如今，人们写文章是离不开标点符号的。但就是这个司空见惯的小小符号，在古代，其发展历程却是极其缓慢，由于大多数古书没有标点符号，给人们读书断句，理解意思带来很大不便。
古人也用标点符号吗？他们是怎么用标点符号的呢？古人的标点符号和我们现在使用的标点符号有什么不同吗？
汉代许慎早已经在《说文解字》中，收录了“、”号，解释:“有所绝止、而识之也。”可见我国拥有标点符号的历史，早在汉代之前。
一、萌芽时期——先秦
现存最早的文字甲骨文中，就已经出现了一些标点符号。这些标点符号以线号为基础，变体有竖线号、横线号、曲线号、折线号几种。它们的主要功能都是起分辞的作用，即把不同条的卜辞隔开。
在殷周金文中，标点符号的种类有所增加，出现了由甲骨文线号演变而来的勾识号，二短横号和单短横号。
春秋战国时期，除继续使用二短横号，更重要的是使用了各种形体的点号，且各号的用法增多，使用频率增高。春秋末期的二短横号除了继续表示重文之外，还产生了合文的新用法。
先秦是标点符号的萌芽期，因此这个时候的标点符号种类不多，形体不规则，使用具有任意性。但先秦时期出现的标点符号，是汉语标点符号的源头，奠定了后代标点符号发展的基础，后代许多标点都是由这一时期的标点符号发展而来。
二、发展时期——秦汉
秦汉时期，标点符号的种类和用法比起先秦时期有了长足的发展。
秦代睡虎地秦墓的竹简中使用了四种标点符号，二短横号、勾识号、黑方号、圆点号。
汉代使用标点符号更多，其中包括之前已经出现过的圆点号、勾识号、黑方号、横线号、二短横号，和新产生的顿号、逗号、句号、括号、三角号、斜线号、扁方框号、尖角号、竖长点号、节字号、马字号、儿字号、网纹号。
其中有些标点符号的作用已经被确认，比如圆点号用于分章、勾识号用于句读、黑方号用于篇首或句读、二短横号用于重文和合文，黑三角号作为章首和句读；同样有一些标点符号仅存在于一些简牍中，对其使用尚且存在争议。
其中顿号、逗号、句号、括号这些标点符号一直到现代仍然被广泛使用着。但其作用与现在有些不同，比如当时的括号起到的是删除的作用。
两汉除了标点符号种类的增加，其用法也有增加，从并列的短语词语到章节篇章的名字皆可以用标点符号来表示。而且在汉代最早出现了句读一词，自觉运用句读来帮助人们对古书的理解，这在汉代的注释著作中表现得比较充分。
不仅如此，汉代还产生了对标点符号的理解，《说文解字》中也对标点符号进行了肯定。
三、保守时期——魏晋至唐五代
从魏晋至唐五代七百年间标点符号的发展相对标点符号的整体发展来说是比较保守的，其中的标点符号很多已经在两汉中见到。
魏晋至唐五代流传下来可以作为研究的材料并不多，就可以见到的材料来看，标点符号大约有十八种，其中包括圈句号、圆点号、双圈号、圈点号、顿号、方框号、方圍号、卜字号、竖线号、直角号、三角号、圆钩号、乙字号、斜线号、短横号、节字号、尖角号、二短横号。
其中新产生的标点符号只有双圈号、圈点号、卜字号及圆点号的变体省略号四种。
圈句号可作句读、隔开大韵、标出书名和人名等作用，圆点号可用于隔开文章的不同层次，隔开大韵等用处，与圈点号的作用相似，但圆点号除此之外还有作减字之用。
但是保守是就标点符号的整体发展倾向而言，保守期内部仍然存在发展，虽然这一时期见到的新标点不多，但标点符号的用法比秦汉大有增加。
四、成熟时期——宋元明
