1931年8月24日，九江大水连日不退，大批难民涌入。
地点：
九江
类别：
灾难
《申报》1931 年 8 月 24 日
大批难民到浔：
【九江】江水今无涨落。难民续到五千余，无处收容，多露宿街上，死亡迭见。党政会派船沿堤救护，熊式辉捐米二千五百包，运浔急振。（二十三日专电）
【九江】县长谭柄鉴、振委王试蓉等，今晨赴牯岭募捐。（二十三日专电）
【南昌】党政会昨携五千元，乘轮散靠长江鄱湖各县水灾急振，见露宿士阜树顶堤上者极多，将于浔设收容所。（二十二日专电）
【南昌】浔路中途划驳，勉强通车。（二十二日专电）
注：以上“振”应为“赈”
资料来源：《申报》
先提出两个问题：
1. 有历史记载以来，因自然灾害死亡人数最多的是哪个事件？
2. 有历史记载以来，九江长江江面历史上最大宽度是多少？
挽救生命！（报纸漫画） 图源：《中央日报》，1931 年 9 月 3 日
两个问题都指向一个答案：1931 年的中国水灾被认为是人类有记录以来破坏性最大、死亡人数最多的一次自然灾害，列为全世界十大自然灾害事件之首。因其主要发生在长江中下游和淮河地区，也被称为江淮大水。水灾淹死约 15 万人，有案可查的包括病死、饿死总死亡数字为 42 万余人，官方报告考虑漏报情形而估计有 200 万人，灾民约 5000 万人。而据国际联盟估算，此次遍及全国大多数省份的水灾造成的死亡人数接近千万。
现在的九江市区范围长江江面宽度，在丰水期只有 1.2 公里左右，而在 1931 年水灾期间，江面宽度达到 20 里。20里就是江南的九江市区、八里湖等全淹，江北的小池口都在水里，长江和龙感湖接通，可谓一片汪洋看不见。
《申报》1931 年 8 月 20 日
注：20 里是有历史记录以来的江面宽度，两千年前的彭蠡泽当然更广阔。有些资料声称1931 年水灾时九江江面宽度达到 30 公里。笔者未能找到佐证材料。30 公里应该是将龙感湖也算进来了。
形成 1931 年大水灾的因素很多，天灾是主因。1930 年冬至 1931 年春，气候酷寒，在河流上游留下大量的积雪和冰块。春天结冰融化后，与异常的大雨汇合，涌入河流和湖泊，提高了水位。1931 年夏天，长江流域仅在七月就迎来了七个飓风，在单月内降下一倍半的年平均降雨量。在这个战乱频仍的国家，水坝年久失修，无法抵御洪水冲击，大批堤防崩溃，无数百姓在睡梦中被淹死。
1931 年 7 月，九江湓浦路（背景为法国天主教堂） 图源：裴敬思家族收藏
江西水灾主要发生在赣北，据《申报》1931 年 8 月 5 日发表了来自九江 7 月 30 日的报道称：“自二十五日起，九江市各低洼处，如沿江马路、南门湖、龙池寺以及西门等处，即已浸水，商店大都闭门歇业。近因水势继涨增高，各马路均水深数尺，交通断绝，非船不行。一班居民，均已迁至楼上，或竟他移……赣北靠江之九江、彭泽、湖口、瑞昌、星子等县，圩堤冲塌无余，农作物如行将收获之早禾大豆等，颗粒无存，鸡犬牛羊牲畜，漂没殆尽……屋倭小者随波而去，高大者亦只见屋顶……自汉至浔，水天一色，其浸死之牲畜、漂毁之器物、随波上下、极为悽惨……湖口出长江处之老洲头，有屋百余栋，人烟千余家，现所见者，不过数十屋顶，灾民号哭其上而已……”
1931 年 7 月，水淹大中路 图源：裴敬思家族收藏
