贡茶、贡米、贡木，竹溪三贡素来有名。其中的竹溪贡米，还与明朝诤臣、竹溪籍人士徐成楚，有一段传奇故事。
徐成楚又叫徐瘿瘤子，用竹溪话说，即徐瘿包。脖子上长有瘿包的徐成楚，凭才学在科考中先中举人后进士及第，先在地方为官后到中央任职，且善于作为、能言敢言，弹劾不避权贵，谏疏不隐衷情……让人想到“国有诤臣不亡国”的古训。
“万民伞”歌舞
1978年年底，原郧阳地区文化部门组织了一场大规模的文艺会演。最偏远的竹溪县送上来一个歌舞节目。因其别开生面、场面热烈，很受欢迎。
锣鼓声中，但见舞台中央，一个壮汉领头，手擎一把大伞，直把那大伞舞得落落儿转。围着这壮汉，有三十多个男女演员手牵手摆成圆阵，随着锣鼓敲打的“跑滩调”节奏，翩翩起舞，时而跳跃，时而拍踏（一拍手一顿足）。
开始，舞蹈豪放气派，节奏欢快，情绪奔放。慢慢地，锣鼓声停下来了，舞步也缓缓地慢下来。领舞壮汉就唱了起来。他唱一句，围绕他的众人齐声应一句：“好啊，真不错！”领唱高亢，应声昂奋，锣鼓声有板有眼。平日里，唱词是即兴发挥，这一次，是上地区会演，当然歌词是提前编排好了的：
领：（唱）先修水库再修渠啊！众：（应）好啊，真不错啊。
领：（唱）不怕大旱没有雨啊！众：（应）好啊，真不错啊。
原来，这个节目叫《齐夸农业现代化》，是当年“四个现代化”口号下的宣传节目。这一歌舞节目，地域特色浓郁，风格喜庆欢快、热烈豪放，抒发感情质朴鲜明，很合农民的审美口味，又适应宣传的需要，一时轰动鄂西北。
这段歌舞之所以魅力这么大，更因它来自民间，有很强的原创性，是直接受鄂西北农村的一种原生态唱腔——“阳锣鼓”启发而创作的一种民间歌舞。“阳锣鼓”也叫“薅草锣鼓”，顾名思义，是鄂西北农民田间地头劳动时的一种即兴演唱，类似劳动号子。
这段借“薅草锣鼓”唱腔编排的歌舞，其实源于一段与竹溪贡米有关的历史，只因“万民伞”是舞蹈的重要道具，这歌舞，名字又叫做了“万民伞”。
“万民伞”不是一把普通的伞。这把伞，在一些古典戏剧里，我们时常能见到：清官完成了平反昭雪、惩恶扬善的事迹后，正要回京或回府，这时百姓赶来，会集路口或长亭，送上这把伞，齐呼“青天大老爷”！“万民伞”主旨是歌功颂德，只因为是这样一种底层民意的表达，渐渐演变成了地方文化的经典。
历史上，一个在朝中做官的竹溪人——明朝万历年间在朝廷任“兵科都给事中”的徐成楚，帮竹溪解脱了向朝廷缴纳贡米的沉重负担，老百姓为表感激之情、歌颂之礼，向他送过一把“万民伞”，日后遂演变成了一种长久的纪念和经典的歌舞，流传至当代。
徐成楚其人
整个明代，鄂西北竹溪县入仕途的有63人，在中央政府为官的就1人。这个人就是徐成楚。其任职的兵科，相当于今天的国防部。兵科（部）“都给事中”，在朝廷负责国防军事方面“钞发章疏，稽察违误”等纪检、监察事务。
实际上，明朝万历年间担任兵部“都给事中”的徐成楚，是一个说话很有分量、颇令朝中大员恐惧的人物。同治版《竹溪县志》“人物”卷介绍他：“刚正不阿，弹劾不避权贵，京师谓之语：行行且止，避瘿瘤子。其奏疏多……亦可识蹇谔之度也。”
也就是说，徐成楚这个人，做官非常正派，弹劾不避讳权贵，正直敢言，走在京师的大街上，朝廷大员们见之要退避三舍。私底下，朝中大员们常互相提醒：走在路上，要走走停停，远远看见徐瘿瘤子走过来，赶紧闪开啊！
徐瘿瘤子，用竹溪话说，即徐瘿包。瘿包在医学上叫瘿病，是历史上一种地方病，亦叫甲状腺肿大，由饮食缺碘引起。对一般人而言，是身心极为痛苦的残疾。而徐成楚，克服这一残疾，竟凭才学在科考中一路顺利闯关，先中举人后进士，先在地方后中央，且在政坛上善于作为、能言敢言，真是不简单！
国有诤臣不亡国。徐成楚的本职工作是批评朝政，通常叫言官。这是个危险系数很高的工作。很多言官因言获罪，于是选择了沉默或避讳。但徐成楚弹劾不避权贵，谏疏不隐衷情，时常针砭时弊，奏上一本。同治版《竹溪县志》就收录了他的四篇著名奏疏，即《遇火灾进谏疏》、《请简老成疏》、《求明示疏》、《陈时事疏》等，皆立意高远，忧国忧民，忠心耿耿，言辞诤诤，激情烈烈。
彭裕沟其地
竹溪县城西去十多公里，过中峰镇上的魁星楼大桥往北，去龙坝水库的方向，有地名叫双河口，是竹溪河与县治河两河交汇处。双河口之南，有一沟，沟长十余里，宽五六里，正是一个大大的盆地。因其地如盆，旧称盆裕沟。
