气候变暖可能会把西方的干旱推向东方

1878年，美国地质学家和探险家约翰·韦斯利·鲍威尔(John Wesley Powell)画了一条不可见的线——一条很长的线。这是西经100度，他认为这是湿润的美国东部和干旱的西部平原之间的分界线。沿着南向北，子午线向北穿过墨西哥的东部各州，到达德克萨斯州、俄克拉何马州、堪萨斯州、内布拉斯加、达科塔斯和加拿大的曼尼托巴省。以探索大峡谷和西部其他地区而闻名的鲍威尔，对在这个通常很严酷的地区进行大规模的定居点建设持谨慎态度，并试图说服国会铺设水和土地管理区，以解决环境限制问题。西方的政治领导人痛恨这个想法——他们担心这可能会限制发展，以及他们自己的力量——而且它从来没有走到任何地方。这不是政治家第一次忽视科学家的建议。

现在，140年过去了，科学家们又开始研究100度子午线了。在刚刚发表的两篇论文中，他们研究了迄今为止它在历史上的表现，以及未来可能会发生什么。他们证实，这种分歧是非常真实的，这反映在人口和农业的对立方面。他们还说，由于气候变化，这条线似乎正在缓慢向东移动。他们说，在接下来的几十年里，它几乎肯定会继续改变，将西部平原的干旱气候扩展到我们所认为的中西部地区。对农业和其他追求的影响可能是巨大的。

你可以一步一步地跨过经线，但它所代表的边界是渐进的。在1890年，鲍威尔写道:“从东到西穿过这条带，一个奇妙的转变被观察到。在东方，草的繁茂生长被看到，而整齐的花朵则使草原的景色变得美丽。经过西进，物种的繁茂草和灿烂的开花植物消失;地面渐渐变得光秃秃的，到处都是草;现在，人们看到了一棵多刺的仙人掌，而yucca的植物则把锋利的刺刀刺穿了。今天，他的描述只会部分适用;东部大草原的“茂盛的草地”早已被玉米、小麦和其他农作物所覆盖，只留下了原始景观的残片。在人烟稀少的西部平原上，灌木丛生的生长环境仍然完好无损。

哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的气候科学家、这两篇论文的主要作者理查德·西格尔说:“鲍威尔对第100个子午线进行了有力的论述，这一界线的概念一直延续到今天。”“我们想问的是，是否真的存在这样的分歧，以及它是否影响了人类的定居。”他称这些研究为“心理地理学”的例子，即环境对人类决策的影响。这些论文发表在最新一期的《地球互动》杂志上。

虽然气候差异不是一个明显的界限，但它是关于最接近的东西，在地图上很容易看到。由于全球范围的风模式，在这个经度的西侧，降雨量急剧下降。在这条线的东边，它急剧上升。鲍威尔正确地指出，西部平原之所以干燥，部分原因是它们躺在落基山脉的雨影中，而落基山脉几乎把从太平洋吹来的湿气都刮掉了。西格尔的团队确定了另外两个因素。在冬季，大西洋风暴给东部平原和东南部带来了大量的湿气，但却不足以滋润西部平原。夏天，墨西哥湾的水汽向北移动，但这也向东弯曲，再次向东部提供大量降水，而西部则被欺骗。西格尔说，全球地图上只有一条这样的主要的直线气候分界线:撒哈拉沙漠和非洲其他地区之间的分界线，也是由于盛行的海洋风。

全球地图上的气候差异:撒哈拉沙漠与非洲其他地区分开的地区，也因为盛行的海洋风。

在美国，这种效应明显地显现出来。在西方，人口密度急剧下降。房屋、商业设施和道路都越来越少。农场规模更小，但规模更大，反映出水资源的经济性，从而降低了生产率。在东部，70%的农作物是滋润的玉米;对西方来说，抗干旱小麦占主导地位。

现在，研究人员说，气候变暖似乎正在推动分裂的东方。在北部平原，降雨量没有多大变化，但是温度上升，土壤的蒸发增加。再往南，风力模式的同步变化实际上导致降雨减少。不管怎样，这往往会将西方的干旱推向东方。自1980年以来收集的数据表明，潮湿和干旱之间的统计差异现在已经接近于东部的约140英里的第98子午线。(在德克萨斯州，这一比例将大致从阿比林转移到沃斯堡。)西格尔说，每年的天气变化可能会使数据变得模糊，无论如何，这些变化仍然太小，而且会逐渐影响到大面积土地的使用。但他相信，在21世纪，干旱会明显地向东移动，并最终影响到大规模的变化。

西格预测，随着干旱的发展，农场将会越来越大，为了生存下去，它们将会变得更大。除非农民转向灌溉或其他适应，否则他们将不得不从玉米转向小麦或其他更适宜的作物。大面积的农田可能完全失败，必须转变为西式放牧的牧场。供水可能成为城市地区的一个问题。

一些历史学家说它可能是认为白色结算超出了子午线的影响从奴隶制的终结(种植园不能扩大超出了线,削弱南方)现代火器的发展(定居者单发步枪不能与原住民的快速箭攻击,直到他们成为第一个,最好的客户为新柯尔特左轮手枪和步枪重复)。《子午线》本身仍然是通过历史沿路的标志在大众的想象中注册的;华莱士·斯特格纳的《超越第一百个子午线》;加拿大的石头击中了“第一百子午线”。“这提醒我们，气候真的很重要，就像今天一样，”西格说。