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第一章 电报
尤里卡站在残破的海堤上。
他的双眼从他那顶破旧制帽的帽檐下边向前方凝视着。
今天是大潮，潮水退的又快又远。
眼前，就是退潮后平坦而广阔的海滩，灰褐色的滩涂一直延伸向远处暗蓝色的海水。海水之上，则是一片铅灰色的天空，有几只孤独的海燕在其中穿梭来去。
他的视线在追随着其中一只海燕。只见那觅食者在晦暗的天光中盘旋着，盘旋着，但迟迟不敢落下，因为平坦的海滩并不平静，其上还三五成群散布着人类——它知道他们也是觅食者，并且是更高级的觅食者，就连它自己都可成为他们的目标，所以，必须小心，必须耐心……
终于，它寻到了一个空档，大着胆子飞掠而下，一口叼起食物，便扑棱着翅膀，迅疾地回返安全的天空。
海滩上的这些人都是本地渔业公社的社员，不过大多是老弱妇孺，健康的成年男人都乘船到近海捕鱼去了。每当潮水退后，这些社员便会来采集遗留在海滩上的贝类、海星、螃蟹等海产，如果在退潮前就预先装上定置网的话，还能收获到一些小鱼小虾。这种行为叫“潮收”，是公社中一项强制性的集体劳动。
但从前并非如此，那时的“潮收”不叫“潮收”，而是按传统的方式被称为“赶海”，参加与否完全出于社员的自愿，最主要的是，收获也全归赶海人所有。
这都要从“鱼虾征集令”说起。
自从因连年粮食歉收造成粮荒之后，大本营为了解决城市和其他公社的粮食危机，不得不发布“鱼虾征集令”，向各个渔业公社派出征粮队，征粮队负责监督社员们的劳作，并且征走公社出海捕捞所得——鱼、虾、蟹、螺、参、蛤蜊、海藻等海产品——的一半。
本来，渔业公社的船只就只能在近海捕捞，所得有限，用以养活自己有余，一旦失去半数，则立显不足。于是社员们便纷纷以“赶海”为副业，试图用从中的所得来贴补那一半的亏空，以期熬到粮荒的结束。
然而，粮荒并没有如人们所期望的那样尽快结束，反而进一步升级了。大本营迫不得已，在“鱼虾征集令”中又增添了新规，即将“赶海”改名，又规定所有未出海的社员都必须参加，所得则同样需上缴一半。
从前的“赶海”是轻松、愉悦的，甚至有些娱乐的性质，现在的“潮收”则是强迫、压抑的，完全成了生存的挣扎，令人悲悯而无奈。
自然，征粮队在渔业公社社员眼中，也就成了最令他们厌恶及至憎恨的一伙人了。
尤里卡也是这令人不快的征粮队中的一员，他并不愿意做这份工作，但职责所系，无法逃避，只希望有新的征粮队员能够尽早来接替自己……
冬天虽已过去不少时日，但这两天突然降温，海风便重新凛冽起来，带着咸腥的气味直向人的领口和袖孔里钻。尤里卡不由将围巾紧了一紧，又把双手插回兜中。
征粮队一天也只能吃两顿，没有午餐，此刻他肚中是饥饿的，而饥饿的人对寒冷总是格外敏感。
但不论怎么说，比起那些同样饥饿，却要赤着脚踩在泥浆中，用冻得瑟瑟发抖的双手去刨挖捡拾的社员们，他的境况已经好得太多了。
时间过得很慢，当海水又渐渐要回涨的时候，已经是下午了，社员们纷纷收拾起工具，挑着背篓往回走。
他们的归途必须经过海堤上的一个大缺口，征粮队员们就在这里守候着。缺口旁边还立着一个瞭望塔，任何试图绕过大缺口或翻越海堤的行动都会被塔上的监视者所发现。
首先走来的是一个老人和一个孩子，孩子手拿一柄木铲，老人则背着一个藤制的背篓。尤里卡知道这二人是相依为命的祖孙俩，他们没有其他亲人了，生活过得很艰难。
老人走到缺口处，既不说话，也不看人，只是将背篓放到地上，任由一个守在缺口旁的征粮队员倒出来查看。
地上出现了一小堆贝类，几只干瘪的螃蟹，意外地竟有一只大龙虾。
于是贝类被分成相等的更小两堆，螃蟹则按大小也做了差不多的均分，但大虾则让那个队员犯了难。此人刚来不久，对这种情况没有经验，他蹲在地下，一边摆弄着龙虾，一边困惑地思索着。
