01
谁说刽子手没有感情？
或许是，但那是别人，老鄂不是。
做为刽子手的老鄂觉得自己不仅不是个无情的人，反而是个感情极其丰富的人。
在他从业的十年间，命丧于他刀下的犯人已有九十八人，他和这九十八人建立了十分深厚的感情。
他对他们的出生、成长、所犯事的情由和细节都了如指掌，这不是个没有感情的人所能做到的。
他不识字，只能把这些人的资料以一种特殊的符号记录在本子上。
这些符号不算是画，即使是画，也是抽象画，除了他，没人能看懂。
同行们说，刽子手不能过多地了解被杀的人，否则会影响斩杀时的快感，从而影响被杀者的快感。
杀人者和被杀者，就像做爱，都是有快感的，甚至有高潮。一个高吼，个呻吟，咔擦一声，人头落地，鲜血飞溅，然后归于平静，和高潮后的平静一样。
若对被杀者了解过多，比如知道他是被冤枉的，就难免不忍，就难免下手迟缓，一刀砍不掉人头，就须两刀，三刀，甚至更多刀，斩首成了凌迟，增加了被杀者的痛苦。
被冤枉致死本就是一件痛苦的事，最后行刑的时候再添一分痛苦，岂不是更没天理？
但老鄂不这么认为。
他觉得，既然杀人如做爱，就更应该深入地了解对方。到青楼找姑娘，那是和肉体做爱；找到自己深爱的女人，那是和心灵做爱；才子佳人，是和意境做爱；那么刽子手，把每个被杀者的故事了然于胸，就是和灵魂做爱——这才是做爱的最高境界。
既然是最高境界，就不会痛苦，只有痛快。
在老鄂的职业生涯中，从没有过一刀下去没砍掉头的情况发生。更绝的是，凡是老鄂砍下的头，都安祥地闭着双眼，像带着高潮的余韵进入了甜蜜的梦乡一样。
这不仅是技术，更是艺术。
任何一项技术在没成为艺术之前，都是冰冷的；当这项技术达到化境，就成了艺术，那被他斩杀的九十八人就成了他亲手创造的艺术品，就具有了浓烈的感情色彩。这丝毫不会影响他的发挥，反而会让他把活儿干得更漂亮。
生命有尊卑贵贱之分，死亡却是平等的，每个人都有追求完美死亡的权利。
但眼下，他面对着要杀的这个人，却不由有些犹豫。
02
这个人，是个女人，准确地说，是个少女。
而且，老鄂清楚，她是被冤枉的，比窦娥还冤。
每个刽子手，一生最多只能砍九十九颗人头，这是行业规定。杀够了九十九人，无论年龄多大都要退休，从古到今没有例外，当然老鄂也不能例外。
但老鄂没想到，他要杀的第九十九人竟然是她。
从前，在老鄂的大脑里，是没有“竟然”这两个字的。在这个混沌的世间，一切的不可预料都有可能，一切的“竟然”都是“果然”，没有该杀不该杀，只有运气好不好。运气好了，没被杀，并不能证明不该杀；运气不好，被杀了，也并不代表着该杀。
被推上刑场的，都是运气不好的人，比如她，老鄂眼前的这个少女。
少女跪在地上，浑身被五花大绑，双手被缚在身后，颈后插着一条白森森的斩标，用鲜红的字写着姓氏和罪名，写得潦草，看不太分明。不过也没人看，既然来看热闹的，就早打听清楚了她的事迹，甚至比官府掌握的案底还要详细。
她的目光呆滞，表情木然，额头、脸颊、颈间多处有伤痕，有的结了痂，有的鲜红，一道一道地纵横交错着，但掩饰不住她天然的姿色——她的罪名隐约和她的姿色有关——老鄂深知这点，但凡被砍头的女人，姿色都非凡。
所以说红颜祸水，道理就在这里。
午时三刻还未到，监斩官还未到，但来看热闹的人却早早地到了，仿佛现在的电影下乡活动，人们都怕错过了精彩之处。况且，在监斩官未到之前，人们说话更放肆些，从中可以了解更多一些剧情，以增加正式演出时的观赏乐趣。
大家围得里三层外三层，却井然有序，显示着此地的民风淳朴。
个子低的妇女和儿童站在最里层。
孩子们显得有些无聊，挪动着不安分的身体，想走，却被他们的母亲拉住。
女人们都很感兴趣，但凡这样漂亮的女囚，生前必然有许多风花雪月，所以她们一边认为有这样的经历死也值了，一边又觉得还是做个普通女人好。好死不如赖活着。
