软件工程技能可以分成三大块：理解软件工程的规则，了解计算机编程和操作系统知识。
理解软件工程“规则”。有一种过时的眼光认为软件工程只是由一些在工作期限之前疯狂编程、靠着非凡的协调能力和超人般的咖啡消耗整夜不睡，不停地设计和测试程序的“专家”们组成的。这种现象确实存在，但你只有了解了软件开发的真正过程，才会是一个专业人员。
从哪开始呢？先到图书馆去走一走。你需要建立软件测试知识的软件工程基础。我的建议是阅读Roger Pressman的软件工程：A Practitioner's Approach,fifth edition和 Glenford Myers的The Art of Software Testing。Pressman的书是一个对软件工程原理的全面介绍。有很多关于软件技巧、项目管理、要求分析和软件设计等软件工程方面的好书，但Pressman对这些方面在一本书里作了介绍。Glenford Myers不到二百页，1979年发行，却是软件测试方面的圣经。Myers定义及诠释的测试方法论已成为软件测试的基本模块。
Myers还考查了软件测试中的经济（缺陷的代价）和心理学方面（测试的目标就是发现失误及不成功之处），以及主导软件开发和测试的基本原则。
对参考书进行基本研究是一个好的开端，但这只是单方对话。如果你能和上千个直接具有软件工程和测试经验的人以及想进入这一领域的人对话是不是再好不过了呢？感谢那些网络电子部落，你已经可以做到了。Comp.software-eng覆盖了设计、编程、项目管理等软件工程的各个方面。Comp.software.testing涵盖了软件测试的自动化、培训、技巧等方面。
等等，别只停留在这里！你是不是应当经常访问这些网址呢？Bug-Net是有关软件缺陷的在线杂志。阅读有关缺陷的文章是学习如何工作及失败的极好方式。你也应当查阅软件测试及质量工程杂志。STQE 是确定网络软件测试资源很好的始发站。
计算机编程。不能想像有的人喜欢测试产品却从不阅读、检查和理解组成产品的软件一样。
不要误解我的意思。你不必花所有的时间去读源代码，但任何你做过的有关自己程序的设计、编写和纠错都能大大地有助于测试别人编写的程序。
你怎样学习编程？通过编程。可以严肃地说，开始学习写计算机程序是最简单的事。记住我说的是“开始学习”。软件编程环境，例如 Microsoft Windows Foundation Classes (MFC) or Sun's Java Foundation Classes 不断变得越来越复杂，越来越难跟得上。
但我在努力超越自己。你应当怎样学习编程呢？
首先，买Microsoft Visual Basic。不要让名字骗了你。你能用这套组件建立相当复杂的程序。而且它只要一百元左右。下一步呢？等等，是visual编程警告的时候了！
现在你为你的PC买一个程序语言的时候，你其实是买了一个集成开发系统或称为IDE。这些IDE通过对编程的简化把开发过程流水线化。这些IDE其实会帮你写很多编码。这非常有利于尽早开发出一个产品，却不利于你学习编程。如果你用Windows产生程序，你别无选择，因为环境介入太多使你无法从头编程。如果你从Unix系统产生程序，你能自己写所有的编码。
一旦你习惯了与参量、控制结构、对象、输入输出及更重要的Visual Basic纠错打交道的时候，你就可以开始学习C语言了。学习C能使你熟悉十六进制系统，通过指针分配和参考内存，存取个体位码及建立程序模块。
我总是认为在学Java之前最好先学会C，因为C强迫你自己去完成许多任务而Java会自动处理（例如，释放未用的空间）。用C工作比Java难，但你能学到编程更多的基本方面。你其实能用Visual C++IDE从头写C程序，但最好还是在Unix系统中学C。
操作系统知识。你已经把它交给了在Redmond,Washington的那些人了。在短短的几年内，Windows NT已经成为世界上大部分计算机的标准操作系统。如果你要用NT工作，你需要了解它的寄存地址。（它是一种用于存储你的系统结构的各个方面的数据库。）我发现Peter Norton写的InsideWindows NT 4.0是一本很好的介绍书。但是，如果你的应用或系统要求高的保密度、产出、可靠性及灵活性，Unix依然是最好的选择。
如果你想成为一个成功的软件工程师，你必须能在Unix的世界里工作，如果你想从头学习编程，也要在Unix下进行。
你的选择是什么？你可以到当地的学校或大学学习课程，或者在家建立一个Unix系统。别昏过去了，你所需要的只是一台PC和一份能让你从网络免费下载的Linux拷贝。Linux不是Unix的“玩具”版，它是真实的。它已经发行了七百万份拷贝，一些主要的PC生产商甚至先替你装载了它。
好了，你已经到了Unix或Linux系统了。你应当学些什么？文件和目录结构，标准输入输出和错误流，背景（background，也称为"daemon")处理，从C调用系统功能，好，我可以接下去了。一个好的开端是读Arnold Robbins的Unix in a Nutshell或者是Ellen Siever的Linux in a Nutshell。