马达是不同集团的老总马不同的儿子，标准的富二代，甭看他只有13岁，花钱却是大手大脚，挥金如土。马不同每月给他三千块零花钱，他嫌不够，涨到五千，还不够，最后涨到一万才勉强满意。
马不同觉得这样下去不是办法，他得想办法矫正儿子的金钱观。一次，马不同从电视上看到一档纪实节目。节目说的是一个城里的富二代和一个乡下的穷二代，互相交换身份，入住对方的家庭，体验不同的人生……看到这里，马不同眼前一亮，想到了一个好办法。
牛老实是不同集团的门卫，他有一个儿子，叫牛亮。这天，马不同来到门卫室，对牛老实说：“老实啊，我想求你点事。”
牛老实受宠若惊，点头哈腰地说：“马总客气了，啥求不求的，有事您尽管吩咐。”马不同说：“听说你的老家在一个偏远山区，这不是学校快放暑假了嘛，我想让马达去你的老家住两个月，体验一下生活。至于你儿子牛亮，就让他跟着我住，我决不会亏待他的。”
牛老实一听，咂着嘴巴，哼哼唧唧。马不同以为他不乐意，就说：“当然我决不让马达白住，从今往后，我给你涨一倍工资，怎么样？”牛老实连连摆手：“马总，你误会了。我的意思是我的老家实在是太穷、太苦了，马达从小娇生惯养，我害怕孩子吃不了苦啊。”
马不同一听，哈哈大笑说：“越贫穷越艰苦越好，我就是要让马达这小子尝尝受苦的滋味，让他知道钱不是大风刮来的，是父母一滴血一滴汗赚来的。”
暑假到了！马不同父子和牛老实父子一起赶赴千里之外的老家，一路上，四个人下了飞机坐火车，下了火车坐汽车，下了汽车坐拖拉机，后来干脆搭了一辆牛车，吱吱呀呀走了半天。最后牛车停住，牛老实说：“下车吧。”
马不同活动着快散架的身体，问：“到了？”牛老实“嘿嘿”一笑：“翻过前面那道山梁，再爬三十里山路，就到了。”
四人连滚带爬地到了牛老实的家——用石头和茅草搭的三间破草房，都快累瘫了。马不同父子一瞧屋里的摆设：桌子是瘸腿的，房子是透风的，照明是油灯的，吃的是野生的。马达立即嚷嚷：“这是人住的地方吗？”马不同瞪了儿子一眼：“怎么说话呢？”其实，他也舍不得儿子受苦，但是转念又一想，如今不舍得儿子吃小苦，以后儿子肯定吃大苦。
马达哪里懂得父亲的心思，一会儿嚷嚷被子脏，一会儿埋怨饭菜差，一会儿嘟囔夜里冷，说住在这里肯定生病。马不同狠起心肠：“被子脏了你可以自己洗，嫌饭菜差你就自己烧，夜里冷你不会多穿点衣服吗？人家牛亮从小在这里长大，身体不是好好的？”
马达没辙了，过了一会儿，他又捂着肚子，说肚子疼，要上卫生间。马不同气得七窍生烟，说这里哪有卫生间？自己到草丛里解决。谁知牛老实却拦住马达，一指墙角的木桶说：“算了，外面天黑了，还是在屋里解决吧。”
马达望着那个脏兮兮的木桶，皱眉说：“太脏了，我拉不出来。”马不同正要训斥他毛病多，牛老实一句话，马达就再也不说啥了。牛老实说的是“天黑了，外边可能遇到狼”。
把马达交给了牛老实，马不同带着牛亮回到城里，住进了自己家。望着豪华气派的房子，牛亮手足无措。马不同拍着他的肩膀说：“别客气，这两个月，你就做我的临时儿子，需要啥，尽管开口。”
甭说，牛亮还挺懂事，天不亮就起床，叠被子、打扫卫生、煮牛奶……等马不同起床，热腾腾的早餐已经端到了桌上。而且牛亮特别珍惜钱，除了买文具和书，几乎不花一分钱。
过了两天，马不同发现，自己给牛亮的零花钱，不但没少，反而多了几十块。马不同很奇怪：“多的钱是从哪里来的？”牛亮不好意思地说，自己有个习惯，就是每天天不亮就起床，到街上的垃圾桶里翻翻，把一些能卖钱的废品捡回来，卖给收破烂的，那几十块就是这几天他卖破烂攒的钱。
马不同很感慨，多懂事的孩子啊！儿子马达要是有牛亮一半懂事，自己就知足了。
虽然恨铁不成钢，但是作为父亲，把儿子撂在那个小山沟，马不同心里也是忐忑不安。只过了一星期，他就思儿心切，想去看望儿子。后来一琢磨，不行，就马达那个娇惯样子，经过这几天磨砺，肯定受不了，见到自己，一定是一哭二闹三上吊，自己万一心软了，不就前功尽弃了吗？他思前想后，决定不露面，只是偷偷给牛老实去了个电话，问马达的情况。
