海底两万里之采珠

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珠即指珍珠，是双壳软体动物介壳素分泌器官的病态分泌物，是珍珠质的球状凝结物，是磷酸盐，碳酸钙和少量明胶的混合物。培育珍珠的最佳软体动物是珠牡蛎，有珠母尊称。珍珠若粘在珠母贝壳上，是粘着的；若嵌入动物体内的缝隙里，则是活动的。但不管怎样，它总是有一个入侵体内的坚硬小物体作为核心，或是一个小石卵，或是一粒小沙子，分泌的珍珠质不断把物体包围起来，一层一层地沉淀积累，经过好几年修炼才逐渐得以成熟。在同一只牡蛎可以找到好几颗珍珠。

本文中尼莫船长告诉我们，锡兰岛海域采珠效果最佳，采珠人一般赶在三月份云集马纳尔湾，三十天内，三百条船摆开阵势，每条船有十人在水上作业，十人在水下采珠。采珠人分成两组，轮流下水，潜海时双脚夹着一块大石头沉下海底，可抵达十二米深水层，捆石头的绳子另一头拴在船上。这些可怜的采珠人在水下呆不了多长时间，有些潜水人在水下停留五十七秒之久，有些高手甚至可以坚持八十七秒钟，但这毕竟十分稀罕，更何况，这些人回到船上后，鼻子和耳朵都血水淋漓。普通采珠人在水中平均能忍受的时间是三十秒钟，在这短暂的时间内，他们必须急急忙忙把抓到的珍珠海贝拼命往网兜里装。总的看，采珠人寿命不长，他们的视力衰退，眼睛溃疡，身上伤痕累累，弄得不好还会在海底中风。这是一个悲惨的职业。

接下来是从贝壳里取珍珠，可以用好几种方法，假如珠子粘在贝壳上，采珠人常常只要用镊子夹出来就可以了。但最普遍的办法是，在海岸上铺开草席，然后把珠贝摊在席上，珠母在露天中自然死亡，十天后珠母肉几乎腐烂了。然后把腐烂的珠母倒进海滩水池里，淘洗筛选干净。这时就开始两道清理工序。先是按照商业珍珠质量进行分类：银白，杂白，杂黑，分别装箱交货，每箱一百二十五至一百五十公斤。然后，摘出珠母贝的海绵状珍珠囊组织，煮一煮，筛一筛，大小珍珠一个个筛选出来，连最小的也丢不了。

那么怎么筛选珍珠呢？人家用十一种筛子来完成这道工序，每种筛子的的孔洞大小和数量是不一样的。留在二十至二十四孔筛上的珍珠为一等珠。留在一百至八百孔筛子上的为二等珠。使用九百至一千孔筛子得到的是小珍珠。

当然珍珠的价格不仅仅根据大小来区分，还要看形状、看水色，所谓水色就是颜色；还要看光泽，就是闪烁生辉,光彩夺目。最漂亮的珍珠称为贞珠或云珠，它们在软体动物组织内独自形成，白色，一般不透明，但往往有乳白色的晶莹剔透，最常见的形状是圆球形或香梨状。球形珠可以用来做手镯，梨状珠一般用作耳坠；因为极其名贵，所以论颗粒买卖。其他珍珠品种，如粘在贝壳上的，形状不规则的，则按重量出售。最后，那些小颗粒珍珠，被列为下等品，用升斗等量器出售，主要用来点缀教堂的装饰绣品上。