彻子一生难以忘却回忆，而小林宗作的一言一行影响着小豆豆，说小林宗作的言行举止中小豆豆学会了尊重、倾听、包容、独立……
从这本温暖的小书上，再一次证实了教育根植于爱。没有对于孩子无私的爱，就不可能细致观察到每个孩子身上的闪光点，也不可能像小林宗作那样因材实教，让每个孩子在快乐中学习文化知识，在快乐中健全人格，在快乐中成长。
如今，教育的避端很多，虽然我们不能像小林宗作那样为孩子建设一个像巴学园那样人性化的校园。但是作为教育从业者，我们可以从这些优秀的教育家身上学习他们对于教育的热忱和对学生的爱。从公平友爱地对待每个孩子，耐心倾听每个孩子的声音， 细心体察个别孩子的特殊情况入手，做到充分了解孩子的基础上，精心准备每一堂课，认真批改每一次作业，从细处着手，让每个孩子在课堂 上都能学有所获，学有所长。
虽然学生学习习惯、学习态度、学习效果的改观不是一朝一夕、显而易见的，但是只要我们多付出一点、耐心一点、细致一些，剩下的就交给时间来检验吧。