《红字》导读-23

以下内容编译自“Christian Guides To The Classics – Hawthorne’s The Scarlet Letter”by Leland Ryken

第二十一章 新英格兰的假日

情节回顾

  这一章和下一章并非单独存在，而是和整部小说的高潮——选举日脚手架上的公开认罪——构成一个整体。正如标题所示，这一章讲述了选举日发生的地点和背景。新英格兰地区的清教徒按照传统，会在一年里停下工作，庆祝好几个节日。选举日——选出地方长官——就是其中之一。由于清教徒热衷于讲道，在这些节日上举行敬拜活动和讲道也就是自然而然的事了。

  第二十一章与其说是推进小说情节，不如说是讲述当地的社会风貌。我们眼前呈现出一副生动的有关17世纪新英格兰地区的画面。霍桑在这一章充分彰显了他描写的能力

评论赏析

  霍桑竭尽所能为最终的高潮场景做铺垫。其中一个关键，就是搭好舞台。按照霍桑的想法，Dimmesdale最后的忏悔必须在众目睽睽之下。因此，第二十一章的作用，就是把整个波士顿镇上的人集中起来，好让最后认罪的一幕不乏观众。

  另外，由于忏悔的场景实际上是在支持清教徒/基督教教义还有清教徒公开认罪的做法，霍桑需要在某种程度上扭转之前确立的清教徒的负面形象。在这一章里，清教徒一派欢声笑语，显得积极乐观。

  这一章埋了两个对整个故事来说很关键的伏笔。一个是Hester和珠儿的角色。她们再次成为边缘人物，而非节日的参与者。第二，Hester和Dimmesdale策划的逃跑尽管仍在推进，却充满波折。Hester确信这是镇上的人最后一次看到她胸前的红字。她和船长定好了明天的安排，但是命运弄人，船长告诉她，Chillingworth也打算坐这艘船，并且称自己是Hester和Dimmesdale的同伴。

阅读要点

  在通篇对清教徒进行负面描写之后，这一章总算有比较符合史实的描述了。尽管清教徒放弃了天主教的许多礼仪，他们却经常举行私下和公开的聚会，放下手上的工作和家人朋友一起感恩和赞美。他们操练禁食。每年也会庆祝固定的纪念日，比如政治事件、按立牧师、毕业礼和婚礼。

  在重大事件发生前对场景做一番详细的描述，这是常见的写作手法，可以参考圣经中以利亚大战巴力（列王纪上18章）之前的段落。

  虽然这一章并没有给出许多和Dimmesdale将要公开忏悔相关的暗示，珠儿问的几个问题却惹人遐想。她问道：“牧师会出现吗？他会像在溪边那样，向我伸出双手吗？”她还评价道：“真是个奇怪又忧郁的人，他总是把手放在胸口上。”

思考和讨论问题

  霍桑笔下镇上的人聚在一起欢庆的场景中，哪一点最值得留意？这一章的描写如何冲淡了先前清教徒的负面形象？这一章如何强化了Hester、珠儿和Dimmesdale这几个人物的特点？尽管这一章以描写为主，但是反讽和伏笔也起到了推动情节的作用，作者是如何做到这一点的？