如果世界终将寂灭，无论是个体还是整体的结局既然注定消亡，人活一生，立志的意义到底是什么？
如果正如量子力学和佛学所指向的那样，一切皆空，所有的物质都是概念，所有的概念都是虚妄，那么所有关于价值的判断，和一群人共同遵守的价值观又有什么意义？
《大图景》这本书，就是为了回答这类问题。
这是一本哲学书籍，难得的是，这本书的作者卡罗尔更是一位当代知名物理学家、加州理工学院理论物理学教授、美国国家科学院院士。
所以这本书的最大特点是，它是一本基于当代科学前沿知识和当代存在主义哲学所形成的哲学认识，作者卡罗尔将之命名为：诗性自然主义。
正如哲学上有个基本原理：定义决定结果，对事实的抽象认知决定观念。
在科学统治人类的观念之前，神权和皇权长期垄断了对事实的解释权。直到科学横空出世，用大量的可验证可观测的数据和经验，推翻了神权对事实的解释权。
随着科学的不断发展，越来越多曾经对人类隐藏的事实，那些微观世界的细胞、可视微观粒子，那些更微观世界的量子，那些宏观宇宙中的黑洞、和更遥远时空不可见的星球，都逐渐被人类用数据和推论呈现出来。越来越多的物质或现象，被人类用概念定义了出来。
那人类的概念，真的存在吗？
这个问题，有些不太容易理解。换个通俗易懂的问题来打比方，船，真的存在吗？
正如我们都知道的，所有的物质都由不断可以分割的粒子组成，分割到最后，都是由各种满足量子力学的基本粒子通过相互作用而形成的结构。那除了基本粒子之外，那些由基本粒子构成的夸克，由夸克构成的原子，由原子构成的分子，一直到宏观世界，像人、树木、空气、船，这样的物体，真的存在吗？
其实，这个问题不仅是通晓微观世界的现代人在思考。
古希腊有一个著名的思想实验，叫作忒修斯之船。请你想象一下，你的面前有一条木船，每隔一段时间，这艘船的木板和桅杆就会腐烂，就必须替换掉一部分，换过之后，那这艘船还是原来的船吗？如果所有的木板和桅杆分批次都换了一遍，然后用换下来的木板和桅杆再重新搭成一条船，那么哪条船是原来的那条船呢？
不难发现，船，只是人类想象出来的概念。同样，山、水、一块石头、树木、空气，包括我们人类自己，都只是人类想象出来的概念。
回到一开始的问题，人类的概念，存在吗？
到这里，作者做了一个论断，这些都是存在的。概念对应着概念的所指，那个所指必然是存在的，所以才能有相应的概念。
然后，作者在他定义的诗性自然主义哲学中，将世界进行了分层：
最底层的，是完全客观存在的物理世界，也就是由基本粒子构成的那部分；
最顶层的，是完全主观存在的人文世界，也就是由人类社会共识构成的那部分，换个叫法，也可以称之为信仰世界、共识世界，例如我们相信自己是人类、例如我们相信这个世界是由基本粒子构成。
在底层和顶层中间，是各种由涌现出来的概念构成的世界。它链接着底层的物理世界和顶层的人文世界。
概念构成的世界，既可以一定程度上影响底层世界基本粒子的运动状态，例如人类的简单观测，便可以使微观粒子从叠加态坍缩到唯一态，而这是每个人都能做到的影响；又可以一定程度上影响顶层世界的人类共识和信仰，例如科学使人类的大多数，从信仰有神论，转变为信仰不可知论和无神论。
在这个概念构成的世界中，有各种各样的物理世界之外的科学研究结论，也包括没有成为人类共识的各种观念，甚至每个人的主观思考都在这个世界中发挥着作用。
是的，从某种意义上来讲，这个各种由涌现出来的概念构成的世界，就是人生意义的来源，也是每个人能够对世界发挥能动性的部分。
它既是无常的，又有规律可循。
对于这个概念构成的世界，卡罗尔赋予了它两条基本规则。
正如上面这句话，第一条规则是，复杂性会自发涌现；第二条规则是，演化会自我引导。
什么意思呢？
第一条规则，复杂性会自发涌现，就是说，在概念世界中，会无中生有。
以前没有的概念，说不定会在什么时候发生。就像两个国家打仗，打到最后不是他们胜了，而是诞生了一堆新的国家。哲学家好不容易把之前彼此对立的所有意识形态统一了，形成了自己认为的真理，但很快又被新的意识形态给推翻。人类从个体，发展到群体，发展到部落，然后是国家，接着是人类命运共同体，说不定哪天遇到了外星人，然后再和外星人形成智慧物种命运共同体。每个人都可能会创造出一些新的概念，在这个过程中，复杂性会自发的涌现。
第二条规则是，演化会自我引导，就是说，物竞天择适者生存。
这和达尔文的演化论如出一辙。事实上，和物种的优胜劣汰一样，概念也在不断地进行着优胜劣汰，政治的、经济的、科学的、心理学的、宗教的等等等等，都在这个过程中，不断地诞生、消亡。什么能最终留下来呢？一种是能够向两端传递的，就是能够影响底层粒子世界和顶层人文世界的概念；另一种是在演化的过程中，能够调动更多资源和能量，进行传播、复制和传承的。生孩子、收徒弟、教书育人、演讲、写作的意义，都在于此。
最后，让我们再次回到本文开篇问到的两个人生哲学命题。
什么是立志和坚守价值观的意义？
你所坚守的，乘以时间，可以改变世界。