有些词，你真的认识吗？

看《三体》，学翻译（第四集）

今天继续云天明的第一个故事。

再举一例：

“暴虐的品性”

描述人的品性时，词典里给出的释义一般是 character。描述物的品质时，一般用 quality，单数一般不用来修饰人，我总觉得赞一个人有素质，用 quality 也是怪怪的。不过，指人的品质时，似乎用复数形式 qualities， 是可以接受的（金山词霸中有这种用法）。

此外，还有 disposition, temperament, personality, nature 等近义词。

关于character，姐不得不多说几句。前两天，帮忙看了一家客户企业的一句标语。原文是：追求卓越是我们的人生品格！没错，中文是可以这样写的。但如果直译为英文：commitment to excellence is our character。就会觉得很怪，因为用 character 这个词来描述企业，这个搭配不妥。

姐在“翻译的套路有多深”这篇文章里曾提到过，广告语或标语这类文体，一般得创译，不能完全按照字面来。姐改为“The pursuit of excellence is our core value”，或者是“We are committed to pursuing excellence”，最后客户反馈用的是“The pursuit of excellence is our lifelong duty”，也不错！

姐不由得想起学语言学时，听过的语义理论，大意是：一个词的含义并不是其本身具有的，而是它周围的词所赋予的。

换个方式理解，譬如：我在公司的时候，是员工；我在父母身边的时候，是女儿；我在孩子身边的时候，是妈妈。

李海峰老师在DISC课程里，也讲到坐标轴的概念，也就是参照体系。“建立坐标轴后，你有能力更好地去描述一个事物。”

放在翻译领域，这个坐标轴就是语境，根据语境选词，而不是根据词典选词，要熟悉近义词之间的 nuance（细微差别），如上文所示。

回到“暴虐的品性”这句原文，译者 Ken Liu 给出的译文是 a cruel streak。让姐眼前一亮！

Streak这个词的常见含义是条纹，但另外还有（性格中显现的）气质、性情、倾向的含义（根据金山词霸）。注意：不要看成<牛排> steak 了哈！呵呵。

金山词霸给出的例句中还有这样一句：

There is a streak of cruelty in his character.

他的性情有些残酷。

看来，streak 和 cruel 也算是某种固定搭配了。

其他有用词汇

crown prince  中译英时，可以用这个词翻译“太子”，但英译中则不能翻为“太子”，因为不符合文化语境，可以译为“王位继承人”。

heir apparent 法定继承人

空灵大师 Master Ethereal

宽姨 Auntie Wide （注意中英在词序上的不同）

英文中还区分了queen consort 和queen regnant。前者是国王的妻子，王后，而后者才是在位的女王。所以，Queen Elizabeth II is a queen regnant. 而且是 the longest-reigning queen regnant.

另外，还有一个小句子译得非常妙！

“黑伞有灵气”

空灵大师描述，黑伞转慢了就会发出像鸟叫的声音，转快了，会发出铃声。此语境中“灵气”这个词，如果让我译，我可能会处理为 smart 或 magic。译者 Ken Liu 用的是： The umbrella is alive, in a sense. 与后文更贴切，用词更灵活！这才是找准了这个词在该语境中的底层含义。

今天写了这么些，无非是想说明翻译时需注意的两个要点：

1. 如同“相由心生”，词汇是意由境生。一个词的具体含义由上下文决定，不能拘泥于词典的释义。

2.能区分近义词差别的，能处理好词汇搭配的翻译，才是好翻译。