随着思想的解放和认识的深化，随着科学技术的进一步发展和雕版印刷的广泛流传导致的文化普及，标点符号经过两千多年的发展，到宋元时期终于发展成熟。
从标点符号的种类上看，标点符号在这一时期出现了很多新的类型，比较规则的就有连圍号、半圆号、圆圍号、阴文号、八卦号、横括复合号、鱼尾号、圆括号等，除了比较规则的标点符号之外，还有其变体，标点符号及变体一共三十多种。不同的名词也用不用的标点符号来作区分，如黑三角号用于山名，半圆号用于湖海沼泽，方圍号用于州名等。
古代标点符号的种类在宋元明时期已经基本完全具备，其形体也有更加规范的趋势。
从标点符号的用法来看，现有的标点符号已经基本满足了任何一种语言层次和任何一种语言性质的需要。可以说宋元明时期的用法已经基本形成了体系。
从标点符号的使用来看，宋元明时期标点符号的使用也已经进入了成熟阶段，从无周遍性使用标点符号的随意性到有周遍性使用标点符号的自觉性；标点符号的使用也比较规范，大小一致、位置固定、占格合适。宋元明时期标点符号的使用虽然已经进入成熟期，但仍然存在许多不足，存在严重的多号一用，一号多用现象，还有很多钞刻本不用或很少用标点符号。
即便如此，它仍然是标点符号发展史上的一个重要阶段，旧式标点的格局已经形成。
五、拓展时期——清代
清代的标点符号虽然有所发展，但并没有飞跃性的进步。种类上只新生了用作书名号的双横线号和规范的六角括号。在使用上，清代的标点符号具有整个古代标点符号使用的共性，使用标点符号的书籍总量大大增加，超过此前的任何一个时期，在坊刻书籍上，特别是民间文学作品上体现出来，多是供低层次文化读者学习阅读的，而不会体现在高层次文化读者所阅读的作品中。除此之外，官方编纂书籍对标点符号的使用却有所倒退，四库全书中收录的三千余种书中，无论原书有无断句标点，在编入四库全书时一律去掉标点符号。
六，新式标点符号时期
新式标点符号之所以叫新式标点符号，正是因为我们曾经有过旧式的标点符号。
清末西方文化大量涌入中国，也为中国标点符号的发展带来了新的风潮。这个与西方标点符号接轨的新式标点符号，只有短短一百年。
1920年2月2日，北洋政府教育部发布第53号训令——《通令采用新式标点符号文》，批准了由北大六教授联名提出的《请颁行新式标点符号方案》。我国第一套法定的新式标点符号诞生，成了语言文化发展史上值得记录的一笔。
1919年4月，以胡适为首，包括钱玄同、刘复、朱希祖、周作人、马裕藻在内的六教授，极不愿看着“现在的报纸、书籍、无论什么样的文章都是密圈圈到底，不但不讲文法的区别，连赏鉴的意思都没有了”，在国语统一筹备会第一次大会上，他们提出了《方案》，要求政府颁布通行“，。;：?!——《》”等标点。11月底，胡适对上述方案作了修改，把原方案所列符号总名为“新式标点符号”，此年被批准。
鸦片战争以后，新思想传入，西洋标点也跟着进来了。第一个从国外引进标点符号的是清末同文馆的学生张德彝。同文馆是洋务运动中清政府为培养外语人才而设立的，张德彝是第一批英文班学生中的一员。同治七年(1868年)二月，退役驻华公使浦安臣带领“中国使团”出访欧美，张德彝也成为随团人员中的一名。张德彝有一个习惯，就是无论到了哪个国家，都喜欢把当地的风景、名物、风俗习惯都记录下来，以“述奇”为名编成小册子。在 1868年-1869年期间，他完成了《再述奇》。这本书现在称作《欧美环游记》，其中有一段介绍西洋标点的，云：“泰西各国书籍，其句读勾勒，讲解甚烦。如果句意义足，则记。;意未足，则记，;意虽不足，而义与上句黏合，则记;;又意未足，外补充一句，则记：;语之诧异叹赏者，则记!;问句则记?;引证典据，于句之前后记“”;另加注解，于句之前后记;又于两段相连之处，则加一横如——。虽然张德彝不是在有意识地向国内知识界引入标点，甚至带有反对的口气，觉得这些标点繁琐。但是却在无心栽柳的过程中，为中国语言符号的发展带来了新风。
