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申采是文人雅士中的楷模。
一纸八股文，有人为它头悬梁锥刺股，日以继夜学个半死；有人为它巴结权贵，为引荐名额争个半死不活。金陵城的同行要么躺在书本堆里眼袋深重，要么喝着闷酒叹怀才不遇伯乐不识，失意者甚多。
唯独他不熬夜不酗酒，一袭青袍，袖口野云绿竹，一派超然，当的起“竹中君”的美称。
然而最需谈的，是他的痴情。
最难觅是痴情郎，他更是痴中翘楚，只因一女子。
那夜湖波荡着浓浓酒意，他驾着一叶扁舟，饮着琼浆玉液，却像醉在了无边夜色里。
枕着舟木，望着星宇，船夫靠岸，良辰美景终有尽头，申采将两岸风光收进眼底，灵感一现，文思一涌，生了赋诗的念头。
刚定下韵脚，静谧中传来步摇垂珠轻晃的脆响，凝目望去，那是较星辰更为璀璨的风景。
明艳动人，皓唇白齿，巧笑倩兮，绿罗长裙托地，发缠金步摇，一双眼里柔波盈盈，似娇似嗔地望着他。
是个俏姑娘，脚步轻盈，向他走来。
申采有些慌了。
在女子眼中的自己，大概像失意落魄的书生，形影单只，借酒消愁，喝得面颊酡红，看上去再狼狈不过。她必定在担心酒鬼会发酒疯，伤着船夫，前来劝阻吧。
多心善的姑娘啊！
申采暗自懊恼，却因这番臆想对遇见的陌生女子心生好感。他喝得有点飘了，想法有些清奇，主动排除文人偏爱的才子佳人终成佳话的猜想，只想解释并不存在的“误会”，纠正这糟糕的第一印象。
微醺的申采眼中的世界不像常人那样晃晃荡荡，摇摇欲坠，相反，他步履稳健，眼力更胜过平时，迎着姑娘的眼波，心儿却像拨浪鼓乱撞个不停。申采佯装镇定，硬着头皮打声招呼:
“姑娘，天色不早，为何徘徊于此？”
姑娘只见面前这位公子身形伟岸，瞧清了他的模样，更是红了脸，一时回不上话。
申采的好眼力派上了用场，女子发梢有些湿，垂在腰侧浸湿了外衣，像宣纸上被吹开的水墨丹青。
入夜不比白天，身为女子，夜间一人出行，路遇歹徒劫财劫色怎么办？况且她头发微湿，湖边夜间更寒，万一不小心着凉了怎么办？
申采又冒出了一个清奇的想法:自古红颜多薄命，一部分红颜之所以薄命，只因行事太过粗心大意，难以活到寿终正寝。
为了让正值青春年少的“红颜”避免因抢劫或风寒死于非命，申采主动提出陪送姑娘安全回家，并脱下披风递了过去。
姑娘接过披风穿戴好，点头以示谢意，伸出一只手，示意跟着她走。
男女授受不亲，但申采想到此举可以改写“自古红颜多薄命”这种令人唏嘘不已的结局，是救人一命这样的大功德，大大方方牵上了姑娘柔滑的手，心下却一片波澜。
碍着文人身份，他不敢表现出呆愣或惊诧的表情，让姑娘见笑话，只好矜持正经地一路走下去。
不知是有意还是无意，姑娘走得很慢，也没说话，申采陪她赏岸边烟火，陪她观湖边萤虫，陪她看渔船灯火。
良辰美景，佳人在侧。
或许两人安静到有些拘谨，申采不自觉打开了话匣子，说茶馆里旁听到的邻里笑话，谈话本里看到的志怪传说，趣事讲了一箩筐。
姑娘还是不开口，有时跟着笑，捂嘴不出声音。
申采想，姑娘笑起来可真好看啊，一双眼像被打磨光滑的珠玉，圆润润的。只是初次见面有些生疏，她不太能放得开。
