火车是人类现代交通工具之一。火车的运行，除了有标准的铁轨，还要有机车驱动的车身。少了哪一样，都不能称其为火车了。
然而，在一百多年前的清代，火车却有了不同的诠释方式。在唐山和胥各庄之间的标准铁轨上，很多人常常会看到这样一幕：几匹骡马吃力地拉着带有轮子的货车，货车内装满了采自开平煤矿的煤。
用骡马在铁轨上拉货车，不仅效率低，而且很不方便，那为何不用当时普遍使用的蒸汽车头牵引呢？
其实，机头一开始是存在的。早在唐胥铁路建成之初，一台名叫“龙号机车”的简易蒸汽机车就已经跑了一个来回，洋务派们无不欢欣鼓舞，以为中国的铁路时代就此开启，没想到最后推迟了一年多才到来。
唐胥铁路上开通的消息很快传到了京城，慈禧太后大怒道：说好的快车马路，怎么又跑起了机车呢？
原来，早在唐胥铁路修建之初，就阻力重重。朝中大臣历来视修建铁路为“奇巧淫技”，一开始就大力发对。为了使中国铁路迈出第一步，李鸿章大搞实业，增加官办和商办企业，与此同时对煤炭的需求也大为增加。这一时期，派轮船招商局总办唐廷枢利用英国人的技术，找到了开平煤田。开平煤田位于滨海平原，对外运输只能通过距矿区有90里的北塘河口，不仅不方便，而且成本居高不下。开平煤田需要维持，修建运煤铁路势在必行。李鸿章上奏朝廷，请求修建运煤铁路，慈禧一度反对，但在恭亲王、醇亲王的支持下，慈禧最终松口，但前提是不使用机车，只用骡马拖载，是为“快车马路”。
所以，唐胥铁路使用机车牵引是违背慈禧懿旨的，难怪她会发怒。不仅如此，朝廷的御史老爷们也添油加醋，称“机车直驶，震动东陵，且喷出黑烟，有伤禾稼”。如果任由火车冒着黑烟，任意通行，势必会扰乱祖宗的清净，破坏大清的风水龙脉。如此解释，着实令人汗颜。
在重重反对声中，开平矿务局被奉旨严查，机车也被停止行驶。因此，唐胥铁路建成不久就出现了放着机车不用，而用骡马拖拽等令人啼笑皆非的现象。
这种情形持续了一年多。直到1882年，李鸿章以建设北洋海军为借口，反复争取，终于慈禧金口松开，同意唐胥铁路使用机车。
作为我国第一条标准轨运货铁路，唐胥铁路拉开了我国铁路建设的序幕。但这也仅仅是拉开，其后铁路建设的阻力依然很大，各地不时上演着马拉火车的故事。中国的现代化，步履维艰，正如骡马拖载一样，每一步都走得极为艰难。