牛老实的老家，全村都没有一部电话，手机更是没有信号。马不同要找牛老实，得把电话打到附近镇上的一个小卖部，那里的老板是牛老实的一个亲戚，亲戚接到电话后，再爬几十里山路，去通知牛老实，牛老实得知马不同找自己，又得爬几十里山路去镇上接电话。
等到牛老实回信，已经是第二天。牛老实对马不同说，头几天，马达还耍少爷脾气，这个不吃，那个不吃，吵着要可乐牛排肯德基。牛老实说，这里啥都没有，只有窝头咸菜棒子粥。马达还是不肯吃，后来饿了一整天，第二天再见到吃的，也不讲究了，一口气吞了半锅粥。
马不同问：“那小子没给你添乱吧？”牛老实想了想说：“倒是没添乱，不过昨天半夜，他趁我睡着了，想逃跑。结果跑到半路，自己又老老实实回来了。”
马不同皺着眉问：“为啥？”
牛老实“嘿嘿”一笑：“山路上到处是坟地，他看到坟头上的磷火，以为遇到了狼，吓得跑回来，再也不敢逃跑了。”
马不同觉得既好气又好笑。过了半个月，他再次联系牛老实。牛老实告诉他，马达虽然是个娇生惯养的公子哥，可是脑子不笨，他知道自己跑不了，只得踏踏实实住了下来。如今，马达白天跟着牛老实上山砍柴、耙地、挖笋，晚上编竹筐、剥花生、推碾子，虽然晒黑了，累瘦了，可身体壮实多了。
马不同听得既欣慰又心疼，小心地问：“他没喊苦吧？”
牛老实说：“没有，这小子可坚强了。前几天脚上磨了几个大水泡，我给他挑破，用盐水洗，他虽然疼得直咧嘴，可愣是没掉泪。”
假期很快过去了一半，等马不同再来电话，牛老实说，现在的马达经过磨炼，已经变得懂事多了。昨天，牛老实上山捉了只野兔，晚上炖了兔肉。马达虽然许久没见荤腥了，可仍然把肉夹给牛老实，自己啃骨头。还有，牛老实给了马达几块钱，马达没舍得花，跟着牛老实到镇上赶集时，悄悄给牛老实买了顶草帽……
马不同听了暗自得意，让孩子吃苦这一步棋，自己算是下对了。
很快，暑假过去了。马不同去接马达，顺便把牛亮交给了牛老实。如今的马达和牛亮简直判若两人，牛亮白白胖胖，马达黑黑瘦瘦。不过，马达经过磨炼，变得成熟了。他把一筐山茱萸交给马不同：“爸，这是上山砍柴时，我给你摘的，这种山茱萸专治高血压高血脂。”马不同看着变得孝顺节俭的儿子，激动得差点掉泪，他忍不住当众宣布，为了让马达变得更优秀，明年暑假，要把马达送到更艰苦的地方去锻炼。
眨眼到了年底，往常马不同要带马达去旅游过春节。马不同问马达，今年他喜欢去哪里？国内还是国外？谁知，马达想了想说：“要不，咱们去牛亮的老家吧。”
马不同一想，这倒挺有趣的，到艰苦的地方过年，倒别有一番趣味。父子俩一路跋涉，终于赶到了牛老实的老家。牛老实父子非常热情，炒菜烫酒，为马不同和马达接风洗尘。马不同一高兴，多喝了几杯，就昏昏沉沉地睡了过去。
这一觉直睡到第二天日上三竿，等马不同醒来时，发现马达和牛老实都不见了，身边只剩下牛亮。马不同忙问：“马达呢？”
牛亮说，马达跟牛老实回城里了。什么？马不同一下子蹦起来，这时他才发现，自己的高档衣服裤子不见了，身上穿的是牛老实又脏又破的衣服，再一摸口袋，手机钱包银行卡都没了。
马不同急了：“这到底是怎么回事？”牛亮不作声，只把一张纸条交给了他。马不同心急火燎地展开纸条，发现是马达写的：爸，上次你把我丢到山沟受苦，我心里一直恨你。在受苦期间，为了讨好你，尽早回家，我努力表现。可是你呢，明年竟然还想把我送到更艰苦的地方受罪！你知道吗？老师常说，己所不欲勿施于人。你平时摆豪宴、开豪车、泡女人，挥金如土，怎么不管管自己呢？当初你丢下我，让我学习牛亮，现在我丢下你，你也学习牛老实吧！只要你能吃得下这个苦，我明年就去更艰苦的地方。
马不同火冒三丈道：“荒唐！简直太荒唐了！”说完，他提上裤子就要去追马达。旁边的牛亮拦住他说：“你不能走。”
马不同一瞪眼：“为啥？”
牛亮說：“马达说，你现在是我爸了，你走了，谁种地？谁砍柴？谁烧饭？”马不同望着这个破烂简陋的“家”，尴尬地苦笑一声：“牛亮啊，我不是你爸，我……我也吃不了苦哇！”
说罢，他拔腿往马达离去的方向追去……