倘若姑娘太放得开，申采或许又觉得女子行为轻浮，心生不喜。
申采才想起他只是出于好心送姑娘一程，止住了内心那些龌龊的小心思，姑娘却不走了。
她停在桥边，指了指几米外一间亮着油灯的石屋，归还披风，又做出慢走的动作，示意送别。
申采说了几句客套话道别，掌心的温热尚未散去，人却不见身影，耳边还回味那一句轻柔的“多谢”，眼前却只有一行湿漉漉的脚印。
他楞在原地，一切如梦似幻。
申采总算能理解那些不得志的书生为何爱杜撰才子佳人终成佳话了，万籁俱静，唯余心跳不绝。
他想通了，还是喜欢姑娘放得开的样子，不捂嘴笑，无拘无束，会更好看些。
“痴情竹君”的调侃在金陵城传了开来，申采一改风流不羁的做派，书友在怡香阁里搂着温香软玉，他在桥边等着姑娘。官家千金前往他的住处拜访结交，他在桥边等着姑娘，金陵第一美人去私塾向他示好，申采眉头拧成“川”字，说他在桥边等着一位姑娘。
晚上便是另一番境界。
桥边有棵柳树，女子在树下等他，夜间雾气凝在发尖，她裹紧他送的披肩，笑着等他，有时雾深了，她手提一盏灯，怕他失了方向。
姑娘渐渐和他聊起很多东西，她声音清冷，说的尽是些琐碎无奇的事物，很像是活在人间烟火的仙子。
申采为她挑了不菲的香囊，驱寒驱蚊，她则爱聊时下最兴的戏曲，偶尔哼上一段小曲，唱得原汁原味。
偶尔瞥见女子的路人忍不住回头，若路过的是单身男子，先是惊艳，接着对她身边的申采投来艳羡或幽怨的目光。
申采封住了自己所有的退路，他只知道，每一次攥住她的手，心中那片波澜从未平息过。
他唯一发愁的，是姑娘临别时湿漉漉的脚印，申采时常拉紧她的衣襟，把她整个抱在怀里。她有时候等得也太久了，露水太重了，雾气太寒了。
才子佳人，总要经历风霜雨雪，才能成就佳话。
有人传出姑娘是水妖的谣言，说她专挑阳气壮的男子，夜晚爬上岸与男子眉目传情，伪装热恋，等男子松懈便吸其阳气，吃其血肉，所以走路留有带水的脚印，鞋还没干。
申采不屑一顾，姑娘气泽非凡，粗人岂能议论？
他约出姑娘，说与她听，姑娘吓得无力辩解，委屈得落了泪，申采好言好语安慰，劝到最后竟郑重许诺:“名声坏了，我来娶你！”
这门亲事纵使有万般阻挠，申采也凭一己之力担了下来，流言蜚语却越来越不入耳，书友看他的眼神有些忌讳，渐渐没了交情，贵族千金也见他而视若无睹，像金陵城没这号人物。
申采想为姑娘正名，冥思苦想三个月，形销骨立，这天，他来到初见姑娘的岸边，似痛下决心:
“不娶了，为她另觅良人。”
在岸边等着客人的船夫想不明白了，问他:
“小伙子你不厚道啊，这门婚事闹得沸沸扬扬，本以为我能讨一回喜酒喝，你三个月都熬过来了，怎么突然变卦？”
“因为……她没包小脚，一行行脚印尺码好大，她又不像是乡野丫头，家底丰实，照理说一定会包的……我家从未娶过不包小脚的女子。”
潜在船下水中的姑娘听到这些话，怒不可遏，化出原形，连阳气也来不及吸了，直接吃了申采。
姑娘确实是个水妖，吃掉了一个自诩痴情的封建卫道士，为民除害！
姑娘最后成了这片水域的妖主，她只定下过一条规矩:学好烘干术，吃人不暴露。
屡试不爽。