大明嘉靖年间，四川保宁府有个谢姓官员，有其女容貌极美、琴棋书画样样俱佳、但却秉性强悍。
后嫁于本乡徐秀才为妻子，徐家世代家世儒素，生活俭朴淡泊，谢氏生于官宦人家，自幼见惯了达官显贵，高楼起、宴宾客、深感徐家家势微弱，不是嫌弃丈夫穷酸迂腐，就是嘲笑公婆寒酸节俭。
开始还只是形于颜色，后来就直言不在避讳，吵吵闹闹自然在所难免，只是周遭没有一天安宁的日子，邻里街坊无不指指点点。
公婆颜面挂不住，这日协同儿子叫起儿媳问道：“汝既然嫁入我徐家，自然生是我徐家人、死亦我徐家鬼……自汝嫁入、每日皆吵闹，究竟是想做甚?”
谢氏回答道：“我本堂堂官宦人家的千金，本以为你儿能博取功名，才委身于你徐家，不想徐家除了酸文腐诗、一屋寒书、竟再无其他……如今落入鸡窝，我怎能久安贫贱？只愿得一纸休书，请求你们快些把我发遣回去吧!”
“你……妇道人家操持家务、辅佐相公，此乃本分！我儿性情敦厚，功名利禄皆乃天意！若是缘至，自会来到！”
徐秀才说：“一日夫妻百日恩，你怎可如此决绝？汉书朱买臣的妻子再嫁，结果又能如何？你难道没有看过《烂柯山》那部戏吗?”
谢氏笑着答道：“夫妻本如同林鸟，一朝缘尽各自飞。朱买臣五十方得富贵，我等不了；且他老婆年老貌丑，因此不能再寻一个好人家。以我的才貌、家境，何愁寻不到好人家去？我若回去，媒婆照样踏破我家门槛，你就拭目以待吧!”
“今日高楼起、宴宾客，又能如何？昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家……”
“哈哈哈！”谢氏掩面讥笑，顿了顿又说到:“平日里说你迂腐你还犟嘴，怕是书读傻了吧！我虽识字不多，却也知即是寻常百姓，又有何本领指点王谢世家……？”
……
言谈几句，徐秀才见她去意已定，便不再挽留。当下就写了休书，毫无难色，并随即把她送回娘家。
此时，正是严嵩执掌朝政，他的一个远房族侄叫严伊然被调到保宁府当差，听说谢氏长得貌美，就遣媒说合，纳聘娶归为妻。
谢氏嫁到严家，虽说对各方都比较合心意，但束管丈夫，仍如从前；严伊然坐拥美娇娘，虽有不满却也无可奈何，只好凡事都听她的。
不久严伊然凭借严嵩在朝中的势力，转入文官行列，累升做了保宁知府，在任期间巴结权贵、招官纳贿、豪富无比。
适逢年节正月十五，谢氏命人在大门前张灯结彩，晚上置办宴席，与众官员、富豪、员外之夫人、小姐，垂帘赏玩，傍边有数十个婢女侍候。葡萄美酒、觥筹交错、珠围翠绕、妙歌清舞……往来之人看见，莫不啧啧称叹，无不以为那真是神仙过的日子。
徐秀才也扶着母亲上街观看灯会，正好路过严府，透过人群看见谢氏富贵红光、体统端严、
就说：“她命中应该如此，就该在这样的人家享福，哪是我家的媳妇。”说完叹息一番离去……
转眼间，十年已过，严嵩倒台，徐阶借世宗之名打击他的余党，严伊然自然也被牵连拿问，判刑革职抄家，下了大狱。
谢氏遂贫困交加而无立锥之地，昔日门客皆离去，丫鬟仆人作鸟兽散，两个儿子又年幼多病，她自己带着瓦罐去牢中送饭给严伊然时，路过原来丈夫家，见徐秀才家，门庭如故，花竹依然，恍如十年之前……一双儿女在庭中嬉戏，虽清贫却不失温馨。
就哭着说道：“我当年要是柔顺革守妇道，不弃他而去，又怎会有今日之事?”
不久严伊然流放边疆，后谢氏贫困抑郁而终。