熵、进化、信息——初读《当代的启蒙》有感

周末读了《语言本能》作者史蒂芬.平克的《当代的启蒙》。

作者从启蒙的四大理念：理性、科学、人文主义、进步。

作者提出人类状态和进步本质的理论发现是：熵、进化和信息。

第一个基本概念是熵或者说无序。是热力学第二定律：孤立系统，也就是与外界不发生任何能量传递和物质交换的系统的熵永远不会减少。封闭的系统必然会越来越混乱、涣散、无用、无效，直到陷入一种沉寂、单调的平衡状态，并一直保持这种状态。物理学家爱丁顿说“我认为，熵永远增加的定律应该是自然界一切定律的最高定律了。…”

为什么要对热力学第二定律保持敬畏？因为从形而上的角度来看，第二定律决定了宇宙的命运，也决定了生命、思想和人类奋斗的终极目标：运用能量和知识来对抗熵的狂澜，并为有价值的秩序创造庇护所。

第二个基本概念是进化：创世论者常常篡改热力学第二定律的含义，并声称，随着时间的推移而不断积累的生物进化是不可能发生的。他们有意忽视这一定律的前提，“在一个封闭系统”，而生物是开放系统：它们从阳光，食物，海洋热液喷口中获取能量，以维持其身体和巢穴的暂时秩序，同时又将热量和废物排入环境，从而增加整个世界的无序状态。生物体使用能量来维持自身的完整，以对抗熵的压力，这是对“欲力”学说的一种现代解释，斯宾若莎将其定义为“努力保持和发展自身的存在”，它也是启蒙时代某些生命和心智力理论的基础。

大自然是一场竞争，在自然世界中，最吸引我们的就是军备竞赛。被捕食者利用硬壳、爪子、毒液等来进行自卫。...

第三个饭基本概念：信息。信息可以理解为熵的减少，是将有序的结构化系统与大量随机、无用的系统区分开来的要素。20世纪的神经学有一个重大发现，即神经元网络不仅可以存储信息，还可以通过各种方式来改造信息，也由此可以解释大脑是如何产生智能的。内在的表征一方面与世界的状态形成可靠的对应，一方面又能进行推论，由前提得出结论—这便是知识。

信息、计算和控制的原则弥合了物质和精神世界的鸿沟，前者受因果关系制约，后者以知识，智能和意图为内容。

人类智力仍然是这些人工智能努力接近的基准，而智人之所以会成为非同寻常的物种，是因为我们的祖先致力于扩充大脑，使它可以收集更多的外部信息，进行更为复杂的外部推理，并采取更多的行动来达成目的。这包含了一系列的能力，例如对尝试新鲜事物后的结果进行预测，与他人进行合。此外还有语言，使得他们能够相互协调，并将各自的经验积累起来，汇入到他们称为文化的各种技能和规范的集合中。

利用知识来引导能量是遏制熵的重要法宝，获取的能量越多，人类的命运就越美好。

熵、进化和信息，这三个概念描绘出人类进步的故事梗概：我们诞生于一个悲惨的世界，但却可以通过各种手段来改善我们的处境。

未完...(待续)