最外圈站着的是男人，他们在各自卖弄着之前看过的杀人场面，接着又预测今日杀人的过程有何可圈可点之处。同时，多日不见的朋友在这里碰到了，相互寒暄一阵，然后约好看完杀人到聚贤楼喝一杯，整个场面其乐融融。
老鄂面无表情地望着对面的一块斜立着的磨盘。
准确地说，那叫日规，正中的指针投下的影子，距离午时三刻还有一段距离。
03
老鄂初入行时，曾问过师傅，斩首为什么要选在午时三刻？
师傅说，午时三刻是一天中阳气最盛的时候，被斩者的阴魂就不会作祟。
老鄂又问，为什么刽子手一生最多只能砍九十九颗人头？
师傅说，杀人过百，就会积成怨念，不仅自个儿死无葬身之地，更会祸及子孙。
看来，无论是制定法规的，还是执行法规的，都知道难免要有冤死人的。
被冤死的人没有提前在阎王爷那里登记备案，属于黑户，做不了人，也做不了鬼，所以就以魂的形式存在，才会积成怨念，要么到处找替身，要么报仇。
反而是那些罪大恶极之人，阎王爷早给安排好了职务，所以他们一死，就赶快到阎王爷那里走马上任去了，说不定比阳间还要风光快活呢。他们是有编制的，不敢胡来。
老鄂入行前，听说过囚犯的二八定律，就是所有的囚犯当中，罪大恶极的占八成，被冤枉的占二成。他当时不信，冤案无法避免，但绝没有那么多。
及至他入行后才明白，这个二八定律是正确的。不过人们都误解了，其实应该反过来，罪大恶极的只占两成，无辜被冤枉的要占到八成。尤其是死囚，这个比例还要倾斜一下，或许是一九，甚至是零十。
所以他有些后悔了。
他之所以选择这个行业，次要的原因是父母早亡，他又没有一技之长赖以维持生计；主要的原因是他听到了这个行业油水丰盛，活得都很滋润潇洒。
首先有底薪，这非常难得。
其次有外快，这尤其诱人。
你想想，刽子手的鬼头刀直接关乎着囚犯在死时能否不受痛苦，囚犯的家属能不表示表示？表示一分，便一分痛快，九分痛苦；表示九分，便九分痛快，一分痛苦；表示十分，便没有痛苦，直接痛快到高潮。
咔擦一响，黄金万两，多爽的事！你爽我爽大家爽，大家爽才是真的爽！
你再想想，何人才能成为死囚？
当然是杀人的人，杀人偿命嘛。杀人的种类，无非就是仇杀、情杀、奸杀、斗杀……贫困人家的子女，活着就已很累了，还得随时提防被杀的风险，哪有余力杀人呢？所以老鄂认定，但凡被称为死囚的，肯定有钱，有钱是杀人的资本。
比如大户人家的子女，爱弄风月，历来风月是杀人的第一由头；再比如绿林好汉，打家劫舍谋财害命，钱肯定是不会缺的；还比如贪官，愿意花钱买命，当然在买不到命的时候，更愿意花钱买个痛快……
要砍掉这些人的脑袋，怎会清贫呢？
04
后来老鄂意识到，他错了，因为他误解了那个二八定律。
死囚基本都是穷鬼，大多比他还穷。
比如眼前的这位少女，就是个穷人。穷就穷吧，天下穷人何其多；可她偏巧有出众的姿色，这就不普遍了。穷加上有姿色，就多了一分被砍头的风险，就让“竟然”成了“果然”，“偶然”成了“必然”。
窦娥若是个丑陋不堪的女人，就不会有《窦娥冤》了。
不过这些穷人出身的死囚家属还是极尽所能地筹来一些钱给老鄂，不论多寡，老鄂都照单全收——这是对他被误导入行唯一的补偿，他没那么高尚。高尚是生存的最大障碍。况且他不能破了行业的潜规则，不然同行们就要挤兑他。
但他有底线，与其他同行还是有所区别的。
无论死囚的家属给了他多少钱，哪怕一分都没给，他都一视同仁，手起刀落，人头落地，绝不拖泥带水，切口也齐整，便于家属缝合。这点连师傅都佩服他，并以他为榜样来教育其他的徒弟——杀人是没错的，不认真杀人就是罪恶了。
徒弟们则说，老鄂技术好，我们不及他，并不代表他比我们的品质高。
其实徒弟们另有盘算。
即使是刽子手，也总以为杀人是有损阴德的，所以还是尽量少杀为妙。而且，砍够了九十九颗脑袋就得退休，就没有了底薪的保障，所以最好能一辈子刚好砍够九十九颗脑袋；越砍得好，就越出名，越出名就越砍的多，就像老鄂，三十五六岁就要面临退休，还没退休工资，晚景堪忧。
