东哥说
提到“链圈”，主角自然是区块链。
同样在说“币圈”的时候，比特币则是当仁不让的主题。
然而，很多朋友在接触比特币或区块链的时候，以太坊这个词就会时不时会冒出来。
那以太坊的定义该如何理解，和比特币又有什么区别呢？
以太坊的定义
以太坊（Ethereum）普遍的定义就是一个开源的有智能合约功能的公共区块链平台。
同时，以太坊也可以表示为一种区块链技术，其主要的特点就是去中心化和开源。
此外，以太坊中流通的加密货币就是以太币。它也可以被理解为以太坊的原生代币。
它是在比特币之后被提出，目前已是继比特币之后第二大市值的加密货币。
以太币存在的目的，就是在以太坊平台上为一些操作付费以及给予矿工奖励。
以太坊是怎样一个平台？
有人将以太坊比喻为一台虚拟机，甚至公用电脑，赋予用户使用权限。
也有人说，以太坊是一个拥有紧密、公开合约制度的公司，可为不同数据库之间实现低成本、去中心化的交易。
其实，以太坊就是一个开源的区块链平台。
用户可以在该平台上按需自己创建应用或程序，以实现去中心化的自治。
因此，以太坊是一个开源且去中心化的区块链平台或应用集合，就犹如苹果的APP Store。
同样，以太坊也拥有自己的规则和制度，那就是智能合约。
智能合约（smart contract）
智能合约被认为是以太坊的最大的创新，也是最重要的特点。
智能合约的定义就是存储在区块链上的程序，由各节点运行，需要运行程序的人支付手续费给节点的矿工或权益人。
说白了，智能合约就是一个简单的程序，或者说只是一窜代码，其被保存在每一个节点或区块中，用以取代原本繁琐的验证流程和手续，提供低成本，且高效的执行方式，并为矿工分配奖励及手续费。
由此可见，智能合约犹如一种规则和协议，以提升区块链数据库整体的性能和处理水准，可以说是一个颠覆性的创新。
代币（tokens）
之前的文章中，我们说到区块链最典型的应用就是比特币。
而在以太坊诞生后，因其开源的特点，以以太币为首的代币的概念就孕育而生。
同时，依托智能合约，基于以太坊的各种应用也可以创造自己的代币进行交易。
因此，也衍生出了ICO（Initial Coin Offering，即首次代币发行）这一全新的概念，才有了如今铺天盖地的各种代币和被炒作地沸沸扬扬的“炒币”。
权益证明（proof-of-stake）
在智能合约的基础上，权益证明可用于取代POW（Proof of Work，即工作量证明）。
简单来讲，权益证明就是一个根据用户持有货币的量和时间来发放奖励和手续费的制度。
相较于工作量证明更有效率，权益证明可节省大量在挖矿时浪费的电脑资源，从而提升验证的效率。
但对于矿工而言，如果采用了权益证明，也就无需依靠算力，挖矿也就毫无意义了，并不是一件好事吧！
总结
以上介绍只列举重点，仅是简单扼要地说明以太坊的概念，目的就是易于理解。
如果需要总结的话，笔者认为以太坊是一个强调开源和去中心化的区块链平台，从中扩展出智能合约、代币、权益证明等全新的概念和功能，并产生有别于传统区块链的新交易模式和扩展应用。
以太坊在传统区块链的基础上，通过不断发展，势必将区块链技术推向新的高度。
币圈入门：区块链和数字货币常见问答汇总