结庐
大宋徽宗宣和六年，董国庆考中了进士。
董国庆字元卿，饶州德兴人，目光清朗，风姿特秀有报国之志。很快，他被调往莱州胶水县担任主簿。那时正当金人入侵，兵荒马乱，他毅然独自前去任职。金军兵锋甚健，风吹一般攻陷了中原。元卿回不了南方，只得弃官避居乡间。
他住在一家客店里，跟主人张保很合得来。张保早年在外跑动，结识有各路朋友，他见元卿文弱又漂泊异乡，便托人做媒，给他成了亲。
那个年轻女子叫红玉，生性聪明，容貌秀丽。唯有自己的身世，红玉不喜提及。元卿流离中得一娇妻，心疼都来不及。月夜，元卿在窗下吹笛子，笛声清越，宛然如天籁之音，红玉沉醉在无穷的乐趣里。
日子风清月白。
琴瑟
红玉担当起一家生计。
她狠下心将自己的首饰全部卖掉，换得拉磨的驴子三头，麦子二十余斗。晴日里，她与元卿一道磨成面粉，然后独自骑着驴子运到城里去出售。开始元卿不放心她，但一到了晚上，她都高兴地背了钱回家。每过几天就出去一趟。雪球一般日积月累，一连三年，赚的钱就多了起来。
元卿在情绪上却越来越抑郁不欢。红玉好几次问他都欲言又止，红玉就暗自垂泪，以为丈夫嫌弃自己还没生养孩子。元卿见此也就不再隐瞒，悄悄对她说：“我原是大宋官员，全家都住在南方，如今只身流落在外，音信不通，常常怀念在心，也不知何年何月才得回去。近来想起了这些事情，我几乎不想再活下去了！可我又怎么舍得下你呢？”
红玉也陪着流泪：“郎君为何不早些告诉我呢？我有了个表哥，很喜欢管闲事，不久就要到这儿来看望我，可以请他替我们想想办法。”
忐忑
过了十来天，果然有个大汉来了。高高的身材，蜷曲的胡须，骑着一匹高头大黑马。元卿夫妇正在磨面。红玉道：“这就是我表哥!”说着就迎上去，并叫元卿与他相见。喝酒直到深夜，红玉就将前几天丈夫谈及的事情托付给他。
但就在前两天，金国颁布了一道命令：“凡是宋朝弃职逃亡的官员，准许前去自首；躲藏起来不自首而被告发的，一律处以死刑。”赏金也非常丰厚。见表哥狂野不拘，元卿突然清醒过来：自己的身份算是彻底暴露了，若表哥暗中去告发，身家难保是肯定的了。或许是表哥与红玉精心设置了这一大圈套？一身冷汗，不禁又悔又惧，便改口抵赖道：“没有这回事！是与红玉说着玩的呀。”
红玉不解地看着丈夫。表哥更是怒气冲冲，冷笑道：“我妹妹嫁给你已经三年，待你比自己还好，这才敢冒犯禁令想把你送回南方老家去，想不到你竟起了疑心！你这样不相信别人，万一中途有什么变故，一定会连累我的。你把自己的委任状交给我，我才信得过你。”
元卿越发害怕起来，但也没有办法，只得把藏在贴身衣袋中的委任状交给他。
离情
红玉责怪丈夫多疑，想到海上风寒，深夜里挑灯为他准备行装。
只隔了一天，表哥牵了一匹马来，说道：“可以走了！快些。”事起仓促，元卿忙乱中要拉上红玉跟他一起走，红玉却道：“我必须留下来料理一下家里，也免得邻居们怀疑。到明年，我一定会来寻你。”元卿大恸。
红玉又说：“身上那件夹袄你要好好穿着，紧跟上哥哥走就行了。回到南方时，哥哥可能要送给你贵重的礼物，切记不要接受。倘若推却不了，你就将这件夹袄露出给他看。他过去受过我的恩惠，这次送你回国，还不够报答我，他会再护送我到你家里去的。记住啊，一但你接受了他的馈赠，他便以为责任已尽，就不会再管我了。你要把那件夹袄保护好，千万不要弄丢了！”红玉眼含泪珠却又非常镇定。
元卿很惊奇，觉得妻子的话没头没脑。但他又怕被邻居发觉走不了，来不及拥抱妻子就上马跟着表哥飞也似地往海边奔去。
海边停泊着一只大船，正要解缆开行。表哥把元卿护送上船，不说一句话就骑马远去，留给元卿一个尘烟中绝然的背影。
险境
船很快地向南方驶去。
元卿没有备办路上所需要的一切，然而船上的人对他很尊敬，照顾得也很周全，总是好饭好菜给他吃，也不探问他的来历，元卿惊慌的内心又慢慢燃起了返家的喜悦。
船刚刚抵达长江中游一处地方，一靠岸，表哥就已经在江边等着了。他邀请元卿到酒楼上去，摆酒替他洗尘。饭后，一勾新月如洗。表哥拿出二十两黄金来，笑着说道：“红玉是我妹妹，此一别天长水远，请你收下这点东西，算是我送给太夫人的微礼吧。”元卿非常感动，但想起妻子临别嘱咐的话，便竭力谢绝。
表哥有些生气道：“你空手回国，是打算跟家里人一起挨饿吗？别让别人说我妹妹不懂事理。”强要将金子留下，转身下楼，径自走了。元卿拚命追下去，把金子塞往他怀里，一手解开外衣将夹袄露了出来。表哥见了，呵呵笑道：“我的才智果然不及她！明年一定把你心爱的人送回来。”说完，掉头走了。
团圆
元卿回到家里，见全家人都平安无事，心里非常高兴。他把三年来经过的情形都说了，家人都十分感叹。母亲分外地念叨那个未曾蒙面的儿媳。
元卿将那件夹袄脱下准备洗了，那是留有妻子气息最多的物品。在阳光下仔细一看，里面隐约露出黄橙橙的颜色来。元卿赶紧进屋，小心把它拆开点，原来夹袄里装的全是箔金！
元卿对红玉的思念如潮水涌起。
隔了些日子，元卿到皇帝面前奏告了自己的遭遇，孝宗皇帝认为他很有气节，就委派他去宜兴做县官。第二年，夏天一个傍晚，元卿在官衙里吹笛，有人要见他。他出来一看，是红玉。