刽子手的身份一旦公开，再想谋份差事是极难的，谁愿意雇佣一个双手沾满血腥的杀人狂魔呢？说不准哪天不开心了，随手一个动作就把老板开了瓢。退一万步讲，就算有老板愿意雇他，同事们哪个愿意和他相处呢？恐怕看着他连饭都吃不下去。
那么做份小买卖吧，可是有人光顾吗？谁知道他卖的包子是不是用人肉做馅儿的？谁知道他卖的鲜红的布匹是不是用人血染出来的？谁知道他卖的妇女头上的小玩意儿是不是用人骨头雕琢的？肯定也是不行的。
所以说，刽子手是终身的职业。
既有数量限制，又要做到终身，这才是真正的技术活。
即使老鄂杀的人多，但未必挣得就多。他们的坏名声在外，官府不愿意用，家属更恐惧，一般只有在同时要处决几个死囚时才肯让他们出手，但杀一个顶老鄂杀十个。坏名声提高了他们的单价，钱给得不到位，让你求生不得欲死不能——刽子手的权威是没人敢挑战的。
若说老鄂把杀人当成了艺术，他们则把杀人当成了哲学。
05
今天要斩首的这位少女，老鄂不知道她叫什么名字，只知道她刚满十六岁。
十六岁那年，老鄂刚拜入师门，学习杀人的技术；学了整整十年，他二十六岁，正式入职，开始杀人；杀了又整整十年，就在今天，他即将凑够九十九颗人头，然后光荣退休，或可说黯然离职——她成了他职业的终结者。
所以他想杀得完美，她也想死得完美。
就在昨天，她的父亲来找过他，给他放下一个钱袋——拿钱袋的人往往都是穷人，就像现在拿钱包的人往往是穷人一样，有钱人都是刷卡、支付宝、微信等各种无现金支付——钱袋里的钱并不多，他当然不会计较，但也不会拒绝。
他恳求老鄂杀他女儿时要手下留情，或者说坚决不要留情，要快、稳、准、狠，只须一刀，连骨带肉齐齐切断，最好不要把皮肉割出豁牙，那样缝合起来就不好看了，就像从前他干过的那些漂亮活儿一样，在她女儿最放松最安祥的时候猛然出手。
老鄂答应了他。
当然，这并不容易办到。
首先要力气，老鄂是没问题的；其实要技巧，想让她猝不及防，就不能提前摸她的脖子。不摸脖子就不好找准骨缝，找不准骨缝就难以切得齐整。倘若刚好切在骨缝的旁边，即使把骨头切断，但那一点点骨头就会被切的力量带出来，脱离了身体，这样就不是全尸了。关键是不太美观；还有一点是，刀要锋利。刽子手的刀是从来不磨的，不磨就不锋利。
但老鄂确信自己能做到。
少女的父亲最后千恩万谢地走了，他相信老鄂的技艺和人品，所以走的时候长舒了一口气，步履轻快，仿佛终于了却了一桩心愿似的。
老鄂却并不轻松，他甚至产生了犹豫，这位少女该不该杀？这是一个可怕的信号，是他的职业生涯中从未有过的念头。
我们上面说过，该不该杀，不是一个刽子手想的问题。那么，换个问法，她该不该由他来杀？刽子手不是只有他一个，想杀她的人很多，毕竟死囚很稀有。
他只须买付泻药，到时请个假就能躲过，这不难。
问题是，如果他不出手的话，那么她就会死得更痛苦。
他掂掂钱袋的分量，最多算一分吧——把她交给别人，她最多只能享受一分痛快，而要承受九分痛苦。她才十六岁，还是个孩子。尽管还未谋面，他已觉出她一定是个娇俏可爱的小姑娘。
他走到内屋，把那把鬼头刀拿了出来。
06
老鄂曾问师傅，为什么刽子手的刀不能磨呢？
师傅说，我们的刀上附着无数冤魂，磨刀会给我们带来无尽的厄运。
所以刽子手们又有一条不成文的规矩，就是哪怕刀再钝，即使砍出缺口，也不能磨，不能修补。他们宁愿相信杀人者是刀，而不是自己。如果他们把刀磨锋利了，就相当于帮着刀去杀人，就会加深自己的罪孽，会万劫不复的。
同是杀人，刽子手和杀手与刺客大不相同。
杀手与刺客可以选择杀的对象，倘若他们认为那人不该杀，他们可以不接这个活儿。况且，能被人花钱雇佣杀手与刺客去杀的人，最起码在某一方面是该死的。而刽子手们要杀的，往往都是些受尽欺凌，最后又惨遭横死的无辜百姓——越是境遇凄惨之人，越有可能成为刽子手的刀下冤魂——他们没有选择对象的权利。
