小词大用 第七期 go viral

网络在提高信息传播速度的同时，也加快了电脑病毒的传播。在英语中，经常会用病毒来表达信息传播速度很快。

在经济学人（The Economist）杂志中，就有这种表达：

When the woman's family published the pictures online, they went viral.

句中，“go viral”的意思就是“迅速传播开来”，即“to spread rapidly via the Internet, email, or other media”。

不过要注意的是，“go viral”一般表示的是某消息通过媒体很快传播开来。

英语中除了“go viral”这种说法之外，还有“viral marketing”这个市场营销手段。从字面上理解，“viral marketing”就是“病毒式营销”。可以想像，这种营销方式是利用互联网或人际网，来实现营销目标。它的英文解释可以让我们更具体地理解这种营销策略：

Viral marketing is a marketing technique that uses pre-existing social networking services and other technologies to produce increases in brand awareness or to achieve other marketing objectives through self-replicating viral processes, analogous to the spread of viruses or computer viruses.

此外，英语中还有“viral phenomena”这种说法。如果直译的话，“viral phenomena”的意思是“病毒现象”。当然，它不是指真正的病毒传播，而是指信息像病毒一样不断复制和传播的一种现象，即“objects or patterns that are able to replicate themselves or convert other objects into copies of themselves when these objects are exposed to them”。

说到“viral phenomena”，有一个和它相关的词很有意思——meme。这个词由两个“me”组成，不过发音却不是[mimi]，而是[mi:m]。

这个词最初源自英国著名科学家理查德·道金斯（Richard Dawkins）所著的《自私的基因》（The Selfish Gene）一书。为了读上去与gene一词相似，道金斯去掉希腊语mimeme的词头mi，把它变为meme。因此，我们完全可以把“meme”翻译为“文化基因”。

由于“meme”由两个“me”组成，我们也可以很容易记住，这个词表达的是信息由一个“我”复制或传播到另一个“我”的过程。