巧的是，此沟后来多有彭姓人居住，又名彭裕沟了。这就是著名的竹溪贡米的原产地。
这彭裕沟，低丘环绕，层层梯田从沟底盘旋到沟垴。产贡米的梯田，其实主要在沟西南的周家塝。据说，塝上有六十一块小田，是正宗的贡米原产地：同样的稻米品种，栽在这六十一块田里，生长格外茂盛，成熟期比一般田里能提前6至8天。收获季节，黄灿灿、沉甸甸的稻穗，宛如黄金缨络，一枝双穗，颗粒大而饱满。
当地农户做过小小的对比检验：用同一箩筐装载称重，这里产的稻谷，每箩要比一般稻谷重6至8斤。而碾出的米，洁白如玉，晶莹透亮。煮出饭来，香味扑鼻，不粘不糯，口感清香，十分美味。
秘密何在呢？原来，这六十一块小田，又统称“天水田”——不用引渠灌溉，全凭丘岭间充足的泉水自流灌溉！此外还有奇的：这塝上的田都是黄泥沙土，土质燥性。农科部门检测，这里的土壤富含多种微量元素。又因是阳坡，这六十一块小田，日出日落都受到阳光照射。泉水灌溉，土质特别，日照时间长。用今日的时尚说法，就是绝对的天然绿色生态米。
各处史志材料一致的说法，这里产的稻米成为贡米，全是明朝万历年间竹溪知县王璋惹的祸。在《竹溪县志》“秩官”卷中，明朝万历三十八年至四十四年的竹溪知县，就是王璋。他是浙江湖州人。王璋倒不是主动进献贡米的人。相传，下属常把彭裕沟的米孝敬给他，他来自盛产稻米的湖州，本不稀罕。但他吃了后，方知此米非同寻常，便时常用它招待同僚、接待上司。
于是这米中珍品的名声不胫而走，从民间到官场，再官官相传，最后传到了宫中。万历皇帝得知后，诏谕王璋送米到金陵。
贡米祸与福
今天，人们对当地在古代进贡皇上的出产之物，津津乐道，引以为荣。其实，贡是赋（土地税）税（人头税）之外，额外增加的一种地方上的负担，统称贡赋。赋税已经是不堪承受之重，还要进贡，诸如竹溪古之所谓“贡米、贡茶、贡木”类，更是一场灾难，一项苦差事。相比而言，竹溪地处深山，山重水复，道阻且远，缴纳贡赋更多一层自然和交通带来的沉重。
竹溪贡米的输送目的地，之所以是金陵（即南京），是因为朱元璋建都在金陵，到明朝的第三个皇帝即明成祖，迁都北京后，金陵就变成陪都，即第二个政治中心，故又叫南京。
所以，明朝有部分中央机构是设在金陵的，往往叫某部江南司，主要分管南方军政、赋税和科考。比如，户部江南司把南方送来的部分赋税用作地方财政开支，另一部分经运河转运北京。贡米运输正是如此。
从秦巴大山，千里迢迢把贡赋送往金陵，有多难？同治版《竹溪县志》记载：“道远水险，民甚病之！”先要翻山越岭，肩挑背扛，送到郧阳府（今郧县），再从汉水、长江，经水路运往金陵。漫长的负重路途上，不少人累死病死他乡。
赋税之外新加一项贡米，竹溪人的负担更重了。于是，徐成楚又要上书了。只是这一次有点私心：是为老家的人帮个忙，废除这贡米之献。虽然，凭他的正派和权威，他不必避讳这点小小的私心。但据传说，他还是一改直言进谏、硬碰硬的做法，在进谏时用了一个小小的计谋。
他先修书一封，如此这般，要竹溪官民依计而行……早朝时，他左手持笏板，右手摸了摸颈脖子上的瘿包，向万历皇帝朗声奏道：“臣祖籍竹溪，溪邑产米虽好，但不可久食，久食必长瘿瘤，使人痛苦难耐。我这个瘿包，就是早年间常食此米的后果啊。”
百官将信将疑，万历皇帝神情黯然。然而不久，又一次运送竹溪贡米到金陵的差人和挑夫，个个颈脖子上坠个大瘿包。王公大臣们见之惊诧不已，上前一问，果真如徐成楚朝堂上所言。户部江南司赶紧上报朝廷。万历皇帝闻报吃了一惊，十分后怕。赶紧下令颁诏：竹溪贡米，免了！于是，竹溪人感念徐成楚之恩德，就有了前述的“万民伞”歌舞。
竹溪的米，这米中珍品，成为贡米，一度是祸。而不再作为贡米缴纳之后，就是竹溪人的福了。所以，鄂西北长期有一句传言：想吃大米到竹溪，要娶美女到郧西。郧西的美女不是总能娶到的，而竹溪的贡米，过去因产地和产量有限，要一饱口福，也并不容易。
而今，越来越多的普通人可以享这样的口福了。有“贡米之乡”美誉的竹溪县中峰镇，组织农民开展起贡米的产业化经营。其实，鄂西北竹溪县，位于大巴山东麓，冬无严寒，夏无酷暑，气候温和，光照适中，雨量充沛，土壤有机物质丰富，且富含多种微量元素，极其有利于优质水稻的生产。
有这些得天独厚的自然条件，加之从历史上沉淀下来的丰富物质基础和精神内涵，竹溪贡米将带着新的传奇，让越来越多的人分享它那天然的淳香美味。
注：本文原发《十堰晚报》2014.8.1