老鄂从业十年，从未杀过一个贪官，一个恶霸，倒是行侠仗义的绿林老汉杀过不少。
这成了老鄂的一桩心病。
杀完第九十八人，老鄂想，这最后一人，一定要杀个大奸大恶之人，以使他的职业生涯完美收官，然而没想到却要杀个手无敷鸡之力的娇俏少女。
昨天，少女的父亲来时，说了她的身世。
十六年前的一个清晨，她父亲挑着担子出门，准备去做生意，在门口的一个竹筐里发现了还未满月的她。他只是个小商贩，起早贪黑地辛苦经营，维持生计已是不易，本不想再添一张吃饭的嘴。若是个男孩还好，养活成人能做些活计，等他百年之时也有个送终的人，可是女孩有什么用呢？早晚是别人家的人，还要倒贴一份嫁妆，着实不划算。
所以他当时决定把她移到别人家的门口，继续做他的生意去。
就在他动手搬动竹筐的时候，他看到她的小手在不停地挥舞，手里攥着一方丝绢，隐约似有字迹。
他好奇，就把那方丝绢拿来看，见上面写着她的生辰八字，还有两行小字：其父为侠，被官府枭首，其母殉情，唯留一女，望好心之士收容，不胜感激。无以为报，奉碧玉一枚以资养育所用，叩首拜谢！
他果然在竹筐底部翻出一块绿璧。倒不是贪图钱财，他只是有感于她生身父母的忠义，思虑再三，于是就收养了她，谁成想刚养成人，便要做鬼。
十六年前，老鄂还不是个刽子手，所以她的生身父亲肯定不是被他所杀。但他这些年确实杀过不少侠客，现在又要亲手杀掉一个侠客的后代，着实不忍，尽管他有若干能说服自己的理由，尽管她的父亲也希望由他来行刑。
这是轮回，还是报应？
老鄂拿出那把鬼头刀，双手举着，刀刃向着自己，不知不觉间已是泪流满面。
07
刽子手没有眼泪，但老鄂还是哭了。
那把鬼头刀已是锈迹斑斑，混合着暗红的血痕，刃口处有个鸽子蛋大的缺口——那是砍一个好汉时留下的。那个好汉跪得笔直（双腿被穿了铁钎，否则连跪都不跪），誓死不低头，老鄂就不能精确地找到他颈后的骨缝。但老鄂还是漂亮地一刀解决了，没让他承受痛苦，落地后的人头还大喊了一声：爽！只是刀刃砍在骨头上，崩出这么一个缺口。
缺口不能补，也没有铁匠愿意补。
刽子手的刀，砍完人连血都不擦就直接扔在墙角，再不去管它，直到下次砍人时才拿出。刽子手们认为，刀刃上沾不沾血，沾多少血，都是天意，非人力所能主宰。所以，不磨刃，不擦血，不补缺，是对天意的敬畏。
但老鄂还是决定要磨刀了。
他到街上买了一块磨石，摆在当地，又端来一盆清水，先把磨石洗得干干净净，接着便开始磨刀，这是他第一次磨刀。磨刀时需要淋水，因为摩擦生热会把刀刃烧卷；即使烧不卷，也会烧坏，硬度就会降低，杀人就不能那么行云流水了。
刀、石、水，以及刀面上的淤血，就混合成一股一股像血一样暗红色的泥浆。
泥浆很快铺满了地，整个空间就弥漫着一股浓烈的血腥味。
刽子手们都有一个共同的癖好，就是爱闻血腥的味道，他们甚至对血有种依赖，就像烟民对烟的依赖一样，已经有了瘾。而这种血腥味被摄入到他们的体内，就会产生一种类似吸烟后的兴奋感，就有了杀人的冲动。
这种冲动让老鄂不再纠结，一切的善恶忠奸，一切的正义邪恶，都统统抛到了九宵云外。
师傅说过，要想做个刽子手，就要爱上杀人——这是一个刽子手的自我修养——杀人和医者一样，都是为了解除人的痛苦，只是方式不同，方向相反而已，却殊途同归。
磨完刀之后，老鄂就去了藏娇楼。
藏娇楼是妓院。一个刽子手，无论再怎么正经，妓院是必去的地方，甚至像操作规程一样必须遵守，至少在杀人前夕和杀人后的当晚必须要去，否则就会被同行认为不祥。即使你没这个功能，也要去妓院空走两遭——晦气就留在了那里。
师傅说，杀人前玩过女人，就会百鬼不侵；杀完人去玩女人，就会消灾免难。
