《悲惨世界》这部雨果的名作,被电影和舞台剧改编了不知道多少次,而霍伯直接从舞台剧入手,以歌舞电影的形式来展现,既拉了一把即将消亡的歌舞片,又在这个老瓶里装入了不太一样的新酒。
故事基本就是那个故事,被关押十九年而逃亡的囚犯冉阿让被神父感化而洗去了内心的仇恨,立志做一个真正的基督徒。而曾经关押他的警长沙威却立誓要抓到这个逃犯,以强权和铁腕维护法律和统治。冉先做了市长,后来继续流亡,在得知了妓女芳汀的遭遇后,他又决定帮助抚养其女儿珂赛特成长。数年后,珂赛特长大,偶然间爱上了共和派青年马利尤斯,此时正是法国又一波革命浪潮的高峰。在这一轮轰轰烈烈的运动里,圣洁与丑陋,高尚与卑鄙都将面临最终的审判。
这部电影总体上继承了霍伯作品的一贯优点,功底扎实,摄影、服装、台词、化妆、表演都是苛刻而学院的,如同教科书案例一样,有着古典主义的油画的优雅。这个夯实的基础,奠定了电影的基准。同时,这种古典美嫁接进歌舞片里,对双方来说,都是一种新奇。也是这部电影最迷人的地方。
电影的开篇很有气势,浩大的奴隶队伍的沉重劳役,充满了力量感,到冉逃走,一路颠沛流离,故事都是很流畅紧凑的。可是到了进入革命之后,反而变小气了,中间冗余的个人生活片段太多,战斗太小太没气势,尤其巷战,稀稀拉拉几个人就像游戏一样。这种剧情上的突然弱势成了观众无法坚持看完的原因。但是到了结局,从沙威之死开始,又突然开始转向宏大,沙威临死前的悲歌和迷茫,以及坠入大河的场景,凛冽激昂。而最后的升华,给了一个大团圆和一场生离死别,一下子把冉抬高成了圣人,豹尾重锤,升华的又非常绚丽。
此外片中还体现了人道主义色彩,主教的以德报怨,冉阿让的善行都是人道主义的体现。主教米里哀,是冉阿让出狱后唯一愿意收容他的人,以爱心和宽容转瞬间感动了冉阿让,也就此改变了他的一生。然而在此之前,作为苦劳役的冉阿让也是因为孩子肚子饿才偷了面包坐牢的,并且在劳役中还大胆的救出被石头压住的劳役同伙。由此可见冉阿让本性并不坏。也正是出来后见到了主教对他的启发,才使得后来成为市长以及不断的做善事。
电影的背景是1832年的巴黎共和党人起义,这是这部电影最值得说的地方,距离1789年的大革命已经过去了快半个世纪,可是法兰西依然没能如同希望的那样强大和富足起来,打垮了国王,资本家很快分食了胜利果实,外强围攻,逼迫法国人再次由民选的方式选出了一个皇帝拿破仑来阻止这一切,皇权因此崛起,拿破仑死后,过去的封建势力——波旁王朝和资产阶级保王党相勾结,再次控制住了法兰西,法国的状况继续恶化,法律成了贵族和资本家统治人民的武器,自由的果实被瓜分殆尽。这便是共和党起义的背景。从1789年推翻君主到20世纪中叶以后才真正平静,法国在这一个半世纪里,探索了几乎所有人类可能实行的政治制度,被称为政治制度的试验田,直到1958年才稳定下来。如今已是法兰西第五共和国。
何以会有“悲惨世界”,正是人类社会不得不永远警醒和反思的地方。