继《科学》之后，《新青年》成为宣传新式符号的重地，钱玄同、陈独秀、刘半农、鲁迅等在文学领域大名鼎鼎的人都为新符号的传播立下了汗马功劳。
七，古人读书苦
古代的人们虽然使用老式标点，但由于不统一规范，很多书藉是没有标点符号的。因此，在古代，因为标点也常闹笑话。
标点符号看着小巧，却在书面语言的交流中起着非常重要的作用。现在我们使用的标点符号，祖先在欧洲。中国虽然在汉代以前已经出现标点符号的概念，比如“离经辨志”，即在两句之间隔开一两字来写，或者用竖线、短横线等标示句子的完结，但是使用上并不普遍，经常出现这样或者那样的笑话。
《韩非子·外储说左下?说二》记载了这样的一个故事：哀公问于孔子曰：“吾闻夔一足，信乎?”曰：“夔，人也，何故一足?彼其无他异，而独通于声。尧曰：‘夔一而足矣。’使为乐正。故君子曰：‘夔有一，足也，’非有一足也。”说的是，鲁哀公因为听说“夔”有一只脚，觉得很奇怪，就问孔子。孔子告诉他说，夔是在尧时期通晓音律，对天下实行音乐教化作出很大贡献的一个乐官，舜继位后，曾想另寻他人做乐官，尧就忠告舜说，像夔这样的人，有一个就够了。偏巧鲁哀公读古书不懂句读，把夔理解成了有一只脚的怪物，堂堂国君也难免闹笑话。
两汉的时候，有了“句读”作为停顿标志，类似我们今天的断句。符号有“↓”和“、” 两种，比如《说文解字》中解释“↓”为“钩识也，居月切”，“、”则为“有所绝止，而识之也，之主庾切”。就是说，凡是文末可以停止的地方，就用“↓”来标记，文中有可以句读的地方，就用“、”来标示，也就是今天的句号和逗号。
到了宋代，钩号变成了圆圈，标形如“”,有大中小之分。朱熹在著《四书章句集注》时就是每章之前用大的“”，每句之后用“。”这一时期还出现了段落号，用“∨”或“∧”表示，画在每段末尾字的右下角，甚至出现了“。。。。。。” “……”这样的密圈、密点加在字的右旁，强调句子的精彩部分。这一用法直到20年代还有沿用。划在人名或者地名旁边的“_________”则晚至明代出现。不过值得注意的是，古代的标点符号多用来表示停顿，没有多少意义上的差别，而且没有标点的书居绝大多数。
不管怎样，读书需要缓一口气，需要停顿。所以，古人认为读书最基本的一点就是句读之学，要懂得对文章句子进行划分。
“句读”以“语气绝为句, 半绝为读”，意思就是以语气断绝的地方为“句”，语气未断绝之处为“逗”。每一个入学儿童首要学习内容就是划分章句。
韩愈《师说》中所提及的“彼童子之师，授之书而习其句读者”就是说儿童学习句读的常态。
苏洵在《送石昌言使北行》中说：“吾后渐长，亦稍知读书。学句读、属对、声律，未成而废。”
可见，句读学习太重要了，学得好与否是一个人能不能成为读书人的标志。
从古人学习标点符号来看，古人读书真的很苦。也可以说世上无小事，历史无小事，任何一件事，哪怕是一个小小的标点符号，也可以成为影响历史、影响生活、影响社会发展的因素。