这只是刽子手们自欺欺人罢了，其实杀人前夕去找女人，不过是想给自己增加点邪恶之气，免得砍头时下不了手；杀完人后再找女人，不过是想通过肉体的欢娱来消減精神上的罪恶感，或许是对自己的一种犒劳
所以说，一个不肯去妓院的刽子手不是个好刽子手，和一个不想当将军的士兵不是好士兵是同样的道理。
08
去了藏娇楼，可以做，但不能爱，是大忌。
所以最好是，每去一次藏娇楼，就换一位姑娘，以免日久生情。
但老鄂却不这样，他总是找同一位姑娘，这么多年从未换过。
老鄂在学徒的时候，师傅就带他去过藏娇楼。老鄂的处男之身就是在那里破的，大概是由于青春年少，老鄂当时爱上了一个叫小娇的姑娘，小娇也爱上了她，要死要活的。师傅强烈反对，从此不许他再去藏娇楼。
直到他正式出师，接了活儿，他才又去了那里。
小娇还在，她就成了老鄂的情人。
那年师傅过世，没人再管他。小娇的年龄慢慢大了，少有客人问津，老鸨就不让她再接客，让她打杂。只有当老鄂来时，她才又变成了一位姑娘。老鄂每次杀完人，就要把被杀之人的故事讲给小娇听。他口拙舌笨，讲得不好，但她仍愿意听。
现在，老鄂又进了小娇的闺房。
小娇依然很美，而且多才多艺，为他弹琴，唱曲，读诗，诵词，他不懂，却认真地听着。一直以来都如此，这是她的职业，应当受到尊重，就像他的职业应当受到尊重一样。然后他们做爱，认真地做，温柔地做，深入地做，最后，他射的同时，她高潮了，高潮得很彻底，满脸的陶醉和爱意。
明天就是第九十九个了！老鄂说。
嗯。小娇点了点头，目光中放射出两道奇异的神采。
明天以后，老鄂就是个正常人了，就可以成家了。这么多年，他之所以认真地去杀人，更重要的原因是想尽快杀够九十九人，尽快结束这种非人非鬼的生活。他要把所有的积蓄拿出来为小娇赎身，然后到一个没人认识他们的地方开始新生活。
想起来，都让人激动不已呢！
次日早晨，老鄂吻别了小娇，回到了住处。
他回来是取鬼头刀的。
一顶轿子停在老鄂家门前的胡同里，轿帘挑开，走下一个人，是伊家的二公子，简称伊二。
伊二随他回到屋里，命随从打开一个盒子，里面整整齐齐地摆放着八个十两重的银元宝，崭新的库银，成色十分诱人。他把这些银元宝都交给了老鄂，条件是：在今天处决犯人时，不能一刀毙命，让她充分承受痛苦，超过五刀不死，另有重赏。
老鄂犹豫了一下，就收了。
这些钱，正好用来给小娇赎身。
09
伊家是当地的富户，朝中有人，后台硬实，就是一般的官员都得忌惮他家三分，所以伊家人就是当地的皇帝，谁也不敢正目视之，轻则鞭打，重则砍杀——伊家人的刀可比刽子手的鬼头刀霸道得多。
几年前，有个姑娘被伊家两位公子抢去，轮流施暴致死，地方官不敢做主，只判了个脊杖四十就早早结案。姑娘的父母咽不下这口气，辗转反侧告到京城，皇帝派下钦差来，但被伊家人几句怼了回去。
伊家的祖上，那可是开国功臣啊！
钦差临走时说，有人告御状，皇上很难做，府上以后好自为之吧。
伊家人以后就更加无法无天了，倒确实再没人告过御状，都被半路截杀了。以前杀人时尚有顾虑，毕竟国法难容；现在仿佛得到了默许，只要没人告御状就万事大吉。伊家人很会为君分忧，这点做得很好。
两个月前，伊家两位公子当街上调戏一个十六岁的少女，岂料少女十分刚烈，在伊二亲吻她的嘴时，她咬伤了她的舌头。伊二大怒，抽出腰刀就砍向少女。伊大却觉得如此一位娇俏的人儿，就这样死了未免可惜，于是上前阻拦，结果伊二没刹住，就把伊大给误杀了。
于是就到了衙门。
有个别围观者作证，是伊二砍死伊大的，多数人则表示不曾看到，或说是少女杀死伊大的。官儿没敢决断，说了声择日再审，便匆匆退堂了。
当晚，那几个说伊二杀死伊大的围观者都莫名暴毙了。
次日再审，就没人敢说实情了，反而突然冒出数个自称是围观者的人，一口咬定是少女杀死了伊大。伊二过来夺刀，她还咬伤了他的舌头，最后围观者一齐出手，才制止了少女继续行凶。官儿因此赏了围观者一些银两，并授与他们“见义勇为”的荣誉称号。
