对每一个手机用户来说，3G和4G都是手机术语词典中最神秘的词汇，然而在任何卖手机和平板电脑的地方你都能发现它们的身影。当你想买一部手机的时候，通常不清楚该选择哪一种，但有一点要明确——不要随便追求高的数字。这篇文章将帮助你理解并选择最合适的技术。
3G和4G到底是什么？
首先，术语中的“G”代表的是安装在手机和支持蜂窝网络的移动技术。每一代“G”都意味着你需要一部新的手机以及对网络进行昂贵的升级。最早的两代“G”分别称为“模拟制式手机（1G）”和“第二代数字手机（2G）”。然而随着技术的发展，“G”就变得复杂了。
第三代移动通讯技术，或者说3G技术是在2003年由美国首创的。在保证了最低144 Kb/s的持续性网速条件下，3G给我们带来了移动宽带。虽然现在有了各种各样的3G技术，但是其中任何一个都已经能在任何位置达到400 Kb/s甚至是更高的网速。
“G”每更新一代都会带来基础技术的革命。越来越多的网络都拥有为每一位用户传输更多的数据的能力，与此同时，更提高通话质量的潜力。
一般来说，4G手机应当拥有更高的网速，但事实并不完全如此。有太多的技术可以叫做4G，相对应的，又有太多应用4G的方法，结果是导致4G这个术语失去了实际意义。国际电信联盟（ITU）是一个标准定义机构。它曾试着发布4G技术的标准，但是运营商们完全无视这种标准，最终国际电信联盟不得不做出让步。目前的4G技术包括HSPA+ 21/42, WiMAX以及LTE（部分人认为在众多的技术中，只有LTE才能称之为真正的4G，更有一些人表示所有的技术都没有达到4G水平）。
在技术方面有一条准则：同一个运营商，每更新一代都要求达到更快的网速。斯普林特的WiMAX 4G就比它早期的CDMA 3G快。但是美国电信电报公司的3G HSPA却比麦德龙的PCS 4G LTE快。因此，从某种意义上讲，选择一个正确的运营商比选择一个好的技术更重要。
这一现象有时令我们感到困惑，但这也正是我们进行年度最快移动网络测验的原因。这种测验要求在全国20个城市进行3G和4G网速的测验。在去年的测验中，我们发现威瑞森的4G LTE网络是最快的，随后的排名为德国电信公司的4G HSPA+，美国电信电报公司的4G HSPA+，斯普林特的4G WiMAX，麦德龙的PCS 4G LTE，威瑞森的3G和草蜢公司的3G，而斯普林特公司的3G排名最后。鉴于美国电信电报公司和斯普林特正在打造新型的LTE网络，我们期待有一天，他们的网速能够与威瑞森的LTE相抗衡。
查看2011的最快移动网络，你就可以了解到你所在城市最快的网络是3G还是4G。
想知道更多有关已经成为全球4G标准的LTE技术吗？请阅读我们的文章”LTE是什么”。
什么时候进入4G时代
移动运营商们仍在全力打造他们的4G网络，因为进入4G时代的首要条件就是要保证4G网络能够覆盖到每一部4G手机。目前，威瑞森和德国电信公司这两个国营运营商拥有最大的4G网络覆盖范围。美国电信电报公司则能够覆盖全美四分之一的人口。
斯普林特公司目前处于3G转入4G系统的过渡期，即从WiMAX过渡到LTE。由于这两种技术无法兼容，无论你买到了哪种4G手机，都必须确认4G网络是否覆盖到了你所在的城市。如果你喜欢网上冲浪或者看视频，4G将是你的最明智的选择。如果你将笔记本电脑连上移动网络，4G的优势会更加明显。一般来说，任何需要大量数据传输的行为都得利于于4G技术的发展。你可以查询到你选择的服务方案的流量限制。不过即便有所限制，应用4G时，还是很容易快速用掉极多的流量。
如果你拥有一部3G手机，却经常被阻塞的网络扰的心烦意乱，4G能完美地帮你解决问题。应用了4G技术后，你将走上一条完全不同的，几乎无网络阻塞的信息之路。不过，由于目前的语音信号都是通过3G网络传播的，4G技术还无法解决通话意外中断的问题。不过几年后，当运营商们完成了LTE技术的转变，这个问题将不再成为问题。
还要说明的是，如果你不想使用过时的技术，一定要买一部4G手机。要知道运营商们花着大部分的钱在打造4G网络，4G网络只会变得越来越好。有些运营商已经计划在2013或2014年进行完全化4G试点，那时网络传输以及语音信号都将通过LTE网络传播。
什么时候适合买3G手机
如果你想买一部iphone手机，那就买3G的。今年晚些时间，苹果公司可能会发布一款4GLTE iphone，但是苹果公司并没有哪怕一个4G网络模型。（iphone中的4代表的是产品型号而不是应用技术）
如果你所在的地区不处于4G网络的覆盖范围内，买一部4G手机是没有任何优势。你买的LTE手机会一刻不停地发射无线电搜寻根本不存在的4G信号，这会快速地消耗电量，那样的话，你的手机电池使用寿命就成了新的问题。
总的来说，如果你关心你的手机电池寿命胜于网速的话，你最好还是选择3G。只要稍微注意一下，我们就会发现4G设备相较于3G设备电池使用时间更短，这点在威瑞森和斯普林特手机上表现的尤为明显。（那篇名为“LTE是什么”的文章清楚地讲解了为什么会出现这种情况，以及为什么德国电信公司的HSPA+ 42是4G设备中最省电的）可以预见的是，随着今后两年3G与4G技术的整合，这种情况将有所改善，并且语音信号也将完全在4G基础上传播。当然，你也可以选择将这类设置关闭，需要时通过主菜单选项打开或者下载相应的应用软件。
我希望目前为止，已经把3G和4G的区别讲解清楚了。如果你还有什么补充的，请在下面的评论区与大家讨论。
本文由译言译者楚神轩编译。