在中国的陶瓷历史上，从商周以来，一直是青瓷一统天下的局面，而邢窑的成功兴起，宣告了这种单一格局的结束，并由此开创陶瓷青白两大体系。素有“南青北白”之美誉的是，南方的越窑青瓷和北方的邢窑白瓷。
越窑海棠式杯
东汉时，浙江的越窑的青瓷逐渐成熟起来。随着技术的进步，直至魏晋南北朝，青瓷已经独霸中国的瓷器市场。 此时，白瓷在北方悄然兴起，并在青瓷的强大统治下顽强地生根发芽。经过岁月的洗礼，国力强盛的唐代陶瓷工艺蓬勃发展的时期，瓷器制作达到了成熟的境界。唐代陶瓷在隋代青、白瓷成熟的基础上进一步发展，并以此引领后世中国瓷器的基本风貌。和青瓷分庭抗礼，两者各领风骚，出现了“南青北白”的局面。
邢窑白釉玉璧形底碗
南青：指的南方浙江的越窑青瓷。以慈溪市上林湖、上虞区窑寺前的产品最具代表性，商周战国秦汉六朝等朝以来，这里一直以烧制青瓷为主，具深厚的制瓷基础和技术力量，至唐代技艺更加娴熟，被称为“诸窑之冠”。是我国古代最著名的青瓷窑系。东汉时，中国最早的瓷器在越窑的龙窑里烧制成功，因此，越窑青瓷被称为“母亲瓷”。越窑持续烧制了1000多年，于北宋末、南宋初停烧，是我国持续时间最长、影响范围最广的窑系。
越窑所在地主要在今浙江省上虞、余姚、慈溪、宁波等地。越窑的繁盛主要在晚唐和五代，前期大体上延继南朝作风， 胎质灰白而疏松，釉色青黄易剥落，器物种类不多，造型变化也少； 后期产品胎色虽灰白仍旧，但胎体细腻致密，造型大多规范工整，器物大多通体施釉，釉面可以相当匀净莹润，只是呈黄或绿，还不大稳定，器型种类增多。 五代时，越窑青瓷普遍胎质精细、胎体轻薄、造型秀美、器施满釉、釉薄而匀， 釉色前期以黄为主，后期以青为主。装饰初期以素面为主，后期堆贴尤其是刻花大为盛行。
越窑的繁盛主要在晚唐和五代，后期产品胎色虽灰白仍旧，但胎体细腻致密，造型大多规范工整，器物大多通体施釉，釉面可以相当匀净莹润，只是呈黄或绿，还不大稳定。器形种类很多，几乎应有尽有，并受外来文化显著影响，以双龙耳壶、扁壶、凤头壶等为其特色。器物已能够做得十分轻薄，不少器形颇多变化，或仿花形，或做出波折、菱角，清新绰约。此时的器物虽以素面为多，但也有划花、印花、镂空、捏塑、堆帖和和釉下褐彩等装饰。五代时，青瓷普遍胎质精细、胎体轻薄、造型秀美、器施满釉、釉薄而匀，同时烧造大型器物的水平不断提高，为宋代青瓷迎来黄金时代打下了基础。
越窑青瓷令人掁奋的发现得自法门寺地宫。一九八七年四月陕西省考古工作者在扶风县法门寺塔唐代地宫，发掘出16件越窑青瓷器，作为贡品，这批瓷器的确是越窑青瓷精品。这批被称为“秘色瓷”的青瓷除两件为青黄色外，其余釉面青碧，晶莹润泽，有如湖面一般清澈碧绿，器形规范周正，口沿常做五曲花瓣形，为使瓷釉尽可能多地覆盖胎体，装烧则每用支烧法。黄釉不及青釉美丽，故又用银片包镶口沿和底足，还有金银平脱的花鸟团花出现在腹壁，是装饰，也是遮盖。
越窑青瓷的这些特色得到了诗人的许多赞美。陆龟蒙形容青瓷釉色的意境是：“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来”。顾况将青瓷形容成玉：“舒铁如金之鼎，越泥似玉之瓯”。徐夤则形容秘色瓷是“捩翠融青瑞色新, 陶成先得贡吾君。 巧剜明月染春水, 软旋薄水盛绿云。” 孟郊的诗更令人想象无穷：“蒙茗玉花尽，越瓯荷叶空”，茶品完后的青瓷如荷叶。
越窑的烧造地点，现已发现的有浙江余姚上林湖木杓湾窑，鳌唇山窑，上沗湖窑，白洋湖窑等。绍兴九岩窑和温州西山窑，上虞百官镇坳前山窑，都是越窑系统。唐代青瓷产地除越州外，还有浙江婺州金华窑、湖南岳州窑头山窑、江西景德镇的湘湖、湖田窑，江西永和镇吉安窑等等。
北白：指的是北方河北的邢窑白瓷，以内丘城为中心发展起来。其历史可上溯到北朝，隋后期曾短期繁荣，经过唐早期的低靡，唐中期生产极盛，晚唐开始衰落。
北白指的是北方河北的刑窑白瓷 ，汉族传统制瓷工艺中的珍品，是中国北方最早烧制白瓷的窑厂。其历史可上溯到北朝，隋后期曾短期繁荣，经过唐早期的低靡，唐中期生产极盛，晚唐开始衰落。刑窑是唐五代最著名的白窑瓷场，有邢窑白瓷“天下无贵贱而通之”的美誉。窑址在今河北省内丘县。刑窑以素面白瓷驰名，釉白而微闪黄或淡青。胎质厚而细节，瓷质坚硬。 造型朴素大方，线条饱满酣畅，制作规整精细、器体莹薄，器内满釉，外釉往往不到足，部分还带有印花、刻花等装饰。在胎与釉之间有一层化妆土，作为护胎釉。白瓷按其胎、釉的质地，可以分为粗、细两大类。
邢窑以素面白瓷驰名，釉白而微闪黄或淡青。胎质厚而细节，瓷质坚硬。器内满釉，外釉往往不到足，器表往往光素大方，不施纹饰。瓶多广口短颈，壶为短嘴，此外也有白瓷烛台、葵形盒等。器底多如璧形的宽环，被称为“玉璧底”。
白瓷的种类并不很多，产品分粗、细两种。粗白瓷均施护胎釉，即化妆土，釉色灰白或乳白，通常邢窑白瓷施釉不满。细白瓷器形规整周正，胎质坚实细腻而透明，釉色纯白光亮，器物每施满釉，部分还带有印花、刻花等装饰。中国已知最早的薄胎瓷器就发现在邢窑遗址，其时代为隋后期，器物主要为碗和杯，虽底部较厚，但薄胎外仅0.7毫米，迎光透影，应是为隋炀帝烧制的精品。
邢窑白瓷的优点特别是造型规整、器体莹薄很为诗家倾倒。元稹曾有诗说邢窑：“雕镌荆玉盏，烘透内邱瓶。”杜甫也有诗赞白瓷“大邑烧瓷轻且坚，扣如哀玉锦城传。君家白碗胜霜雪，急送茅斋也可怜。”除邢窑外，唐代烧造白瓷的，还有平定、平阳、霍州等地。河北曲阳的定窑、河南巩义窑、四川成都青羊宫窑，江西景德镇的石虎湾窑和胜梅亭窑，唐时都已烧造白瓷。
南青北白瓷质极佳，晚唐时代，击瓯作乐风靡，用一些越瓯、邢瓯注以多寡不同的水，击以成乐，声音极其美妙。