少女声呼冤枉，拒不认罪，但折腾了两个月后，她还是屈服了。
供书上写着十六个字：见财起意，以色诱之；诱之不成，以刀杀之。然后官儿在上面写个大大的“斩”字，这案就算结了。
定在今日行刑，刽子手是老鄂。
老鄂将伊二送来的银两藏进柜子里，就扛着鬼头刀出了门。
他当然不会听从伊二的命令去惨无人道地折磨那位可怜的少女，他该怎么杀还怎么杀。他确信伊二不敢把他怎么样。刽子手是个神奇的存在，半人半鬼，半神半魔，满身煞气，只有他们杀人，从没有人杀他们。
10
日规已指向午时一刻，太阳骤然暴烈了起来，晒得人们昏昏欲睡。
老鄂面无表情地站在少女的一侧，心里不由一阵剧烈地绞痛。他杀过那么多无辜的人，唯独今天有了罪恶的感觉。他想放下刀逃跑，但她又舍不得把她扔给别人，那更是一种罪恶。忽然之间，他觉得他和她之间有了某种无法撇清的情感。
她很像小娇，越看越像，杀她，何异于杀自己深爱的女人？
但他别无选择，他只希望发生一些意外的事情，比如有人劫法场，比如有人骑马奔来高喊“刀下留人”——这样的事，经前都曾有过。
劫法场的事，老鄂经历过一回。
那是个绿林好汉，老鄂很敬佩他，所以当忽然冲出一群蒙面人时，老鄂自觉地退开到一边。其实那时监斩官已经下令，他已将他颈后的斩标抽走，那些蒙面人的武功似乎并不怎么高强，和官兵乱战在一处，迟迟攻不到断头台上。老鄂有足够的时间砍掉犯人的头，但他没有。
最终，那人被成功劫走，不过他们死了两人。
两条命换了一条命，但账不是这么算的。
“刀下留人”的事，老鄂见过的就多了。
后来老鄂得出了一条经验，但凡有钱或有权的，或和钱权相关的，基本都能得到“刀下留人”的待遇。而那些穷苦的百姓，即使家人早已到京城告御状去了，也最终等不来一句“刀下留人”。
比如去年执行伊二的死刑时，老鄂就根本没当回事，知道肯定会有变化。
这地方曾经来过一任铁面无私的好官，做过几件大快人心的好事，比如将伊大投入大牢，将伊二绑上刑场，可惜没杀成。刚过午时，就被上面来的几个官员给“刀下留人”了，而且好官因涉嫌滥用职权被当场摘了乌纱帽，戴了枷锁，押上了囚车。
以后人们就不指望好官了，好官的下场往往比老百姓都惨。
日规的指针又前进了一格。
少女开始害怕起来，浑身发着抖，眼里流着泪，脸色惨白，不住地摇着头，口中念念有词，听不太分明，其状十分可怜。她只是个普普通通的弱小女子，平时连踩死一只蚂蚁都要心疼半天，此时却要被砍头了。
生命可贵，谁能做到视死如归？
老鄂望望黑压压的人群外面，远处似乎有几个人走来，不过不是来劫法场的，也不是来喊“刀下留人”的，是监斩官。
他们怎会失言呢？老鄂不由焦急起来。
11
早晨，老鄂扛着鬼头刀出了家门，走了一段路，忽然又返了回来。他把刀放下，把所有的钱和宝贝都收拾起来——包括他自己这么多年的积蓄和伊二刚送来银两——装进一个褡裢里，搭在肩上又匆匆地走了。
他要去见一个人。
这个人名叫铁三，据说专做杀人放火的勾当，只要给钱，他什么都干。他有一帮兄弟，个个精通武艺，都是些杀人不见血的主儿。
老鄂要雇佣他们，一个刽子手要雇佣一帮杀手，听起来真是一件奇葩的事，但老鄂就是这么决定的——他想让铁三带着一帮兄弟去劫法场！
然而铁三嫌钱少，不同意。
开玩笑吧？铁三说，就拿这么点钱让兄弟们冒着生命危险去救一个死囚犯？哥们儿，你要搞清楚，这可是从官兵手里抢人，不是闹着玩的！抢下人还得把她安全护送出去，这点钱，你说够吗？如果不慎折几个兄弟，连丧葬费都出不起！再说，就算侥幸成功，官府又岂能善罢甘休？——我们犯不着卖这个命！
老鄂无奈，只得走了。
铁三却又叫住了他，你是个刽子手？
老鄂说，是，杀完今天这个犯人，我就退休了。