七月到八月中旬，九江人还以为这只是一场少见的大水。到了八月底才发现，麻烦大了。据《申报》8 月 31 日报道，九江大水仍在上涨，水位创历史记录：“一二三马路皆已上水，甘棠湖滨之街巷，皆水深逾尺矣，此后日渐增涨。至七月二十九日，全市繁盛商场，即大中路西段全被淹没，其他凡属滨临河畔湖边之处、莫不积水盈尺……总计全县堤圩，溃口一百二十余处，灾区达三千七百一十方里，灾民有十五万四千余人，冲毁屋宇一万五千八百二十余栋，淹毙一千八百一十余人……实空前未有之浩劫也。八月初灾民来浔市者尙少……此后愈来愈众，无所收容，散居空塲，为状极惨……”
1931 年 7 月，水淹大中路 图源：裴敬思家族收藏
进入九月份，情况愈来愈糟糕了。长江水位有所降低，但赣江流域又发大洪水了。水灾开始是长江内灌鄱阳湖，现在反过来，赣江、饶河山洪爆发，半个江西已成泽国。据记载，近百年来，九江只涨过四次大水，第一次在光绪四年（1878 年）、第二次在光绪二十七年（1901 年）、第三次在民国十五年（1926 年），本次水位不仅创造了历史记录。而且持续时间之长，前所未有。以往涨水都在九月初（白露）开始退水，农民尚可补种，房屋仍可维修。有谚语道：“白露涨水，大雪难退。”今年的情形，不仅是冬作毫无希望，明年上季也没收成了。往年水灾，灾民尙可往别处逃生，今年则各地大水，灾民无处可逃，只能坐而待毙。九月中旬，城内涌入 2 万灾民。新闻报道说：“一半挤在庙宇内，一半露宿偏街僻巷，强者每日可领粥两餐，弱者数日不得一食，饿死者日必数十……”
位于大校场（今和中广场）的主难民营 图源：裴敬思家族收藏
直到 9 月23 日，大中路、滨江路才露出了水面。据初步调查，本次九江水灾决堤百余处，灾民 15 万，淹死 1000 余人，淹没田地 24 万余亩，倒塌房屋 5800 栋，直接损失 1400 万元。统计不包括永修、武宁和修水（彼时未划归九江）。
虽然高水位已经过去，但大水仍在持续。10 月份，赣北仍有大批田地、村庄淹没在水中，由于无田可种，无屋可住，无粮可食，大批灾民滞留九江，依靠救济度日。结果到了来年春天，大校场难民营又遭遇了一场大火……
锁江楼塔下的难民营 图源：裴敬思家族收藏
1931 年的悲惨故事，就讲到这里了。这场人类有史以来破坏性最大、死亡人数最多的灾害，既是天灾，也是人祸。1931 年的中国，外患内忧，国穷民困，政府贪腐，水利工程年久失修。与此同时，日本鬼子侵占我东北，就在 1931 年 9 月 18 日，长江中下游全中国最富庶的省份还泡在水里的时候。1931 年7 月到 9 月，蒋介石则忙于第三次“剿共”，他竟然公开宣称：“天然灾授，非人力所能捍御”，“中正惟有一素志，全力剿赤，不计其他”。读者可以看看本篇题图，笔者在水灾新闻右侧中用红线划出新闻报道。在人类历史上最大的天灾人祸面前，报纸上的“剿匪”新闻，不少于对水灾的报道。8 月份，小池口一带泡在水里，国共竟然在黄梅县城外又打了起来。
1931 年水灾，对九江的影响很大，有关故事，以后再说。
讲个轶事：救济灾民实施以工代赈，九江市政府借此开展了对城区的修建计划。其一、掘平老城墙基，填平附近沟壑，以增加官产，并为将来修筑马路做预备工程，结果九江护城河从此消失。其二、掘取大校场山土，填平城内最容漫水的池塘，结果修出了现在和中广场，莲花池只剩个地名。
《九江历史上的今天》是介绍本地历史的系列短文，每篇选取有明确史料记载的发生在当日或当月的一个事件，配以相关的照片、新闻图片和文献书籍等影像资料，并对事件缘由及产生的影响作出适当的评述。由于笔者水平有限，资料残缺，必有谬误及取舍失当之处，诚请批评指正。