紧邻上海万体馆、沪闵高架，一排整齐划一、平淡无奇的九幢灰白色大楼，被淹没在日新月异的城市繁华中。肯定有很多年轻人不知道，40年前，这里却是上海滩曾经的“楼王”，承载过千千万万普通上海人心头的居住梦想，它的诞生着实有超越建筑物本身的意义。
若以今天人们期待的社区标准来看，“九栋楼”基本是“不及格”的：小区建筑东侧全部紧靠大马路，噪音大；容积率高，停车位少，楼间距窄，小区绿化景观也极为简单；相比如今大多“一梯一户”，这里每层近十户人家太嘈杂拥挤；房子内部格局没有客厅，只有狭小的过道厅，厨卫空间较小，生活起居更显局促。
在这里，总能找到与现代居住条件格格不入的元素。
然而，在上世纪很长一段时间，“九栋楼”代表着上海人对梦想中住房的最大向往。
说起来，位于漕溪北路裕德路的徐汇新村，乃是新中国成立后上海最早建设的高层住宅建筑群。主体建筑共九幢，因此老上海习惯叫它“九栋楼”。“九栋楼”始建于1975年，1977年竣工，1994年加建一层，南侧6幢为单体14层，北侧3幢为单体17层，可以说是上世纪七八十年代上海地标性建筑，2015年8月被评为“上海市优秀历史建筑”。
时间退回到40年前，当时“九栋楼”落成的时候，徐家汇周边还有大片农田。在市区人们的概念里，那里几乎是乡下。
在这片多少有点偏僻荒凉的地方，忽然出现一排整齐笔挺、气势磅礴的九幢高层住宅，这种视觉冲击感是颠覆性的。
这里的第一批居民，多数是航天、文化、卫生或者国企的干部和技术人员。换句话说，当年入住这里的人，多少都是有“背景”的人。更多普通市民可望不可即，很多人骑车甚至是徒步横穿大半个上海，来到实地只为近距离仰视一番。
不难看出，这样的心态，就好像30年代特地到南京西路上一层一层数着“远东第一高楼”国际饭店一样。用上海著名作家王唯铭的话来说，“我多次去过那里，对它们作着反复的凝视，‘朝圣心理’始终不减。”
等到华亭宾馆开业时，这里的光环又加了一圈。
1986年，上海规模最大、开业最早的五星级酒店华亭宾馆开业，这座外形独特的建筑与“九栋楼”相互辉映。里面的居民向别人提起时，由“万体馆对面的‘九栋楼’”改口为“华亭宾馆边上的‘九栋楼’”。
不过，这种光荣又骄傲的感觉并没有维持很久。几年后，在改革开放的浪潮推动下，徐家汇的新建筑越来越多，也越来越高。
“格个辰光阿拉邻居之间经常自嘲，周围一片全是新房，结果呢，阿拉倒变成‘新贫民窟’了。”的确，跟那些新楼比起来，“九栋楼”渐渐显得落伍了。
在过去数十年中，“九栋楼”也经历了多次改造与翻新。
最早楼道外没有窗户，外立面最开始有部分是绿颜色的，水泥铺在墙面上，绿色的碎玻璃嵌在里面，还有少量棕色玻璃点缀其中，阳光一照，扎眼得很。第一次大修，楼道加装了窗户玻璃，绿颜色的外墙变成了黄色的釉面砖。
1994年，“九栋楼”全部加高了一层。到上海世博会前，外墙又包了隔热材料，窗户也都更换成了铝合金材质加双层玻璃。
随着时间的推移，大楼内不断“抽筋换骨”，比如球门式晾衣架装了又拆，改为伸缩式，排烟管道、电路……统统动过。重新装修过的大楼，一个个空调外机也揭示了生活质量的改善。
大楼老了，那些第一批入住的年轻人也老了。
如今，这里居住的1000多户人家中，60岁以上的老人就有800位左右，其中独居老人多达60余位，许多第一批住进来的人，习惯了这里，年纪大了更不愿搬到其他地方去。
那时新入住的居民们可谓正值盛年，意气风发的社会中坚。如今40年过去了，一些人搬走，一些人过世，留下来的多已是白发婆娑。
走进大楼，楼层各单元的局促、紧凑、逼仄，让人生出莫名的压抑，所有这些与当年“诗意的栖息之地”相去何其遥远。