由于此时只有那老人和孩子在过缺口，所以其他队员们还是依旧分散地坐在海堤上，并没有人注意到这个情况，而尤里卡虽然一直将这个场景看在眼中，却也不愿出声。
瞭望塔上有人探出头来，那是队长——一个粗犷而颓唐的大汉，脸上长满了密匝匝的络腮胡。
队长看了看下面的情形，打了个呼哨，同时将一柄短刀抛到队员面前。
队员立刻恍然大悟地拾起它，将大虾拦腰切成两半，拿在手中掂了掂，把带着虾头的那段扔回背篓中。
小孩立刻不满地嘟囔起来。
那队员则置若罔闻地站起身，将征收到的海产装到一辆推车上。
老人拍拍孩子的头制止了他的抱怨，依旧默不作声地将贝壳和螃蟹装起来，背起背篓，拉着孙子的手就走，始终不朝征粮队员们看上一眼。
小孩一边走一边不甘心地回过头来，用一双比海水更为湛蓝的眼睛向他们回望。视线相交，尤里卡看见了正从那眼中向外投射的仇恨目光。那本是双很美丽的眼睛,但这目光却使之变得几乎令人恐惧。
尤里卡稍稍低了头，将自己的眼睛和不安一起掩藏进帽檐下方的阴影中。
随后交粮的人多了起来，尤里卡便和其他队员们一起守在缺口旁，帮忙分拣、过称、装车。这期间，自然免不了会听到社员中有人对于这“狗屁鱼虾征集令”的抱怨，对于分割标准感到不满的抱怨……尽是些陈词滥调，队员们都懒洋洋地不予理会，直到有个因为风湿病没法下海的年青社员突然嚷道：“他妈的！城市里的老爷们也有手有脚，要吃海鲜不会自己来抓！凭什么我们辛辛苦苦忙上半天，就要平白孝敬出去一半，再这个样子下去，老子不干了，老子投奔北方去！”
此言一出，空气似乎突然凝滞，四周立刻陷入一片诡异的安静之中。
队长很快从瞭望塔上下来，他推开人群，疾步走到这病弱的社员面前，一把抓住他的衣领，居高临下地逼视着他：“小子，你他妈的不想活了，有种再说一次！狗日的竟然想投奔北方，鬼迷心窍了？你小子想投奔北方，用不着大声叫唤，来悄悄跟我说啊，老子会帮你的——老子保证不捏死你，老子掐死你！送你上西天去！”
平日里的队长是冷静、木讷的，谁也没想到他居然会爆发出这股子狠劲来，看来他已憋了一肚子火。
年青社员没想到自己一句出格的话，会造成这个局面，不由面如死灰，牙齿格格打颤，吓得一句话也说不出来。
就在此时，突然从远处的渔村里传来一声尖利而悠长的哨音，打破了这可怕的气氛。
队长抡起胳膊，给了这社员两记响亮的耳光，这才松开抓住领口的手，用劲一搡，将其推在地上。
他咬牙切齿地咆哮着，腮帮上的筋肉一跳一跳的：“今后谁再敢说这样的屁话，老子就把他押到大本营去，给狗日的定个反叛罪，再关上个三年五载，看这种混球还有能耐不！呸！”最后他用一口狠狠啐在沙滩上的唾沫结束了训斥。
海燕们在空中高高地盘旋着，根本不敢下来。
其实不论在城市还是各个公社，甚至在大本营中，这样的屁话已经有很多人在说了——而城市里说的人更多。只是人们通常只敢在那些私密的场所里悄悄地说，像这样在公开场合不假思索冲口而出的情形倒是很少的。
身为一个坚定的废奴主义者的队长对上述情形其实也是明了的，当然不可能装作一无所知。但首先他不是密探，其次光凭一个人在暗地里说几句“屁话”也够不上定罪的标准，再者，法不责众——最关键的是他也没有资格去管，故而他只能无可奈何，一直在隐忍压抑着，但今天居然有人敢在他管辖的地盘上放肆，这可就是自投罗网，自然成了他发泄怒气的对象了。
哨音又继续响起，队员们都侧耳听着。
那哨音连续嘟嘟嘟三声，这是表示有电报到了，然后又是有间隔地连续几声，这是说明电报是发给几号队员的，尤里卡暗自数着，发现接收者居然是自己。
队长转过脸，依旧余怒未消地呼呼喘着，但语气已经缓和了：“尤里卡队员，你去接电报吧……等等，我也回去，这里真他妈的憋气！晦气！呸！”
说罢，他交待队员们继续工作，然后就和尤里卡一起，将一辆已经装满海产的推车向着村里推去。