中国的水墨艺术是中华文明的文化瑰宝，具有独特的艺术魅力，传承至今已经有几千年的历史。
严格的来讲，中国人对水墨材质的认识要从新石器时代开始，当时人们在陶器上刻画的线条、图案或文字，已经初步具备了一定的文化内涵。
随着时代发展，水墨画成为了水墨艺术的主要表现形式。
史料记载，中国最早的水墨画出现在东晋时期，戴逵的《吴中溪山邑居图》和顾恺之的《洛神赋图》在当时影响较大，并且还出现了专门评论水墨画的论著。由此可见水墨画在当时已经流行起来。这时期的绘画作品着重表现人物的风貌和气质，画中山水起到衬托作用，但已经能看到“山、水、石、树”在作品中的复杂表现手法了。
唐代时，水墨画得到了巨大的发展，由于经济繁荣、文化昌盛，水墨画中也融入了富贵华美之气，山水画成为画坛主流，时常打开画轴就能感到扑面而来的文化气息。水墨画大师层出不穷，画圣吴道子“穷丹青之妙”、李思训画风精丽严整、意境高超，王维“诗中有画，画中有诗”，唐人画作多气势恢宏，着色山水，寄情山水，把意境融于画中。作品已经不仅是展示湖光山色之美了，还有直抒胸臆、渲染情感的作用了。唐朝画家多受佛教禅宗影响，画作中意境高远、禅意浓厚，成为了中国文人思想和文化传承的载体。
宋元时期，水墨画的发展达到了巅峰，写意水墨画更加注重了传统文化的味道和个人主观情感的宣泄，逐渐确立了主流地位。赵孟坚、朱锐、苏轼、燕文贵、郭熙、李唐、刘松年、马远等等名家数不胜数。《富春山居图》是元代画家黄公望的作品，是中国十大名画之一，是中国的国宝。
明清时期，水墨画中工具、艺术的运用达到了极致，无论艺术表现中的水墨运用还是意境韵味的表现都不能有所突破了，水墨画的发展走向了衰落。董其昌、徐渭、文征明、沈周、郑板桥、石涛、王时敏等等画风各不相同，技巧运用纯熟完美，但又无法更上层楼。
从水墨画的产生到衰落这段时期，也就是中国古代历史时期，我们称为古典水墨时代，以模糊及平面的意象为特征，所呈现的图义其实是一部中国古代思想史。
鸦片战争后，中国的文化体系遭受到西方文化体系的全面侵蚀，中国水墨画力求将明暗、结构和色调表现的更准确，融合了西画中的审美元素，通过西画中的素描、光影、透视等技术对中国画进行了改造。
直到现代，水墨画面临着继承和发展的问题。水墨画在几千年的发展过程中，技艺已臻至完美，表现手法也已无懈可击，体系早已完整，但是时代在发展，我们就要摒弃不符合当代艺术精神东西，就是所谓的“去其糟粕，取其精华”。
现代水墨画分为传统水墨、新水墨两个流派。
传统水墨是古典水墨的继承，用水墨作画，以笔法为主导，充分发挥了墨法的功能。
新水墨在色调的控制上更精准，技法难度大。
现代水墨画发展过程中除了继承传统水墨画技法和表现手法外，在画作的气韵中更注重个人思想情感的表达，除了以视觉形式传达观念的手段外，还有理性、知识、历史视觉的参与，开放、兼容，不再仅局限于画作本身。
随着社会时代的发展，中国水墨画造就已经融入到社会生产活动中并为其服务了。
在平面设计中，中国水墨画的艺术表现形式更注重个人的心理感受和情感体验，在平面设计的艺术表现中注入了灵魂，使其不再呆板而单调。
在服装设计中加入水墨画元素，使其独特的美感表现丰富，体现出了中国传统文明的博大精深。
在招贴设计中融入水墨元素，招贴的艺术魅力可以表达极致。
在央视的形象宣传片《相信品牌的力量》中，不管是人物造型还是场景设计都添加了水墨元素，使得整个片子韵味十足。
“周承明风湿中药”的品牌包装上也采用了水墨画的表现形式，大气而又传统，有利于品牌故事的传播。
所以说，在当代中国，水墨艺术的发展已经不再是工具、技艺的升级换代了，而是与当代人的思想紧密结合在一起，把水墨元素融入到生活中，以独特的美感传承并发扬中华文明造福人类了。
然而，我们做的并不完美，这仅仅是开始，如何把当代的文化融入到水墨艺术中，表达当代的思想状态，并且服务当代文化，我们任重而道远。