铁三似乎来了兴趣，沉吟道，你的这点钱杀个普通百姓倒是足够了，但要劫法场救人，确实不值。不过既然你是个刽子手，那把刀应是十分值钱的。你若肯将这把刀让给我，我倒是可以考虑帮你这个忙。
刽子手的鬼头刀，有人嫌弃，也有人爱，尤其是像铁三这样干杀人行当的人，更是视其为珍宝。他们认为，刽子手的刀附着无数厉鬼冤魂，积霸气、戾气、阴气、怨气、煞气、邪气于一身，已是通灵之物，所以许多人买它做镇宅之宝，具有百鬼莫侵，神魔不近之效。杀的人越多，刀越值钱，但要杀了超过百人，刀就震不住那些冤魂了，就成了凶物。
刽子手退休后，往往就把刀卖了，得些钱用来养老。
当然要买鬼头刀，必须要从知打底的刽子手的手里买，否则买上假货就得不偿失了。
老鄂是当地最出名的刽子手，他的鬼头刀，以后必将是人们竞相争抢的宝贝，老鄂深知这点。他未作思索，就说，钱我先放下，刀今天还有用，暂不能交出。你们救人后，我用刀来换，一手交刀，一手交人。
好！铁三爽快地答应了，一言为定！
老鄂把褡裢放下，就走了。他回家取了刀，直奔刑场。
12
可是马上就到午时三刻了，铁三的人怎么还未出现？
老鄂隐约有些不祥的预感。
正在议论纷纷的人群突然静止了，有人说，监斩官到了！
监斩官和几个幕僚分开人群，走过来坐在香案后，展开案卷当场宣读完，又问跪在那里的少女，兀那女犯，即刻便要对你行刑，你还有何话说？
少女哭道，大人，民女着实冤枉啊！
放肆！监斩官猛拍一下香案，厉声喝道，此案经由公堂审结，你也画押认罪，何冤之有？你若尚有未了之事，可说出来，本官尽力操持；若再纠结案由，即刻行刑！
少女不敢喊冤了，失魂落魄地思索片刻，说，大人，民女只请：行刑之时，一侧悬挂三尺白练，若民女无冤，则血归泥土；若民女确实有冤，则血染白练。只此一事，再无他求！
老鄂的心像被针扎了一下，剧烈地疼痛起来，这个小女孩太天真了，以为戏剧里说的便是真的，可知天若有眼，怎会如此不分黑白？他望望头顶的骄阳，如火般直灼他的眼睛，然后又把目光投向人群外的长街，安静如常，一片死寂。
他不得不承认，铁三骗了他！
监斩官哈哈笑道，你是想效仿窦娥血溅白练以证清白，本官成全你，让你死个明白，让天下人看个明白！
不多时，有人取来白练，悬挂在少女旁边的一根柱子上，日规的指针刚好指向午时三刻。
行刑！监斩官大喝一声，将令牌抛在了少女的面前。
老鄂的身体有些颤抖，摇摇欲倒，仿佛中暑了似的。他茫然地走到少女身边，抽掉她的斩标，轻声说，孩子，我知道你是被冤枉的，但我职责在身，由不得我，你将你的生辰八字告诉我，每年你的生日和忌日，我都会祭拜。
少女闭着双目，沉默许久，含糊地说，己亥，戊辰，癸巳，壬戌。
老鄂虽然不懂这些，但还是努力记在了心里。他看看少女的后颈，有颗黄豆大小的苦情痣，而骨缝正好就在苦情症的中间，这倒容易辨认。他想着她父亲交代他的那些话，要趁她毫无防备之时，最安祥之时动手。
老鄂，为何还不动手？监斩官开始催促。
老鄂在想着一件事，想如何才能让少女的血飞溅到白练上——她的最后一个不切实际的幻想，若能帮她实现，他就欣慰了。
快动手！监斩官嚷道，抬头望望太阳，显然他急着要回家避暑。
13
老鄂回家放了刀，洗了手和脸，换了衣服，就奔藏娇楼去了。
他和小娇疯狂地做爱，一言不发，全力冲撞，带着兽性的野蛮和魔鬼的残暴。她被他撕裂了，钻心地疼痛，但她忍着。她知道，他只有这样，把蹂躏、虐待、折磨当成一种快感，杀人也就成了一种快感，他的精神才不会崩溃。
终于，他发出一声嚎叫，结束了对她的摧残。
好了，一切都结束了，以后再没有血腥，再没有屠杀了。
但是他现在身无分文，不能赎她。她很理解他，甚至感动，为救一个素未谋面的小女孩，他竟然舍弃了全部家财，这个男人，值得依靠。尽管他被骗了，但不能责怪他的鲁莽，他做得对，否则会一辈子心不安。
小娇说，刚才我听到外面的客人们议论，那个女孩被砍下头时，鲜血真的都飞溅到了白练上，而且身体一直立着没有倒，是这样吗？
