科学家们发现表明土星的卫星满足生命的关键要求

卡西尼发现复杂的有机分子从土卫二喷发到太空。西南研究院的科学家认为，月球岩心的热液过程可以从无机前体中合成有机物。或者，这些过程可以通过加热来改变先前存在的有机物，或者它们可以在土卫二的海洋中产生地球化学条件，使可能的外星生命形式能够合成生物分子。

利用美国宇航局“卡西尼”号飞船的质谱数据，科学家们发现，在土星的土卫二的冰面上，大量富含碳的有机分子从裂缝中喷射出来。西南研究所的科学家们认为，月球岩石内核和其地下海洋暖水之间的化学反应与这些复杂的分子有关。

“我们又一次被土卫二吹走了。之前我们只确定了含有少量碳原子的最简单的有机分子，但即便如此也非常有趣。”SwRI的Christopher Glein博士说，他是一位专门从事外星化学海洋学的太空科学家。他是《自然》杂志一篇概述这一发现的论文的合著者。“现在我们发现了质量超过200个单位的有机分子。比甲烷重十倍。从液态海洋中释放出复杂的有机分子，月球是地球之外唯一已知同时满足我们所知的生命基本需求的天体。

在2017年9月脱离轨道之前，“卡西尼”号对土卫二地下露出的物质柱进行了采样。宇宙尘埃分析仪(CDA)和swriled离子和中性质谱仪(INMS)在羽流和土星的e环内进行了测量，e环是由羽流冰颗粒逃离土卫二的重力形成的。

“即使在它结束后，卡西尼号太空船仍然继续告诉我们土卫二在海洋世界推进天体生物学领域的潜力，”Glein说。这篇论文展示了团队合作在行星科学中的价值。INMS和CDA团队合作，对土卫二地下海洋的有机化学进行了更深入的了解，这是单凭一组数据是不可能做到的。

2015年10月28日，卡西尼号近距离飞越土卫二时，INMS探测到了分子氢。先前的飞行为居住在岩石核心之上的全球地下海洋提供了证据。在水热环境中，水和岩石之间的地球化学相互作用，形成了烟羽中的分子氢。

SwRI的Hunter Waite博士说，他是INMS的首席研究员，也是这份新论文的共同作者。“一旦你发现了微生物的潜在食物来源，下一个问题就是‘海洋中复杂有机物的本质是什么?’”“这篇论文代表了我们理解有机化学的第一步——超越我们预期的复杂性!”

格林恩说:“这篇论文的发现对下一代的探索也有重要意义。”“未来的宇宙飞船可以飞过土卫二的羽状云，利用高分辨率的质谱仪分析这些复杂的有机分子，以帮助我们确定它们是如何被制造出来的。”我们必须谨慎，但令人兴奋的是，这个发现表明土卫二上有机分子的生物合成是可能的。