老鄂轻点了一下头。
在外人看来，确实是这样的，所以大家都传言那个少女确有冤情，当时连监斩官都吓得面如土色，跌跌撞撞地离开了法场。与《窦娥冤》里不同的是，并没有六月飞雪，阳光如炭火似的炙烤着大地，围观群众的心里都是沉重的，他们想，今年必是个灾年。
少女的父母直到行刑结束才跑了过来，他们大概是在某个地方躲着，不忍亲眼看到自己女儿身首异处的惨状。他们一个抱着没头的身子，一个抱着没身子的头，哭得死去活来，鲜血把他们糊成两个血人。
这一切，并非天意，是出于老鄂高超的杀人技艺。
他出刀迅速，保证少女的身体不倒，喷出的鲜血就没有流到地上，他用宽大的刀面兜起鲜血，顺手一扬，飞溅到悬挂在上方的白练上。他以电光火石般的速度，出神入化的刀法，完成了血染白练的奇迹。当然血不可能一滴不洒地都溅到白练上，但在外人看来，足以触目惊心了。
人们看到的都是假象，老天并没有开眼。
这些，他没告诉小娇，这是那个小女孩的梦想，全世界的人都应该为她守护。
他忽然问，己亥，戊辰，癸巳，壬戌是什么日子？
小娇忽然浑身一震，你，你哪来的这个生辰八字？
老鄂说，是那个女孩的。我答应她，每年她的生日和忌日，都去祭拜她。
小娇瞬间就像雷击了一般，呆在那里像死了似的，半晌才喃喃地说，你杀了我们的女儿，你亲手杀了我们的女儿，我们的亲生女儿，后颈有苦情痣，不过奈何桥，不喝孟婆汤，跳进忘川河为了还前世的债，跑不了，真跑不了……
14
十六年前，老鄂二十岁。
那时，他还在学徒，跟着师傅来到藏娇楼，从此便和小娇相爱了。
后来，师傅不让他再去藏娇楼，而此时小娇已经怀孕了，但没告诉他。孩子出生后，在老鸨的建议下，她把孩子装进竹筐里，在一个黎明偷偷地把竹筐放在某户人家的大门口，并杜撰了那段侠客枭首侠女殉情的故事，以此感动看到孩子的人；又担心人家嫌弃，她又将所有的积蓄换成一块绿璧，压在竹筐底。
五年后，老鄂正式成为一名刽子手，他来藏娇楼找到了小娇。小娇担心他的职业影响孩子的前途，就一直没告诉他实情，怕他把孩子找回来。她不敢确定孩子是否被人收养了，或许沦为乞丐，或许早已饿死，为了自己能尽快遗忘，她便从不提起。
没想到，终究还是没躲开。
他，杀了一辈子的人，最后亲手杀了自己的亲生女儿。
这就是结果，报应果然不爽。
老鄂像大醉了似的，摇摇晃晃地回到住处，拿起了那把鬼头刀，他要用这把刀杀第一百个人，这个人就是他自己。
脚步声响，一群人进了他的房间，带头的是伊二，还有一些小混混，其中还有铁三——那个骗了老鄂所有家财却没为老鄂办事的黑帮头目。众人一进门，便哗啦一下散开，把老鄂围在中间，似乎怕他逃跑。
伊二说，你答应我的事没给办，我要拿回我的八十两银子！
铁三说，你告诉我的时辰有误，以致我们去时行刑已结束，所以鬼头刀我还是要拿走的！
两人的口气不容置疑。
老鄂木然地看着这帮人，忽然目光中透出两道凌厉的冷光。
众人后退两步，伊二却走上前来，冷笑道，你已经杀了九十九人，现在不是刽子手了，神不佑你，没人再会怕你！你胆敢再杀一人，天诛地灭！
九十九，九十九……老鄂喃喃自语道，忽然手腕一紧，宽面的鬼头刀带着一道血光凌空劈下，一百！话音未落，伊二的人头已滚到地上。
众人一见，惊呼一声，蜂拥逃窜，可是门口狭小，众人争先恐后，就都堵在了门口。
一百零一！老鄂抢上前去，铁三正欲抽刀格挡，鬼头刀已斩向他的脖颈，躲闪不及，脑袋被齐齐地斩下，鲜血像一道幕布喷了出来，整个空间血雾弥漫。
一百零二！一百零三！老鄂杀掉近处的人，又跑到街上追杀逃掉的那几个。
所有被砍杀的人，脖颈皆齐齐切断，没有一点参差。
街边的小贩不由赞道：这活儿干得漂亮！
作者：鄂佛歌
原文：《刽子手的自我修养》
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